Огонь и песня

Хотя Вив подозревала, что заглушить все остальное было как раз главной целью…

В конце концов, это же и стало причиной внезапного и жестокого поражения Рея в тот момент, когда он наконец заметил ее.

Увернувшись с помощью приседаний и уклонений от череды быстрых джебов, нацеленных ему в лицо и плечи, Рей резко опустился вниз, чтобы провести подсечку ногам Б-ноль. Та ловко отпрыгнула назад, но тут же стремительно ринулась вперед, обрушив на Рея сверху вниз такой мощный удар кулаком, который, попайди он в цель, наверняка разнес бы пол в щепки. Однако, используя свою Скорость, Рей снова впечатал обе стопы в пол и перекатился низом мимо женщины, вынырнув у нее за спиной с поднятыми руками — готовый принять все, что голограмма выбросит в следующий момент.

Именно тогда он заметил Вив, и явное удивление в его глазах — единственной открытой части лица между металлической полосой вокруг лба и полумаской, закрывавшей нос и рот, — заставило ее ухмыльнуться и вскинуть руку в знак приветствия.

Она даже не успела поднять ее до конца, как Б-ноль воспользовалась злосчастным моментом отвлечения Рея и бросилась на него, как пушечное ядро. Удар коленом в прыжке пришелся ему прямо в живот — настолько сильный, что Вив поморщилась, услышав звук столкновения.

БАХ!

Сила удара — пришедшегося в полную силу, поскольку у Рея даже не хватило присутствия духа выбросить блок, — отбросила его назад с такой скоростью, что гравитация едва успела перехватить его до того, как он врезался в невидимый барьер, отмечавший край тренировочного поля. Раздался неприятный стук плоти и стали о затвердевший свет, сопровождаемый кратковременным рябящим сбоем в голограмме, и на секунду порыв впечатал Рея в мерцающую стену, словно обмякшую морскую звезду.

Затем, сдавленно произнеся: «Уфф…», он медленно отлепился от голограммы и рухнул на пол, обхватив живот руками и хватая ртом воздух, пока Арена выдавала положенное объявление.

«Зафиксирован фатальный урон».

Спарринг-партнер Б-ноль мгновенно замерла, затем развернулась и зашагала обратно к центру поля, заняв там пассивную позицию в ожидании дальнейших указаний. Чувствуя себя немного виноватой, Вив оттолкнулась от двери и пошла вдоль белой кромки поля, где смоделированная в виде твердого тела поверхность пола была поднята почти на метр над землей. Быстро добравшись до Рея, она остановилась за пределами барьера, возвышаясь над его свернувшимся калачиком телом и несколько секунд наблюдая за тем, как он продолжает бороться за возвращение дыхания, которое финальный удар столь очевидно у него украл.

— Если я могу дать непрошеный отзыв сверхвысокого уровня, дружище… Не получать удары — это прямо-таки отличная стратегия.

Ответом Рея стал лишь хриплый смешок, заставивший Вив почувствовать капельку облегчения. Что бы ни произошло, этого было недостаточно, чтобы полностью омрачить настроение парня.

Впрочем, она была почти уверена, что в большинстве дней на Рея могло бы даже рухнуть здание, а он все равно умудрился бы над этим посмеяться…

Прошло около десяти секунд, прежде чем Сидо и его нейролиния наконец помогли ему совладать с, должно быть, спазмирующей диафрагмой, и еще пятнадцать, прежде чем Рей смог приподняться на колени. Однако на нее он не посмотрел, и Вив наблюдала, как он с закрытыми глазами делает еще несколько медленных вдохов, прежде чем заговорить.

— Отозвать.

Сидо мгновенно исчез с его покрытых шрамами конечностей, свернувшись в привычные петли черно-белых браслетов КАД на запястьях, где тускло мерцали синие драгоценные камни визетриума. Одновременно с этим Рей, должно быть, отключил проекцию поля, потому что прозрачная Нейтральная зона, в которой он сражался, начала депикселизироваться, опуская его почти на метр вниз к обнаженным черным проекционным плитам, и голограмма постепенно растворилась. Лишь коснувшись ногами настоящего пола комнаты, Рей наконец поднялся на ноги и, наконец повернувшись к Вив, покраснел от напряжения.

— Как ты меня нашла?

Вив усмехнулась. — Серьезно?

Рей лишь тупо смотрел на нее в ответ, а спустя секунду она вздохнула и выдала краткую сводку:

— Таинственная встреча с Администрацией. Вероятность того, что все пойдет наперекосяк: ненулевая. Ты не появляешься за завтраком: либо все затянулось, либо все пошло наперекосяк. Ты не появляешься и даже не даешь знать Арии, что происходит: все пошло наперекосяк, и, вероятно, сильно. — Вив подняла руки, указывая на тренировочный зал. — Тебе наверняка захотелось выпустить пар, причем в одиночестве. А это значит — драка, и это значит — не Восточный центр. Так что… вуаля.

Рей фыркнул. — Ты та еще заноза в заднице, знаешь об этом?

— Ага, но зато я симпатичная.

— Это твои родители тебе говорят?

Вив ухмыльнулась.

Однако затем она почувствовала, как ее улыбка напряглась, стоило ей оглядеть его с ног до головы.

Не считая румянца от напряжения, все еще державшегося на его щеках и шее, Рей был насквозь мокрым от пота. Его белые волосы — вновь ставшие достаточно длинными, чтобы собираться в хвост на затылке — прилипли к ушах и лбу прядями, выбившимися из прически. Более того, на носу, руках и ногах залегли следы от давления там, где присутствие Сидо вжалось в его кожу, что — учитывая хирургически идеальную посадку КАДов — случалось только при длительном ношении.

— Ты тут уже давненько, да? — наконец спросила Вив, приглядываясь к покраснению на костяшках пальцев друга, где удары по бесчисленным врагам, против которых он себя бросал, оставили даже старые мозоли слегка окровавленными.

Рей замялся, затем кивнул, отводя взгляд.

— Как долго?

— …Который час?

— Около полудня.

— …Чуть меньше трех часов?

Это застало Вив врасплох.

— С девяти часов? Серьезно? Сколько же ты пробыл у Администрации?

— Полчаса. Если вообще столько.

Озадаченная не меньше, чем встревоженная, Вив уставилась на Рея. — Полчаса? Мы-то думали, ты там застрял.

Рей покачал головой и поднял руку, чтобы тоже взглянуть на свои садмие костяшки. — Нет. Туда и обратно.