Огонь и песня

Глава шестая

«С подписанием Новолондонских соглашений более крупномасштабные конфликты в целом были практически сведены на нет в границах новообразованного ОЗЧ. В идеальном мире это должно было ознаменовать начало эры блаженства и покоя для всех — времени в нашей истории, отмеченного началом долговечного мира. Можно даже сказать, что это действительно ознаменовало такой момент, пусть и лишь на поверхности.

Однако тем, кто посвящен в дела, очевидно, что человечество просто нашло иной способ вести войны между собой, и теперь бескровные битвы ведутся в тени и среди привилегий элиты…»

— «История Коллектива»

Жильбер Франс, магистр наук, доктор философии

Распространяется Центральным командованием, Земля

Когда дверь флаера наконец закрылась за ними, отрезая злой укус внешнего ветра и снега, Джаспер пришлось удержаться от того, чтобы не выругаться на всех известных ей языках. Каким бы уверенным и безупречным ни казался ее ухоженный вид, стоило немалых трудов поддерживать тот образ, который ей нравился для подобных личных выходов, и всё, что мешало этим стараниям, могло отправляться к архонтам, по ее мнению. И всё же, как сильно ни хотелось Джаспер с чувством обругать покрытое изморозью окно по-французски, по-немецки, по-английски и на самом беглом японском, она сохранила самообладание, предпочтя вместо этого деликатно смахнуть снег с плеч куртки и волос, а затем отодвинуться глубже в роскошную кожу широких сидений личного транспорта.

Сохранять самообладание ей помогало чувство триумфа, которое жгло ее щеки с того самого момента, как она поняла: Рейдон Уорд ничего не подпишет в этот день.

— Состриги эту ухмылку, пожалуйста, Джаспер, — произнес ее спутник, чей голос звучал искаженно и механически сквозь шлем. — Я признаю. Ты оказалась права.

С улыбкой — настоящей, искренней улыбкой, а не той отточенной маской, которую мало кто мог отличить от подлинной, — Джаспер перевела взгляд с панорамного окна на фигуру, сидевшую напротив нее лицом к хвосту флаера. Она видела собственное отражение в чистой черноте стекла, скрывавшего черты лица мужчины, — искаженное и обезображенное изгибом и брызгами тающего снега, усыпавшего в остальном гладкую поверхность.

— О? Даже не позвошишь мне заявить свое «я же говорила»?

В ответ мужчина устало и с досадой вздохнул, поднимая руку, чтобы наконец освободить герметичный затвор шлема вдоль линии челюсти, а затем осторожно стянул его с головы, как раз когда флаер с тихим гудением начал подниматься под ними.

Доктор Хирото Камия был красивым мужчиной на протяжении всех почти трех десятилетий, что Джаспер знала его. Даже сейчас, когда ему было чуть за семьдесят, генеральный директор корпорации «Камия» являл собой заметную фигуру: его грифельно-серые глаза и длинные черные волосы с проседью резко выделялись на фоне темного комбинезона, чьи облегающие внутренние слои поднимались до самой шеи и краев его подбородка с аккуратной бородкой. Странный наряд для человека, которого она до этого видела вне сшитых на заказ костюмов или кимоно лишь в редчайших исключениях, но мужчине он очень шел.

Возможно, потому, что — будучи пользователем ранга А-восемь и бывшим бойцом мирового уровня на Земле — даже в преклонные годы Хирото Камия мог бы запросто разделать под орех подавляющее большинство бесчисленных охранников, которых его компания на самом деле нанимала для ношения этого комбинезона.

— Сколько бы лет ни проходило, твоя дерзость никогда не перестает меня поражать. — Мужчина покачал головой, водружая теперь уже пустой шлем на сиденье рядом с собой, и придержал его одной рукой сверху, чтобы тот не соскользнул на пол кабины, когда флаер слегка наклонился при подъеме. — Должен сказать, весьма занятный способ обращаться со своим бывшим учителем.

— Прошу прощения, сэнсэй, — со смешком ответила Джаспер. — Хорошо-хорошо. Я милостиво воздержусь от того, чтобы упиваться своим праведным торжеством, точно так же как я милостиво воздержусь от указания на то, что эта встреча прошла именно так — именно так, — как я и предсказывала.

— Как благородно с твоей стороны пощадить меня, — мрачно отозвался Хирото.

Джаспер лишь шире улыбнулась.

Однако в следующий миг она почувствовала, как улыбка сползает с ее лица.

— И всё же… Что ты думаешь?

Долгое время Хирото сидел в молчании, словно обдумывая вопрос.

— …Я думаю… «тревожно» — подходящее слово, — наконец ответил он как раз в тот момент, когда флаер начал выравниваться на высоте пары тысяч футов над землей, безупречно вклиниваясь в скрытый снегом поток воздушных трасс. — Он одновременно вовсе не такой, каким я его ожидал увидеть, и в то же время — всё, на что я мог надеяться…

Джаспер медленно кивнула. — Я понимаю. Я не шутила. Этот парень застал меня врасплох. Мы знали, что он умн, — об этом говорили баллы за вступительный экзамен, даже те заниженные, которые, по его мнению, он получил, — и с этим его CAD явно происходит что-то такое, от чего в мире SCT скоро поднимется шумиха. Но он нечто большее. Он еще и сонятлив. Раскусил нас насквозь.

— Точно так же, как ты и говорила… — бормоча, признал доктор и повернулся к окну со злобным выражением лица; его пальцы застучали по верху шлема, все еще лежавшего рядом, что обычно служило явным признаком либо глубоких раздумий, либо разочарования.

В данном конкретном случае Джаспер подозревала и то, и другое.

— Да, — просто ответила она, стараясь держать голос ровным. — Я же говорила, что мы действуем слишком нахраписто, и ты знаешь, что я не стала бы бросаться такими словами. Тебе не свойственно вот так с разбегу бросаться в омут с головой. Ты как никто другой знаешь, что деньгами нельзя решить всё. Я переманила для «Камии» — для тебя — достаточно кадров, чтобы понимать: людям нужно давать то, в чем они нуждаются, а не то, что кто-то другой считает нужным. Такие люди, как Абигейл Смит, не работают просто на того, кто больше предложит за их таланты. Лучшим нужно нечто большее.

— Досье Рейдона предполагало, что…

— Досье Рейдона — дерьмо, Хирото. Я тебе тоже это говорила. То крошечное количество сведений, что нам удалось вытянуть из общих контактов в Центре, недостаточно для того, чтобы составить ясную картину о пареньке. Как я и предлагала, нам стоило подождать или хотя бы подойти к делу иначе.

— Иначе — это как? — фыркнул Хирото, хотя Джаспер знала, что гнев, прозвучавший в голосе мужчины, когда он продолжил, направлен вовсе не на нее. — Какой у нас был другой способ?