Огонь и песня

Подойдя к ней, Рей прижался спиной к перилам, перекинул через них локоть и искоса посмотрел на нее. Она не поворачивала головы в его сторону и, судя по тому, сколь мало внимания обращала на его присутствие, возможно, даже не заметила его появления. Она слишком пристально, чтобы это казалось здоровым, вглядывалась в расчищенный пол арены, очевидно, погрузившись в какие-то тяжелые мысли. Он отвел взгляд и позволил ей побыть в этом состоянии еще немного, чувствуя, что вмешиваться в то, что происходило в ее голове, не совсем его дело. Но после почти минуты наблюдения за потоком толпы — и попыток не прислушиваться к тому, как Ария наполовину умоляет, наполовину угрожает Кетчеру хранить молчание об их ночной вылазке — Рей качнул локтем, легонько толкнув руку лучшей подруги, все еще вцепившуюся в металл.

Вив вздрогнула, словно от удара током, несколько раз моргнула, словно возвращаясь в реальность, и повернулась к нему.

— О, привет, — произнесла она, и ее голос звучал искренне удивленно при виде стоящего рядом Рея. — Ты давно здесь стоишь?

— Достаточно долго, чтобы начать гадать, не причинило ли тебе вон та проекционная панель внизу какого-то личного вреда.

Вив выглядела озадаченной.

— Ты смотришь на арену так, будто она убила кого-то из твоих знакомых, Вив, — пояснил Рей.

— О, это. — Вив поморщилась. — Ага… Прости. Просто задумалась.

— О чем?

— Ни о чем важном.

Рею стоило невероятных усилий отпустить это, в очередной раз обратившись к словам Арии накануне вечером, но он справился, и они еще некоторое время стояли рядом в тишине. Рей как раз пытался придумать, что бы еще сказать, когда Вив заговорила снова.

— Кстати, спасибо…

Рей бросил на нее взгляд. Она наконец убрала руки с перилл и сунула их в карманы формы — ей, Кэш и Кетчеру не разрешалось переодеваться в боевые костюмы до начала разминки перед Командным боем — и снова посмотрела вниз, на арену.

Рею не нужно было спрашивать, о чем она говорит.

— Да брось, — ответил он, поворачиваясь вместе с ней к арене и опираясь на перила. — Было немного стыдно так поступать, но этот тип выбросил мою лучшую подругу из соревнований. Он сам напросился.

Вив поморщилась.

— Ты хочешь сказать, что меня нужно защищать?

— Черта с два, — фыркнув, ответил Рей. — Уж кто-кто, а я лучше всех знаю, Вивиана Арада, что ты ни в чьей защите не нуждаешься. Я слишком часто видел, как ты ломала носы парням тяжелее тебя на добрых пятьдесят фунтов, чтобы думать иначе.

Тогда Вив кивнула, успокоившись. Рей еще немного понаблюдал за ареной вместе с ней — внизу уборочный дрон как раз проводил стерилизующую зачистку в перерыве между боями, — прежде чем сказать что-то еще.

— Ты его сделаешь. Может, не завтра, может, не через месяц. Но ты его сделаешь.

Он не ждал ответа, тем более мгновенного.

— Ты правда так думаешь?

Рей снова искоса посмотрел на Вив, и в горле у него образовался небольшой ком, когда он окинул девушку взглядом. Она даже не отвернулась от пола, но ее лицо скривилось так, как он очень, очень отвык это видеть.

Вив, пожалуй, впервые за те годы, что Рей знал ее, выглядела совершенно неуверенной в себе.

Ария, возможно, ты попала в точку, — подумал он, даже когда ответил твердо:

— Абсолютно уверен. Я не ставил на то, что Вадеме одолеет тебя в матче, и не поставил бы на него сейчас. Или на любого из наших ровесников, против кого тебя выставят.

Понадобилась пара секунд, но Вив, казалось, наконец немного расслабилась.

Она даже обернулась к нему, хотя и не сразу встретилась с ним взглядом.

— Спасибо, дружище… Не знаю, верить ли тебе, но это приятно слышать…

— Не сомневайся. Но когда ты наподдаешь ему задницу, можно мне будет напомнить тебе об этом? О том, как я подошел и застал тебя всю погруженной в себя и потерянной у края Арены, тоскующей по возможности снова доказать себя против…

— Ладно, вам с Кетчером действительно нужно перестать проводить столько времени вместе. — Вив нахмурилась, и ее обычное «я» вмиг вернулось на место, а взгляд без малейших проблем встретился с его глазами. — Никто здесь не «погружен в себя» и не «потерян», ясно?

— Как скажешь. — Рей ухмыльнулся. — Жаль. Я думал, тебе нужно поднять настроение, так что собирался поделиться с тобой кое-какими новостями.

Вив не перестала хмуриться, но Рей заметил в ее глазах внезапный блеск интереса.

— Новостями? Какими новостями? Выкладывай.

— О нет, нет, нет. Приберегу на случай реальной нужды, когда ты по-настоящему падешь духом, а мне придется… ой-ой-ой-ой-ой!

Рей был уверен: по крайней мере временно вывести Вив из хандры у него получилось — ее рука в мгновение ока взметнулась вперед, вцепляясь ему в мочку уха (к несчастью, та представляла собой легкую мишень, поскольку волосы все еще были собраны в боевой хвост). Она дернула за нее, приложив ровно-ровно столько силы, чтобы предупредить: при желании она может оторвать ее к чертовой матери от самой головы. Рей тут же капитулировал:

— Сдаюсь! Сдаюсь! Я все расскажу!

— Еще бы ты не рассказал, — прорычала она, но хватку не ослабила. — И если это не имеет никакого отношения к тому, куда черт побери запропастилась Ария прошлой ночью, я заберу это ухо в качестве платы. Я пыталась допросить ее с пристрастием, когда она вернулась в комнату, но та ничего не сказала.

Рей, подавшись навстречу угрожающему потягиванию ее пальцев, одарил ее многозначительным взглядом, не в силах сдержать улыбку несмотря на свое уязвимое положение.

— О, еще как имеет!

Вив мгновенно сдалась, наконец отпустив его и подавшись ближе, при этом понизив голос, чтобы никто из тех, кто все еще разговаривал неподалеку, не мог подслушать.

— Выкладывай всё.

И вот примерно следующие пятнадцать минут Рей занимался именно этим, радуясь, что прежняя Вив вернулась. Он утаил лишь те детали, в огласке которых, как он подозревал, Ария была бы не слишком заинтересована (впрочем, их набралось немного, учитывая, что накануне они не потеряли головы окончательно). Они с Вив отлично провели время, перешептываясь туда-сюда точь-в-точь как бывало в Грандкресте, когда они высмеивали хулиганов и прочих придурков. Это было приятно — даже привычно, — и оба они были застигнуты врасплох, когда из динамиков снова раздался голос комментатора, возвещавшего о начале следующего матча.