Огонь и песня

— Ой, ты серьезно? Прямо по-настоящему? Ладно, с чего мне начать? С Дирка Риса? Этот парень — мудак межгалактических масштабов. Ты это знаешь, я это знаю, все это знают, и если тебе нужны доказательства, то как насчет того факта, что в понедельник Дент пришлось прилюдно разодрать его в клочья за непрофессиональное поведение? Поскольку ей он отомстить не может, даю голову на отрез, он только и ждал шанса сорвать злость на нас.

— Но он бы не пытался «сорвать на нас злость», если бы не я и эта дурацкая обида, которая у него еще с тех пор…!

— Рей! — наполовину выкрикнула Ария, прерывая его. — Опять! С чего это твоя вина?! Да, Рис очевидно точит на тебя зуб с первого дня! Но что ты мог с этим поделать? Не торчать бельмом на глазу в школе? Ну конечно. Не поступать в Гален? Вив подделала бы твою подпись в заявлении. Не получить Шидо? Не будь идиотом. Дирк Риса — это тот, кто ходит вокруг, воображая себя взрослым, и при этом, судя по всему, не в силах пережить тот факт, что ты не просто принадлежишь Институту, но теперь еще и сильнейший первокурсник в школе.

— Второй по силе, — пробормотал Рей, улавливая то, что она говорила, но не до конца желая это признавать.

Ария снова закатила глаза, опуская руку с его локтя, чтобы скрестить руки на груди. — Может быть. Скоро наверняка увидимся, правда? Но моя суть остается неизменной: дурацкая одержимость Дирка Риса тобой — не твоя вина. И если мой дядя так умлен, как я думаю, в конце концов он что-нибудь с этим сделает. Ты слишком ценен, чтобы Рис мог вот так с тобой играться. Для Галена и ИСВК. К тому же! — с напором продолжила она, оборвав Рея, открывшего рот для новой попытки ее перебить. — Мое утверждение справедливо и для Биггса. И для остальных. Ты что, не должен был ехать на Зональные? Или притворяться, что сводки врут и на самом деле ты никудышный боец? Или ты должен был просто отрастить еще шесть дюймов за ночь, чтобы не выглядеть здесь чужаком?

— Эй, полегче с шуточками про рост, — поморщившись, пробормотал Рей.

— Рей, это не шутка. — Ария нахмурилась. — И даже если бы и так, ты и так прибавляешь по четверти дюйма в месяц или вроде того, так что не надо тут. Я пытаюсь сказать, что ты в любом случае наделал бы шуму, и этого было не избежать. К тому же, с Биггсом ты разобрался в первый же день.

Рей пожал плечами, чувствуя, пожалуй, как ему становится немного легче, хотя он еще не был уверен, что хочет в этом признаться. Было правдой, что единственным решением проблем с отношением Риса и таких людей, как Биггс и прочие недовольные студенты, было вообще не приходить в школу — и тем более на Зональные, — мысль настолько нелепая, что Рей чуть не рассмеялся.

С другой стороны, оставался факт, что «Песнь Огня» стала мишенью для «Красной Короны» и остальных по большей части потому, что…

— И если ты пытаешься придумать какую-то дурацкую причину обвинить себя в том, что на нас ополчились в Варгеймах, оставь это. Ты притягиваешь за уши, и сам это знаешь.

Рей ошеломленно моргнул, глядя на Арию.

— …У «Третьего глаза» теперь еще и функция чтения мыслей есть, или это какая-то новая Способность, о которой ты мне не рассказала?

Ария безрадостно рассмеялась. — Я просто вижу. Ты ищешь повод продолжать злиться на себя. Не надо. Это не в твоем стиле. И даже если бы ты нашел — обвинять себя в том, что нас выбили из Варгеймов, было бы глупейшей причиной. Не говоря уже о некоторой — нет, очень даже большой — заносчивости.

Рей задохнулся от возмущения: — Что?! Ч-что в этом заносчивого?

Ария прищурилась, глядя на него. — Ты переживаешь, что это из-за тебя на нас ополчились, верно?

Рей мгновенно насторожился: — …Ага? Наверное?

— То есть, если бы ты не был частью команды, мы бы изначально не стали мишенью?

Тут все встало на свои места, и Рей понял, к чему она клонит. — Погоди. Стой. Я совсем не это пытался сказать. Я просто имел в виду, что…

Но Ария расставила ловушку мастерски и не собиралась позволять ему сорваться с крючка.

— То есть ты считаешь, что будь ты вне команды, «Песнь Огня» не представляла бы достаточной угрозы, чтобы считаться главной проблемой? То есть ты думаешь, что именно ты — решающий фактор, превращающий нас из «просто еще одного хорошего отряда» в «отряд, который надо победить»?

— Ария, я совсем не это пытался…

— О? — Ария широко раскинула руки, словно приглашая его предложить другой ответ. — Не это? Тогда просвети меня, к чему ты клонил, Рей. Ведь у тебя по сути всего два варианта, верно? Либо ты считаешь себя настолько неотъемлемой частью угрозы, которую представляет «Песнь Огня», что являешься единственной причиной, по которой к нам цепляются в Варгеймах, либо ты так не считаешь, и просто ведешь себя как идиот, полагая, будто то, что на нас навалилась вся толпа — твоя вина. Что из этого?

Рей открывал и закрывал рот, несколько секунд лихорадочно соображая, за какую бы ниточку уцепиться. — То есть, обязательно быть краеугольным камнем, чтобы чувствовать себя причиной того, что все вечно за нами охотятся? По-моему, это звучит немного чересчур, если спросишь…

— Замени себя на Вадему, — предложила Ария, снова скрещивая руки. — Или на Лакиту Мартин. Или на Джека Бенали. Замени себя любым из них. Давай, я подожду.

Рей снова замолчал, наконец-то прозрев. Не дождавшись ответа, она строго кивнула.

— Понимаешь теперь? Никто из них не сможет заменить тебя, Рей, — черта с два сможет, — но ты вовсе не причина, из-за которой на «Песнь Огня» ополчилось всё поле. Никто из нас не причина. Не по отдельности. Всё дело в нас вместе, Рей. Во всех нас. Ты, я, Вив, Кэтчер, Кэш и Грэнт. Мы — команда, которую необходимо сокрушить любой ценой, и никак иначе. И если ты с этим согласен — а тебе лучше согласиться, иначе сегодня ты поплетешься в свою комнату в полном одиночестве, — тогда ты должен согласиться и с тем, что наше поражение — не твоя вина. Это ничья вина. Это вина каждого. Но это не твоя вина.