Огонь и песня

— Не знаю, — примирительно призналась Джаспер. — Но если бы ты дал мне больше времени, я бы придумала. Мы ведь только что получили результаты его экзаменов. Если бы мы подождали, я могла бы найти подход через его друзей или, может быть, через тот приют, который о нем заботился, — центр Эсторана. У подобных заведений вечно туго с финансами. Если бы мы надавили на нужные точки…

— Нет.

Единственное, прозвучавшее эхом слово инстинктивно заставило Джаспер выпрямиться на сиденье, и она поняла, что на этот раз действительно зашла слишком далеко. Хирото смотрел прямо на нее, и, хотя в его глазах не мерцало ни капли цвета, одной лишь чистой мощи его решимости хватило, чтобы она сглотнула слюну.

— Конечно. Прости, я просто…

— Ты очень дорога мне, Джаспер, — прервал ее доктор, и голос его был столь же холоден, сколь и спокоен. — И как бывшая ученица, и как подруга, и ты раз за разом доказывала, что твоя ценность для моей компании и личного имущества не имеет границ. По этой причине я закрываю глаза на те методы, к которым ты опускаешься ради других своих нанимателей. Однако… — чернота маскировочного комбинезона Хирото, казалось, каким-то образом впитывала свет, заставляя Джаспер чувствовать, будто кабина вокруг них сужается и погружается во мрак, — …я не потерплю подобных предложений, когда речь заходит о моих собственных интересах. Это понятно?

— Да, сэнсэй.

Ответ был настолько автоматическим, въевшимся в нее за два с лишним года обучения у этого человека, что Джаспер даже не осознала, как перешла на их общий родной язык. Хирото же понаблюдал за ней еще мгновение, явно намереваясь закрепить свою мысль.

Когда он наконец отвернулся, переведя взгляд на темные силуэты небоскребов Касталона, едва различимые тенями сквозь бурю, день вокруг словно посветлел, и Джаспер выдохнула воздух, который всё это время задерживала.

— Так… Что нам делать теперь? Мы зайдем к нему с другой стороны, как ты и предлагал?

Вопрос прозвучал спокойнее, возвращая Джаспер в реальность и заставляя ее моргнуть. Кашлянув, чтобы вернуть себе пошатнувшееся самообладание, она сложила руки на коленях, заставляя себя не отводить взгляд от нанимателя — задача оказалась не из легких в тот момент, несмотря даже на то, что он смотрел в другую сторону.

— Нет. Не зайдем. Мы распахнули эту дверь слишком широко и слишком громко. Совершенно ясно, что Рейдон уже насторожился из-за нашего предложения. Если он хотя бы почует, что мы подбираемся к нему под другим углом, эти стены станут только выше. Учитывая ситуацию… — Джаспер замолчала, решив дать себе время тщательно подобрать слова, — …не думаю, что ты хочешь создавать для этого предприятия еще больше препятствий, чем их уже есть…

Перед ней доктор скривился — редкое для него выражение лица: одна губа приподнялась в гримасе, застрявшей где-то посредине между отвращением и раздражением. Он пробормотал что-то по-японски, из чего Джаспер расслышала лишь «глупый сын…», прежде чем заговорить яснее.

— И что же? Мы ждем? Что он сам придет к нам?

— Это не личено рисков, но… да… — Джаспер кивнула, чувствуя, как к ней неуклонно возвращаются привычные бодрость и уверенность. — Предложенные деньги могли оказаться чересчур щедрыми, но с остальной частью оффера ты поступил умнее. Там есть возможности, которые Рейдону наверняка очень пригодятся, если наши выводы о его способностях верны. — Она поколебалась. — Впрочем… с этим связан риск.

Хирото понимающе кивнул, продолжая смотреть в окно на сотни других транспортов, проносящихся во всех направлениях над ними и вокруг них. — Еще более заманчивое предложение.

— Или просто более подходящее, — произнесла Джаспер. — Оно необязательно должно быть лучше — давайте будем честны, куда уж лучше? — оно просто должно быть… настоящим.

— Поскольку наше выглядело фальшивкой, да… — пробормотал Хирото, глядя на стекло и прищурившись, разглядывая собственное отражение. — Да… теперь я это вижу… Полагаю, я позволил жажде искупления затмить мой здравый смысл, не так ли?

— Всего чуть-чуть… — осторожно ответила Джаспер.

Доктор долго не отвечал, явно обдумывая проблему. Примерно через минуту он наконец снова тяжело вздохнул — на этот раз более обреченно — и повернулся к ней лицом.

— Начинаю думать, что было бы лучше представиться ему напрямую. Лицом к лицу. Без всей этой конспирации. — Он внезапно выглядел раздраженным. — Часто жалею, что ты меня от этого отговорила.

— Тебе нужен был более мягкий подход, Хирото. Он тебе и сейчас нужен. То немногое, что мы знаем о Рейдоне, — это точно, но… — Джаспер одарила его самым сочувственным взглядом, на который была способна, — …Кейдзи и Саманта… Они ведь практически обрекли его на смерть, Хирото. И та жизнь, что он вел после… Операции. Боль. Задержка роста. Я даже не могу найти никаких реальных свидетельств о наличии у него друзей, кроме этой «Вивианы Арады», до того как он попал в Гален… — Она покачала головой. — Прости, мне всё равно, насколько силен парень и насколько несгибаемым кажется его дух. Нельзя просто вышибать двери перед лицом такой истории. Нельзя. Просто нельзя.

Хирото снова скорчился, хотя Джаспер не упустила из виду напряжение, проступившее в его чертах при упоминании сына и невестки.

— Мне нужен более мягкий подход, — повторил он. — Да… Полагаю, ты права…

Еще одна пауза, и у Джаспер создалось впечатление, что мужчина к чему-то себя готовит.

И действительно, когда он наконец снова посмотрел на нее, лицо его было каменным.

— Я могу устроить так, что Рейдону больше не предложат ни одной возможности для спонсорства. По крайней мере, в ближайшее время. Вы уверены, что если я так поступлю, он обратится к нам?

— Уверен. — Джаспер улыбнулась, наконец-то чувствуя себя абсолютно в своей тарелке. — Ему придется. Если он продолжит двигаться по нынешней траектории, Гален сможет предоставить ему лишь ограниченное число возможностей. В конце концов ему понадобится больше, и выбор будет невелик.

Хирото снова кивнул, на этот раз медленнее.

Затем его руки в перчатках сжались в кулаки.

— Если бы я просто был там, — прорычал он. — Если бы я просто поставил его на первое место, а не эту проклятую компанию. Впрочем, после рождения Сары я думал, что все в порядке. Я думал, что смогу встретиться с ним через несколько дней, и все будет хорошо…