Огонь и песня

Вив вздрогнула, внезапно осознав, что окружена. Она каким-то образом упустила момент, когда ее отряд сомкнул ряды, и лишь Логан — судя по всему, с куда более открытым беспокойством на лице, чем Вив когда-либо у него видела, — застрял на шаг позади, в то время как Ария, Кэтчер и Кэш подошли к ней вплотную. Их выражения лиц были смешанными и сбитыми с толку: отчасти потому, что ее зрение почему-то снова все еще расплывалось, а отчасти потому, что никто из них не мог решить, злиться им или тревожиться.

Тревожиться?..

— Вив… Иди сюда.

Пока Вив видела, как Рей протягивает руки, чтобы помочь подняться с пола за ее друзьями Вадеме и Кэю, Ария протянула руку и мягко обхватила ее лицо, осторожно проведя большими пальцами под ее глазами сначала один раз, а потом второй. Вив моргнула, не понимая, что происходит, но в то же время почему-то не в силах подобрать слова для протеста. Злость все еще была там, все еще теплилась внутри, но вместо взрывной силы она теперь казалась скорее черной дырой, вытягивающей все, что было в ней, изнутри наружу.

Затем, однако, Ария опустила руку и вытерла ее о бок своего боевого костюма, оставив на серой ткани влажный черный мазок.

Лишь тогда Вив наконец осознала, что плачет…

— Вив… — Судя по виду ее слез, Кэтчер, похоже, окончательно остановился на беспокойстве, его желтоватые глаза широко раскрылись, когда он окинул ее взглядом. — Какого черта здесь творится?..

Вив, однако, не могла ответить, слишком удивленная собственным состоянием, чтобы произнести хоть слово, пока она в упор смотрела на размазанный по костюму Арии след, который обязан был быть потекла тушь.

К ее счастью, стоявшие перед ней четверо оказались не единственными, кого встревожило ее состояние.

— Ария, нам нужно пропустить следующий раунд.

Рей присоединился к ним, встав рядом с Арией, но когда он заговорил, его серые глаза были устремлены только на Вив, и обращал свои слова он дальше тоже к ней.

— Вив… Прости. Я не осознавал… Если бы я знал, что это так тебя расстроит, я бы не стал…

— Нет.

Вив наконец обрела голос и с облегчением отметила, что он звучит громко и твердо вопреки ее невольным слезам.

— Нет, — повторила она, поднимая собственны руки, чтобы вытереть щеки, и издав лишь легкий всхлип. Оторвав ладони от лица, она действительно увидела, что большая часть остатков макияжа осталась на ее пальцах. — Не будь идиотом, Рей. Что ты собирался делать? Отсидеться?

— Я должен был…

— Ты должен был сделать ни черта, дружище, — выдавила из себя Вив с мрачным смешком, теперь теребя глаза тыльной стороной запястья. — Ты бы заперся в Центре Запад, пока не отключился, если бы я не отыскала твою избитую задницу, и ты это знаешь.

У Рея, судя по всему, не нашлось ответа на это; он лишь нахмурился, прежде чем снова повернуться к Арии.

— Мы должны пропустить следующий бой, — повторил он. — Нам нужно поговорить.

— Да уж, нужно, — отозвался Кэтчер, во все глаза уставившись на Рея. — Если происходящее способно устроить Вив такое буйство, то чертовски нужно. И все же, думаешь, Имала и Дент позволят нам передохнуть от следующего…

— О, с этим проблем не будет, Кэтчвик.

Даже Вив, онемевшая как была, почувствовала, как по позвоночнику побежали мурашки от этих резких, холодных слов, и все шестеро вздрогнули и повернулись, с замиранием сердца увидев, что смотровая площадка стремительно падает в их сторону. Когда она была еще в шести метрах над землей, Катори Имала спрыгнула на покрытие и двинулась на них быстрым шагом, судя по всему, слишком разъяренная, чтобы ждать. Она выглядела свирепой, ее зубы были наполовину обнажены, а длинная коса раскачивалась за спиной при каждом шаге, и не прошло и двух секунд, как она возвысилась над ними, в то время как весь отряд уже давным-давно вытянулся по струнке.

— За всю свою гребанную жизнь я не видела группы курсантов, настолько, судя по всему, нацеленных вывести меня из себя, — прошипела она им в лица, яростно переведя взгляд с каждого из них по очереди. — Я велела вам взять себя в руки, а вы позволяете случиться чертовой вакханалии.

Ее глаза упали на Вив, а рот приоткрылся в явной готовности отчитать ту с особой ядовитостью. Она, однако, замерла, и даже не глядя в лицо субинструктора Фаланги, Вив знала: Имала подмечает то, что несомненно должно было быть мокрыми щеками и полосами от туши.

Судя по всему, этого оказалось достаточно, чтобы заработать хотя бы капельку жалости, потому что следующие слова Ималы прозвучали чуть более ровно.

— Арада, если бы это нападение было спланировано, я бы сейчас пела тебе дифирамбы. Быстро, жестко и абсолютно неожиданно. При нормальных обстоятельствах нападение такого рода было бы заслуживающим похвалы, как и быстрое подкрепление Уорда. Вы вдвоем вывели из строя Синюю команду в течение двадцати секунд с начала матча, абсолютно в одиночку. К сожалению, все, что я могу сделать, — это выразить свое крайнее разочарование вашей очевидной неспособностью держать под контролем свои эмоции. Вы не только загнали себя в без нужды одностороннюю боевую ситуацию, вы вопиюще проигнорировали указания лидера вашей команды и подвергли свой отряд риску оказаться в невыгодном положении, если бы ваш наскок не удался. Это было опрометчиво, это было глупо и это было чертовски эгоистично.

Вив сглотнула, каждое слово било ее наотмашь.

— Так точно, мэм, — всё, что ей удалось выдавить из себя. — Простите, мэм.

Но у Ималы, судя по всему, исчерпался запас милосердия.

— Я уже говорила вам сегодня, что извинения тут не помогут, — холодно продолжила лейтенант. — Вы уже получили свое предупреждение. Так что… — она посмотрела на Рея и Кэтчера, — …Уорд, Кэтчвик, вы двое хотели пропустить следующий матч? Получите. По факту, заберите остаток послеполудня. Вы все свободны от тренировок. Используйте это время, чтобы привести свои головы в порядок.

Желудок Вив упал куда-то вниз, словно камень.

— Мэм! — сорвалось у нее в порыве, и в отчаянии она даже осмелилась посмотреть Имале прямо в глаза. — Пожалуйста, не наказывайте отряд за то, что я веду себя как идиотка! Я пропущу остаток дня, если…!

— Продолжай в том же духе, Арада, и я запрещу твоему отряду тренировки еще и завтра.

Это заставило Вив замолчать, а рядом с собой она увидела, как рты Рея, Арии, Кэтчера и Кэша захлопнулись одновременно — каждый из них явно собирался высказать собственные протесты.