Огонь и песня

При этой мысли у Рея сжалась челюсть. Моргнув, он закрыл запрос характеристик, опустил голову и прибавил ходу, выжав скорость це один, а затем це це два, чем заслужил недовольное хрипение от Вив, которая подстроилась под него. Шлепанье их босых ступней по прохладному металлу вскоре слилось в быструю песню, но Рей едва ли слышал ее, слишком сосредоточившись на собственном выводе.

Что бы ни случилось, что бы ни принесли с собой грядущие дни и недели, он не собирался позволять «Камии» — и тому, что это имя могло значить для него помимо простого названия компании — стать чем-то большим, чем еще одной причиной толкать себя дальше и быстрее, чем вчера.

После пяти минут бега, когда их дыхание наконец стало сбиваться все сильнее, Рей и Вив услышали по всей Арене объявление о начале первого матча дня, а сделав круг по южному краю площадки, увидели, как над тридцатиметровым диаметром северной зоны командных боев поднимается вариация «Утесов». Не прошло и тридцати трибуны наполнились звуками боя и криками координации — команды Вадеме и Мартина сошлись в схватке на выбывание, и бой в формате шесть на шесть стремительно перерос в побоище среди симуляции камня, пыли и горной растительности. На самом деле не прошло и много времени, как победителем объявили отряд Вадеме, выступавший под знаменами Красной команды, и зона рассеялась, возвращая на землю как победителей, так и их павших противников. Теперь Рей и Вив наблюдали более пристально, в то время как оба отряда сошлись в точке, где наблюдали Ария, Кетчер, Кеш и Логан, а Дент и Имала спустились с наблюдательного пункта, чтобы дать им обратную связь.

Затем, после почти двадцати минут бега и жжения в ногах, до них наконец донесся благословенный крик лейтенанта:

— Арада! Уорд! Идите сюда! Ваша очередь!

Не будучи настолько глупыми, чтобы сбавлять темп, Рей и Вив сменили курс и едва ли за мгновение оказались перед Ималой и Дент, встав рядом с Арией и остальными, которые в совокупности бросили на них лишь по одному-два косых взгляда. Все еще избегая чьих-либо глаз, парочка в ожидании замерла на месте.

— Кадеты, ступайте на поле. Мы дадим группе Вадеме немного перевести дух, после чего они к вам присоединятся. Я хочу видеть полную самоотдачу, даже если кое-кто из вас выдохся. — Глаза Ималы были острыми, как ножи, когда она многозначительно уставилась на Рея и Вив, у которых хватило ума лишь присоединиться к остальным четырем кадетам и выкрикнуть общее «Есть, мэм!», прежде чем разойтись в сторону зоны командного боя.

В тот момент, когда они пересекли серебряную линию, обозначавшую ее край, — немного рассыпавшись по ходу движения к дальнему концу тридцатиметрового круга и выстроившейся там пунктирной линии из шести отдельных стартовых колец, — перед глазами Рея всплыло уведомление ярким красным текстом, который появлялся только в боевых условиях.

Командная связь установлена.

Хотя Рей и ожидал этого, он не смог сдержать гримасу, когда голос Арии — столь же встревоженный, сколь и злой — немедленно отчетливо зазвучал по его НОЭД.

— Я полагаю, объяснений требовать не нужно.

Рей чуть не вздохнул, когда они пересекли середину поля.

— Поговорим об этом позже, — ответил он, зная, что Шидо уловит слова, даже когда команда не была произнесена вслух. — Сейчас нам нужно сосредоточиться на матче.

Как и следовало ожидать, это возымело не лучший эффект.

— И в мыслях не было. Ты пропускаешь завтрак, исчезаешь на большую часть утра без единого слова, потом Вив отправляет нас всех на твои поиски, а сама тоже уходит в самоволку. Час спустя вы оба здесь, вместе и с опозданием. Повторяю: полагаю, объяснений требовать не нужно.

На этот раз Рей все-таки вздохнул, не забыв при этом поднести два пальца к месту имплантации нейрооптики.

— Отключение связи тебе не поможет, Рей. Я смотрю на тебя.

Снова поморщившись, Рей виновато покосился налево. Ария и впрямь метала в него смертоносные молнии с расстояния в несколько ярдов, занимая свою обычную позицию на фланге — крайнюю южную среди стартовых кругов. Для командного боя у них был заведен определенный порядок мест, поскольку всего за несколько дней первой недели тренировок они быстро сообразили, как лучше всего использовать свои различные возможности. В то время как Ария и Кэш держали края — дальность их копьев обеспечивала лучшую начальную защиту в большинстве форматов на основе объектов, — Вив и Грант составляли центр, образуя идеальный пробивной пункт скорости и силы на случай, если им потребуется ринуться на уничтожение или любой бой с захватом. Таким образом, Рей и Кэтчер — самые универсальные из всех шестерых — занимали места между Арией и Вив, а также между Кэшем и Грантом соответственно, обеспечивая адаптивную поддержку тому, кому она потребуется.

Было досадно, когда все это шло прахом в матчах Военных игр, которые часто разбрасывали их по более обширной карте, но с чего-то ведь надо было начинать.

— Ария, клянусь, мы поговорим об этом позже, — пообещал Рей, наконец встретившись взглядом с пылающими глазами девушки в надежде, что она поймет: он действительно имеет в виду каждое слово. — Клянусь. Но сейчас не время.

— Дружище, тебя утаскивают на тайную встречу с бог знает кем, а потом ты полностью уходишь в радиомолчание. — Кэтчер на сей раз звучал почти так же сердито, как Ария. — Ты можешь винить нас за то, что мы немного разозлились?

— Заткнитесь оба, ну.

Резкие слова прозвучали как раз в тот момент, когда они достигли стартовых точек, и каждый из них — включая Кэша и Гранта — повернулся к Вив с удивлением и тревогой во взгляде. Сама же она смотрела куда-то через пустое поле перед ними: добравшись до своего круга первой, она крутанулась на месте, уперла ноги в пол и замерла, скрестив руки на груди с железной непреклонностью.

Рассмотреть было трудно, но Рей готов был поклясться, что буквально видит, как двойные браслеты Джемелы подрагивают на ее дрожащих запястьях.

— …Вив? — спросила Ария, и ее гнев мгновенно сменился беспокойством.

Ответа она, однако, не дождалась, и прежняя признательность Рея за эмпатическую ярость лучшей подруги внезапно обернулась его собственной тревогой.

— Вив, сделай вдох… — ровным голосом произнес он. — Оно того не стоит.

В ответ Вив медленно повернулась к нему, ее глаза полыхали гневом.

— Не стоит — ты издеваешься, Рей?!