Огонь и песня

— Моя мама — да, — сказал Кэтчер, и внезапно он с видным неудовольствием слегка заерзал на месте. — Она… эм… она вроде как фанатка. Готов поспорить, она будет в восторге.

Это озадачило Рея. — Фанатка? Кого?

Кэтчер закатил глаза. — Тебя, тупица. Она вечно болеет за аутсайдеров, так что для нее ты — воплощение мечты. Пожалуй, она записала твоих внутришкольных матчей даже больше, чем моих…

Рей моргнул, переваривая услышанное. На осознание потребовалась пара секунд. Затем настал его черед выдать «О-о-о…», чувствуя, как к щекам возвращается жар — а ведь они были холодными все то время, пока камень контракта «Камия» довлел над их беседой. Пытаясь скрыть от Кэтчера свое разделенное с ним смущение, он вместо этого посмотрел на Арию, которая, судя по всему, обдумывала предложение Кэтчера.

— Это… неплохая идея… — признала она через мгновение. — Калус сейчас на каком-то крупном трехнедельном турнире на Венере, так что времени у него, наверное, маловато, но если мама Кэтчера сможет, или если ты готов подождать…

— Я готов, — быстро ответил Рей. — Я согласен. Я не хочу просить полковника или Дент. Не хочу ставить их в такое положение. Но два человека, которые меня не знают, которые могут взглянуть на предложение свежим взглядом? Я подожду.

Ария снова медленно кивнула, постукивая пальцем по колену Рея, пока думала. Тем временем взгляд Кэтча соскользнул вниз к ее руке, задержался на ней на секунду, а затем снова поднялся на Рея. Снова ухмыльнувшись, Сейбер демонстративно повторил этот жест, и Рей почувствовал, как румянец на его лице усиливается, хотя он уже подумывал посоветовать другу превентивно заткнуться.

Высказаться он не успел.

— Кстати о птичках… Приятно видеть, как вы двое наконец перестаете спотыкаться друг о друга от смущения каждый раз, когда случайно задеваете плечами…

Рей зыркнул на Сейбера, глазами пытаясь донести до Кэтчера, что при первой же возможности он насыплет в его обед все слабительные, до которых сможет дотянуться. Рядом с ним, напротив, ему показалось, что на лице Арии на мгновение промелькнуло замешательство.

Затем до нее дошло.

Рука Ария отдернулась от его ноге так быстро, что невооруженным глазом за ней было не уследить, и теперь она сидела рядом с ним прямая как палка. Напротив них улыбка Кэтчера стала шире, и он рассмеялся, поднимаясь на ноги.

— Воооу, так-то лучше. Но в один из дней все-таки придется. — Он подмигнул им обоим.

Веселье его длилось недолго.

— Но если серьезно, Рей… — Его голос снова стал мрачным. — Ты же понимаешь, что я не призываю тебя соглашаться, верно? Я просто говорю, что было бы глупо даже не рассмотреть этот вариант. Даже если за ним стоит твоя семья. Если есть хотя бы один шанс на миллион, что это по-настоящему… — Он замолчал, оставляя свое настоятельное требование повиснуть тяжелым грузом между ними.

Это позволило Рею сглотнуть слюну и кивнуть.

— Я понял, старик. Я знаю, к чему ты клонишь. Как ты и сказал, проверка ничего не стоит.

— Да… — тихо согласился Кэтчер, похоже, вновь взвешивая про себя последствия того, что Рей им открыл. — Да… Именно так. — На секунду уставившись в пустоту, он шумно выдохнул, и та яркость, которую Рей уже привык ассоциировать с этим парнем, вернулась, хоть и выглядела слегка напускной. — Ладно. Отлично. Тогда, раз ты не против, я скину контракт маме сегодня вечером. А сам я пока пойду выясню, куда черт побери Грант утащил девчонок. Пожалуй, сейчас мне бы не помешала собственная груша для битиья, и его физиономия кажется вполне подходящим кандидатом.

Рей хмыкнул.

— Звучит неплохо. — Он тоже начал подниматься. — Мы пойдем с тобой. Бесит, что пропускаем командную тренировку, но мы сможем немного наверстать, если...

Он замолчал, потому что чья-то рука схватила его еще до того, как он наполовину встал со стула.

Наполовину развернувшись, он обнаружил, что Ария смотрит вовсе не на него — ее глаза были прикованы к светящейся рыбе в задней стене раздевалки, а пальцы крепко сжимали его запястье.

— Ииии… Пожалуй, тебе стоит пока побыть здесь, — произнес Кэтчер, и в его голосе послыслся намек на скрытую улыбку. — Догоните нас, когда сможете.

И прежде чем Рей успел хоть что-то ответить, Сабля зашагал прочь, насвистывая чересчур жизнерадостный мотивчик. Дворцовые двери распахнулись перед ним, и этот звук отчетливо эхом разнесся по просторам коридора, пока наконец створки не захлопнулись у него за спиной.

Медленно опускаясь обратно, Рей ждал. Ария не отпускала его запястье даже после того, как он снова сел рядом с ней.

Однако, когда она так и не повернулась к нему в течение добрых двадцати секунд, он наконец заговорил:

— Эй… Ты в порядке?

В ответ Ария сделала один дрожащий вдох, а затем медленно повернулась к нему.

— Это моя фраза, тупица…

В животе у Рея неприятно сжалось. Хотя Ария, строго говоря, не плакала, глаза ее покраснели, а на лице читалась едва сдерживаемая ярость. Сомнения, которыми он поделился с ней и Кэтчером, ударили по ней так же больно, как и по Вив, и Рею — уже не в первый раз за этот день — захотелось врезать самому себе.

— Прости меня, пожалуйста, — тихо сказал он. — Если бы я знал, что для вас это окажется настолько тяжелым грузом, я бы…

— Рей, если бы ты мне не рассказал, я бы в конце концов захотела насадить на пику Ипполиты тебя, а не твоих дерьмовых родителей.

Рею удалось выдавить из себя натянутую улыбку. — Не уверен, что слово «насадить» можно использовать по отношению к человеку…

— Можно. Начиная с сегодняшнего дня. Я сама это придумала.

— Как скажешь, — с сухим смешком ответил он, продолжая внимательно изучать ее лицо. — Но ты так и не ответила… Ты в порядке?

Ария фыркнула и наконец выпустила его запястье, чтобы вытереть глаза.

— Да. Я в порядке. Но я согласна с Кэтчером. Я прекрасно понимаю, почему Вив слетела с катушек из-за группы Вадема. Если бы я знала, что происходит заранее, я бы, наверное, поступила точно так же.

— Звучит как кошмар наяву. — Рей не мог не улыбнуться этой мысли. — Тебе стоило бы подумать о чувствах противника, прежде чем вытворять такое, Ария. Ты, вылетающая из темноты с жаждой убийства в глазах? Синей команде после матча пришлось бы поголовно переодеваться в чистую форму.

Ария выдала еще один, куда более искренний смешок, поднимая на него взгляд и заканчивая вытирать глаза. Какое-то время она просто наблюдала за ним, слегка изогнув губы, словно не может решить — нахмуриться ей или улыбнуться.