Огонь и песня

Ее твердый, но полный беспокойства тон действительно заставил Рея заткнуться, и он больше не произнес ни слова, пока она продолжала вести его за собой. По пути им попадалось немало студентов — как из Галена, так и из других училищ, — и Рею на сей раз пришлось приложить усилия, чтобы игнорировать взгляды и шепотки, возникавшие у них за спиной. Настроение у него и вправду было дерьмовым, раз уж на него так действовали косые взгляды и перешептывания какой-то шпаны из числа курсантов. Даже знающие ухмылки и кивки некоторых парней почему-то задевали его за живое, хотя подмигивание от Кэндис Мейер — подружки Леннона, — с которой они разминулись на выходе из какой-то комнаты, было не так уж плохо, пожалуй.

Вскоре они добрались до лифтов, и Ария не отпускала его руку, пока вызывала кабину. Рей заметил, что она нажала на кнопку «ВВЕРХ». Лифт прибыл незамедлительно, и они заскочили внутрь вместе с несколькими другими разрозненными постояльцами отеля, забившись в дальний угол в ожидании. Как ни странно, этаж Ария выбирать не стала, и когда кто-то вежливо поинтересовался, куда они направляются, она лишь улыбнулась и назвала самый верхний номер из тех, что уже подсвечивались на панели как выбранные другими пассажирами.

Любопытство Рея наконец взяло верх, и он быстренько набросал в интерфейсе новое сообщение, нацарапав его свободной рукой и тут же отправив.

Куда мы идем? — повторил он.

Ария даже не моргнула, когда уведомление достигло ее адресата, но сообщение прочитала.

Сам увидишь, — гласил единственный ответ, сопровождаемый легким сжатием его руки, и Рей смирился с необходимостью ждать.

Они пробыли в кабине несколько минут, останавливаясь примерно на каждом десятом этаже по мере подъема. «Шеварон», как и любое современное высотное здание, располагал множеством лифтов, но огромные масштабы постройки означали, что даже при ускорении вверх на максимально безопасной для не-юзеров скорости они все равно ехали довольно долго. В какой-то момент Рей с удивлением осознал, что они с Арией держатся за руки уже минут пять, и он этого почти не замечал; одна эта мысль развеяла остатки дневного раздражения — и злости на Дерка Риза — сильнее, чем любая победа в командном бою.

Какая бы еще хрень ни случилась, турнир сблизил их самым серьезным образом.

Наконец кабина достигла верхнего этажа из тех, что были выбраны пассажирами, заходившими и выходившими по дороге, и только тогда Ария соизволила поднять свободную руку, чтобы коснуться ближайшей стены и вызвать лифтовое меню для себя. На глазах у Рея она ткнула в самую верхнюю кнопку на дисплее — жирную, тщательно прорисованную букву «Р» посреди красного круга, — после чего они остались единственными пассажирами, и двери закрылись. Кабина рванула в последний путь, набирая всё большую скорость по мере того, как лифт пролетал больше тридцати этажей без единой остановки, а затем начал плавно замедлять ход и наконец остановился. Наконец створки снова разъехались, и Рей с сомнением выглянул наружу.

— Эм… Нам вообще разрешено сюда подниматься? — нерешительно спросил он.

Ария тихонько рассмеялась, но шагнула из лифта, увлекая его за собой.

— Определенно нет.

Они вышли в помещение, очевидно, представлявшее собой какой-то ресторан на крыше. Центр громадного зала — судя по всему, занимавшего два верхних этажа здания целиком — занимал внушительный квадратный бар, но масштабы заведения оставляли вокруг него широкое пространство из отполированного до блеска бетонного пола, по которому можно было свободно прогуливаться. Потолки здесь были двойной высоты, их украшали декоративные, не зажженные светильники в старомодном стиле, а наружные стены представляли собой прозрачные стеклянные панели, слегка наклоненные наружу и искусно дополненные деревянной стойкой на уровне локтя. Посетители могли бы опираться на нее с напитками, наслаждаясь открывающимся из окон потрясающим видом на Ганос, который был отлично виден даже отсюда. Зрелище уже само по себе захватывало дух: огни ночного города играли на полу и потолке. Была лишь одна проблема.

Если сотня накрытых чехлами столов, разбросанные электроинструменты и наполовину разобранный центральный бар еще не намекали на то, что в здании идет ремонт, то ярко сияющая на уровне бедер желтая полоса подсветки с бегущей строкой «ЗОНА СТРОИТЕЛЬСТВА. ВХОД ВОСПРЕЩЕН» уж точно не оставляла никаких сомнений.

Впрочем, это не остановило Арию: она протащила его прямо сквозь медленно мерцающую предупреждающую ленту — транслировавшуюся исключительно через их НЭД — и направилась к одному из ближайших окон. На секунду Рею показалось, что ему стоит запротестовать из-за страха перед последствиями, если их поймают.

Но затем перед ним во всей красе раскинулся ночной город, и Рей, сдавшись на милость искушения, смог лишь тихо выдохнуть:

— Ого…

Вид открывался потрясающий. Ганос не мог похвастаться размерами и высотой Касталона, но все же оставался процветающим мегаполисом, и утверждение о том, что подобные места оживают именно по ночам, здесь было справедливо не меньше, чем где бы то ни было еще. Внизу повсюду полыхали огни, заливая светом здания и воздушные полосы движения вместо давно скрывшегося за горизонтом солнца. Флайеры и прочий транспорт придавали картине динамику: большинство двигалось длинными пунктирными линиями, но некоторые ныряли вниз или круто разворачивались, меняя ряды или курсируя к транспортным узлам и обратно. Неоновая реклама и подсвеченные названия высоток добавляли всему пеструю палитру красок, и с того места, где он стоял, Рей сообразил, что может разглядеть дюжину других отелей, несколько торговых центров, сотню отмеченных ресторанов и добрый десяток разных жилых башен, даже не поворачивая головы. Это поражало воображение, и в то же время, впитывая всю эту красоту, он почему-то почувствовал, что может вздохнуть свободнее, чем за весь прошедший день.

Стоять здесь, так высоко над миром, что даже крупнейшие транспортные средства казались игрушками, которыми он, судя по воспоминаниям, делился с другими детьми в Эсторанском центре, помогало отгородиться от всего вокруг именно так, как ему сейчас было нужно — до безумия нужно.

— Как ты нашла это место? — спросил он, не поворачиваясь к Арии, наблюдая, как ярко-красные проблесковые маячки экстренного медицинского флайера проносятся сквозь открытое пространство далеко в стороне от обычных воздушных трасс, проложенных внизу.