Огонь и песня

Глава седьмая

«Дружба — это самая трудная вещь в мире для объяснения. Ей не учат в школе. Но если вы не познали смысла дружбы, вы действительно не познали ничего».

— Мухаммед Али, атлет до-МС и философ около тысяча девятьсот восьмидесятого года

Первой Рей нашла Вив.

Это был риск, но она не слишком удивилась, когда он оправдался. Четыре с половиной года, проведенные в основном неразлучно, были достаточным сроком, чтобы хорошо представлять себе, о чем он думает в зависимости от того, как пройдет таинственная встреча с Администрацией, а час ожидания после завтрака растянулся на два, а затем начал грозить переходом на обеденный перерыв перед дневной тренировкой.

Именно тогда Вив заподозрила, что что-то пошло наперекосяк.

Ну, помимо того факта, что даже Ария до сих пор ничего не слышала от Рея, что было куда более тревожно.

В конце концов, даже Кэш начала выражать некоторое беспокойство по поводу тихой аудиозаписи с записей СКТ, которые пять оставшихся членов отряда решили разобрать в утреннее свободное время, что наконец заставило Вив подняться на ноги.

— Этот идиот, наверное, где-то дуется, — проворчала она через плечо, направляясь к двери класса тактических исследований, который они реквизировали для своих занятий. — Ария, можешь проверить триста четвертую? Это самое вероятное место, где он находится. Кэтчер, вы с Кэш поищите в Восточном центре. Он может выпускать пар по какой-то причине. Или, может быть, столовая? Грант… — она постаралась назвать Логана по фамилии, отчасти чтобы не выдать их близость, а отчасти чтобы дать парню понять, что она и близко не остыла от утреннего раздражения, — …не мог бы ты заскочить в Больницу, пожалуйста? На всякий случай.

Надо отдать ему должное — даже если остальные куда более восторженно согласились и поспешили следовать за ней, — Логан тут же кивнул, одновременно поднимаясь со стула на ряд позади того, где сидели остальные. Они спустились на два этажа и в мгновение ока оказались на улице: метель, превратившая их путь на завтрак и обратно в сущий ад, к счастью, немного утихла, и все они сразу же разошлись по своим зонам для проверки. Вив задержалась на мгновение, чувствуя себя немного виноватой, особенно когда Ария сорвалась с места быстрее, чем одобрил бы любой патрульный штабной офицер.

Даже если это было сделано из лучших побуждений, она была почти уверена, что солгала…

Повернув на запад, Вив поспешила сквозь снег, игнорируя холод не более чем мрачным взглядом в сторону продолжающих бушевать ветров. Вскоре она миновала Арену, затем общежития второкурсников и третьекурсников, полностью их игнорируя. Вместо этого она целенаправленно обогнула Вэллус — высотное общежитие третьекурсников, — как только смогла, направляясь к красивому, просторному трехэтажному зданию примерно в сорока пяти метрах от покрытой инеем стены Института. Возможно, из-за своего расположения оно чаще использовалось старшекурсниками школы, но Западный центр был более крупным и ухоженным тренировочным комплексом, чем Восточный, где все они — за исключением Кэш — привыкли проводить дополнительные часы физической подготовки и боя. Хотя Вив редко бывала внутри, она с первого взгляда могла сказать, что потолки здесь выше, что обеспечивало площадкам внутри более надежный зазор между проекционными панелями и перекрытием. Это имело смысл. Хотя было маловероятно, что кто-то из первокурсников — за исключением, пожалуй, одного белоголового болванчика — разовьет достаточную Скорость или Силу, чтобы в ближайшее время нуждаться в чем-то большем, чем девять метров вертикального запаса, предлагаемого Восточным центром, Вив точно знала, что среди третьекурсников найдется немало тех, кто легко мог бы достать до такой высоты с места, и, вероятно, кое-кто из второкурсников, сумевших бы справиться с этим с разбега. В довершение всего стены Западного центра были не столько каменными, сколько стеклянными, открывая широкие, панорамные виды на тренировочные залы на первом этаже комплекса — по крайней мере, на те, чьи обитатели не решили сделать свои стены непрозрачными ради конфиденциальности. Одно из помещений, находившееся ближе всего к двойным дверям входа, было почти целиком выбелено, позволяя заметить лишь пробивающиеся намеки на яростные цвета, которые подсказывали Вив, что это определенно тренируются не Вадеме или Мартин со своим отрядом, в то время как в дальнем углу два отряда второкурсников, судя по всему, по очереди спарринговали группами. Вив пришлось заставить себя не останавливаться, чтобы понаблюдать, на мгновение отвлеклась, заметив нескольких Дуэлянтов, за которых она болела во время Межшкольных соревнований, вышедших на площадку, и она выругала Рея за его упрямство, направляясь внутрь.

Двери открылись перед ней с шипением воздуха, а затем захлопнулись, как только она оказалась в тепле комплекса. Как она и помнила, полированный камень потолка наверху находился по меньшей мере в тринадцати метрах над ее головой, а внутреннее пространство было таким же чистым и спартанским, как и любое другое здание на территории Галена: сплошной белый мрамор, сталь и умное стекло. Оглядевшись вокруг, она заметила мигающий перед ней синий голографический знак, указывающий на лестницу в дальнем конце холла, и Вив тут же направилась туда, снова изо всех сил стараясь не смотреть налево при проходе мимо непрозрачной комнаты, где она была почти уверена, что несколько групп третьекурсников находились в самом разгаре учебного боя. Это оказалось сложнее, чем следовало бы: звуки ожесточенного столкновения в сочетании с выкриками зрителей отчетливо разносились через дверь, которую, судя по всему, приоткрыли для притока свежего знакомого воздуха.

Поэтому Вив чуть не выпрыгнула из собственных ботинок, когда знакомый голос застал ее врасплох по пути.

— Арада?

Что-то похожее на страх закололо в позвоночнике Вив, и она резко обернулась, автоматически отдавая честь. Это вошло у нее в привычку, тем более что человек, вышедший из затененного тренировочного зала, когда она проходила мимо, был таким же кадетом ИСВМ, как и она, и потому технически не требовал официального приветствия.

Однако протокол значил далеко не все, когда дело касалось смуглокожего юноши, стоявшего перед ней сейчас и смотревшего на нее с озадаченным интересом.