Огонь и песня

Глава тридцать четвертая

Кастро Вадеме был хорошим парнем. Откровенно говоря, Рею этот тип очень нравился. Лансер ни разу не устроил ему трудностей в начале года, когда он отставал от остального класса, и с тех пор, как Рей догнал остальных, вел себя исключительно дружелюбно. Он был талантливым Пользователем и искусным лидером, и существовала веская причина, по которой высшее руководство Галена выбрало именно его для руководства отрядом, ставшим «Доблестными». Кастро Вадеме был хорошим парнем.

Это не помешало Рею превратить его в фарш в их полуфинальном матче на следующее утро.

Вадеме был милым парнем, но он также накопил должок, который Рею нужно было вернуть, особенно после того, как Ария намекнула ему на то, что, вероятно, происходит с Вив. По этой причине, как только Арена отдала им команду «Бой!», Рей со всех ног бросился в направлении стартового круга Вадеме, скрытого от глаз проявлением горстки дряхлых, рушащихся зданий зоны Заброшенного Поселения, и направился прямиком через всю карту так прямо, как только мог. Это было немного глупо, конечно. На самом деле это было ровно так же глупо, как и штурм Лансера в исполнении Вив днем ранее. У Вадеме было преимущество в дальности атаки перед Реем, и он был очень умелым Пользователем. Было бы глупо не воспользоваться всем укрытием, что предлагали разрушающиеся здания, и не попытаться сблизиться, не выдавая своего присутствия градом грохочущих шагов.

Но долг требовалось вернуть.

К несчастью, на поиски Лансера ушло некоторое время. То ли потому, что Вадеме заметил приближение Рея и отреагировал, то ли просто понял, что в лобовом бою ему не победить, парня нигде не было видно, когда Рей добрался до места, где находился его стартовый круг, выданный следами на сухой земле зоны. Те же самые следы, однако, вели на восток, и Рею оставалось лишь проследить за тропой глазами, чтобы обнаружить одну конкретную двухэтажную руину, цементные стены которой разрушались до ржавой арматуры, и в которую те исчезали.

Рей также не упустил из виду едва заметное трепетание изорванных занавесок, колыхавшихся на окне верхнего этажа — странно при отсутствии ветра, — ни мельчайшую вспышку оранжевого света за ними, спрятанную ровно настолько плохо, чтобы ее можно было заметить.

Вадеме был слишком умён и слишком хорошо обучен, чтобы совершить такую ошибку без злого умысла, поэтому Рей заподозрил ловушку. Тем не менее он не остановился: его Когниция щелчком выстроила план за долю секунды — план, который не предполагал безрассудного бега прямо на острие копья Лансера.

— Смена типа: Режим сабли, — пробормотал он, даже когда мчался к зданию по другую сторону дороги от того, в котором засел Вадеме. Шидо трансформировался к тому моменту, как он добрался до него, и, быстро сделав выбор, Рей подобрал тяжелый, рыхлый кусок упавшего строительного мусора среди разрушающегося фундамента, вонзил в него свой меч и обхватил обеими руками самый прочный на вид из еголоманных краев.

Затем, молясь про всю дорогу о том, чтобы он не просчитался с усиленной Силой своего Режима сабли, он выдернул глыбу обломков вверх, развернулся и изо всех сил швырнул ее в осыпающуюся стену как раз справа от окна, у которого Вадеме пытался выманить его наружу.

Рей уже бежал, прыгал и снова призывал свою форму Бойца к тому моменту, когда обломки ударились и насквозь пробили рушащийся бетон с оглушительным ХРУСТОМ. Он почти не услышал крика тревоги изнутри здания при ударе, едва не потеряв его за грохотом и более тихим электрическим гудением Смены типа Шидо. Впрочем, это было уже не важно.

Рей уже поджал ноги, пригнул голову и скрестил руки на лице, чтобы защитить его, когда влетел в кашей и клубы пыли прямо через тот прекрасный маленький вход, который он так-очень-изящно создал для самого себя.

Он неуклюже рухнул на усыпанный обломками пол, ничего не видя при приземлении, но он ожидал примерно этого и просто остался сгруппированным, доверяя своему реактивному щиту сгладить первоначальный удар. Он перекувырнулся раз, два, затем поймал себя на руки и ноги, продолжая скользить по грязной древесине еще примерно на ярд, пока щурился сквозь пыль в поисках того, что ему было нужно. Он зафиксировал цель почти мгновенно.

В конце концов, оранжевый визетриум сиял маяком сквозь улягающийся хаос, который Рей устроил в комнате.

Он бросился вперед и услышаел, как Вадеме выругался. Было очевидно, что Лансер ожидал куда менее жестокого появления — вероятно, того, что Рей попытается проникнуть через окно или пол, чтобы застать его врасплох, — но в тесном пространстве без преимущества бой неизбежно превращался в то самое лобовое столкновение, которого парень так старательно пытался избежать. Изначально было даже немного странно, что Вадеме решил пожертвовать частью радиуса поражения, загнав себя в столь тесные рамки, но по мере того, как он пробивался сквозь клубы пыли, Рей понял это чуть лучше. В задней части ветхой комнаты зияла огромная дыра — вернее, теперь уже еще одна огромная дыра, — обеспечивающая четкую точку выхода для побега. Вадеме явно все продумал, решив, что если дело запахнет жареным, у него будет возможность отступить наружу, где ему будет проще увеличить дистанцию между ними.

Рей позаботился о том, чтобы у кадета не было времени даже вспомнить о своем плане Б.

Горизонтальный вымах, — спокойно подумал Рей, сокращая дистанцию в мгновение ока. Групповые занятия с Ткачем Бурь — плюс личная утренняя разминка — принесли свои плоды в отношении тактики Вадеме. Будь он хладнокровнее, Лансер мог бы разнообразить защиту, но, кашляя и спотыкаясь, он отдался на волю вбитых до автоматизма инстинктов, рассекая воздух поперек туловища в попытке отразить рывок Рея. Рей пригнулся низко, чувствуя, как лезвие пролетело над головой с зазором едва ли в дюйм.

Поворот и апперкот.

Он реагировал мгновенно: правая рука рассекала воздух поперек и в сторону от собственного тела, когда Вадеме развернулся, чтобы вывести навершие своего копья вперед и вверх по низкой вертикальной дуге, не растрачивая инерцию промаха. Обычно этот удар мог бы прийтись точно в нижнюю часть подбородка Рея — и, пожалуй, закончить бой здесь и сейчас, — но вместо этого древко ударилось о прочную стальную пластину вдоль тыльной стороны отклоняющей руку предплечья Рея, отбросив удар в сторону.

Попытка восстановления.