Страница 49 из 323
Ох, черт, — у него осталась лишь пара секунд на эту мысль с размышлениями о том, стоит ли снова попытаться привлечь внимание девушки и предпринять еще одну попытку ее успокоить, как его прервали: земля вокруг них внезапно сменила цвет на бледно-голубой, и в голове отчетливо прозвучали несколько голосов, немедленно принявшихся отдавать команды.
— Вулканические склоны? — поспешно бросил Кэш с дальнего конца шеренги, как только они ощутили знакомое чувство отрыва от пола: Арена приподнимала их, одновременно материализуя в устойчивую реальность ту местность, которую выбрали для них Дент и Имала.
— Нет. Пустыня.
Это Кэтчер определил все еще до того, как они поднялись и на ярд в воздух, а земля под их все еще босыми ногами действительно превращалась в неровный песок. Рей согласился, но намеренно держал каналы связи чистыми, точно так же, как они тренировались сотен раз до этого. Он решил довериться тому, что Вив не сделает глупости. Она умела обуздывать свой нрав, когда это было необходимо.
…Разве нет?
— Пустыня, — подтвердила Ария и тут же принялась отдавать команды, едва поле успело сформироваться перед ними, стремительно вырастая на глазах и быстро скрывая Вадеме и остальных из виду, в то время как трибуны погружались во тьму. — Похоже на вариацию с обилием дюн. Ночное время. Я назову север или юг, как только у нас появится четкое представление об ориентирах. Кэтчер, вы с Кешем берете на себя авангард и будьте готовы уйти в защиту. Рей, Вив и Грант занимают центр, а я прикрою наш тыл. Будем адаптироваться в зависимости от выбранного сценария.
Со стороны всех, кроме Вив, раздался дружный хор согласия, отчего Рею не стало легче. Он занервничал еще сильнее, даже поднимаясь все выше: пересекающиеся плиты закрытого потолка Арены и вправду растворялись в темной пустоте сияющего ночного неба, а температура вокруг стремительно падала. Сама местность была равнинной, песок отсвечивал бледно-голубым в ярком свете единственной полной луны, висевшей над невидимым им северным горизонтом, а поднимающиеся и опускающиеся над их головами точки звезд обозначали вершины возвышающихся дюн, которые сильно усложнят маневрирование.
— Поле: Пустыня, — объявила Арена, как и ожидалось.
— Давай же, Вив… — пробормотал себе под нос Рей, достаточно тихо, чтобы их не улавливала связь. — Давай…
Их подъем наконец прекратился, стартовые позиции сместились лишь незначительно, так что они оказались в глубокой ложщине между двумя крутыми песчаными склонами впереди и позади них. Рей огляделся, делая вывод в тот самый момент, когда окрик Арии повторил его мысли.
— Юг, — просто бросила она. — Путь чище. На севере слишком много возможных препятствий.
Шесть тел мгновенно сместились вправо, напряженные и готовые к бою.
Арена не стала заставлять их ждать долго.
— Институт Галена против команды Института Галена. — Чистый голос раздался из темноты. — Бой на уничтожение. Бойцы… Вызов.
— Вызов, — скомандовали Рей и еще пять голосов, и ночь внезапно вспыхнула багровым светом.
Шидо, как и Устройства каждого из его товарищей по отряду, подстроился под назначенные им командные цвета. Вместо привычного глубокого синего, к которому привык Рей, визетриум, окаймлявший когти его Бойца и пластины брони на руках, ногах и полумаске, сиял переливчатым красным, а частицы стриона внутри кристаллического визетриума Устройства заставляли свет струиться и меняться в глубине. Перед ним типичный зеленый цвет Арии тоже исчез, и за ее плечом, как он знал, остальные четверо выглядели точно так же. Видеть это всегда было непривычно: Рей лишь немного привык к переменам после месяцев участия в командных боях, которые они начали во втором квартале учебного года, но мгновенное привыкание того стоило, ведь теперь с первого же взгляда можно было отличить друга от врага.
В конце концов, Устройства рубили союзников точно так же, как и врагов, когда подобные прискорбные события становились актуальными.
По сигналу в верхнем левом углу поля зрения Рея появилась новая красная строка, положившая начало тому, что должно было стать его боевым журналом в реальном времени.
Обнаружено присутствие на поле боя. Обнаружен вызов Устройства.
Перенаправление всех процессов на боевой функционал.
— Уничтожение, — повторила Ария за те считанные секунды, что оставались у них до начала объявлений. — Никаких приказов. Держаться вместе. Вы все знаете, что делать.
В любой другой день Рей согласился бы с ней всем сердцем.
Но сейчас…
Однако тут Арена заговорила снова, и Рею оставалось лишь надеяться против всякой надежды, что он переживает понапрасну.
— Бойцы… Сражайтесь.
Стартовые круги погасли, и пятеро из них бросились на юг, намереваясь сомкнуться, как приказала Ария. Однако в вспышке света кто-то пронесся мимо Рея с бешеной скоростью, и гибкий силуэт оставлял в поле зрения Рея красные следы на фоне ночи.
Ему не нужны были проклятие Ловца и крик тревоги Арии, чтобы понять, кто это был.
— О черт!
— Вив, нет!
Черт побери, подумал Рей, прежде чем самому покинуть строй и броситься в погоню за тусклым свечением — всем, что осталось от его лучшей подруги, которая уже зашла за угол в песчаной долине, куда они и целились.
— Я попытаюсь догнать ее! — крикнул он по связи, срываясь с места вслед за остальными. — Я единственный достаточно быстрый! Смыкайтесь на нас, когда сможете!
— Она же убьет себя! — крикнул ему вслед Котчер.
Однако во время бега, оставив четверых товарищей позади меньше чем за две секунды, Рей уже не был так уверен, что согласен с этим. Он успел заметить выражение глаз Вив, когда она промчалась мимо, уловил намек на пылавшую в них ярость…
Если Котчер и хотел о ком-то беспокоиться, то в тот момент Вадеме и остальные заслуживали его мыслей куда больше…
****