Огонь и песня

Глава тридцать третья

«Если отбросить все шутки… В этом измерении — да и в любом другом — есть ровно один человек, ради которого я действительно готов сжечь вселенную дотла».

— Ткач Бурь

Несмотря на горечь поражения в «Варгеймах», где-то в глубине души Рей понимал, что субботние матчи завершились на куда более светлой ноте, чем ему хотелось признавать. Во-первых, Шидо продемонстрировал очередной двойной скачок характеристик после той ожесточенной схватки — на сей раз, к его величайшему изумлению, выросли Скорость и Познание в обеих ипостасях, — и его НЭД ярко вспыхнул как раз тогда, когда «Песнь огня» подавленной и унылой вереницей плелась к лифтам на заминку. Во-вторых, командный бой, состоявшийся во второй половине дня, принес им убедительную победу над «Красной короной», что отлично помогло заглушить боль от утреннего триумфа, вырванного Джеком Бенали для Мартин и ее отряда. Поединок выдался довольно холодным — никто из членов «Песни огня» не произнес за весь бой ни слова, кроме передачи тактических данных или подтверждения приказов Арии, — но четкое исполнение и последовавшая за этим путевка в финал турнира заставили если не всех, то почти каждого почувствовать себя чуточку лучше. Даже Вив, которая едва раскрыла рот с самого окончания «Варгейма», выдала слабое подобие хлопка ладонью о ладонь и нечто похожее на улыбку, когда Ария поздравила всех с заслуженной победой.

Рей же никак не мог заставить свое настроение улучшиться.

Пока остальные оживленно болтали, упаковывая вещи и покидая Арену по окончании дня, он держался в стороне от любых разговоров, молча кипя от злости. Весь полет обратно в отель он тоже хранил молчание, даже когда Ария и Кэтчер по очереди пытались вовлечь его в беседу, и почти ничего не сказал даже после того, как они добрались до «Шеварона», оставили сумки в номерах, приняли душ, переоделись в гражданское и отправились ужинать. Трапеза представляла собой странную смесь возбуждения и мрачности: «Красная корона» и «Вэлормейд» явно горели желанием отпраздновать выход в финал, однако никто из бойцов обеих команд не казался способным выдержать взгляд кого-либо из «Песни огня». Впрочем, ничего страшного. Рей вовсе не сердился на Мартин и остальных. По крайней мере, не из-за чего было злиться по-настоящему. Разве его и остальных не расстроил вылет из сетки «Варгеймов» из-за того, что против них ополчились все разом? Да. Очень. Но такова была суровая реальность СКТ и — если уж говорить начистоту — суровая реальность войны. Если бы три остальные команды в полуфинале не объединили усилия против «Песни огня», каждый на этой Арене прекрасно знал, чем все закончилось бы. «Красная корона», «Вэлормейд» и «Кинжальный вал» просто выявили критическую угрозу и сделали то, что должны были сделать, чтобы ее устранить. Рей попросту не мог их в этом винить.

И тем не менее, из головы никак не шла самодовольная, донельзя довольная физиономия Дерка Риза, когда тот накануне с любезной улыбкой сообщал им подробности матча, равно как и тот мгновенный удар по боевому духу команды, который произвели слова майора.

Это не отпускало Рея весь ужин и позже, когда Ария собрала всех шестерых у себя в номере, чтобы разобрать прошедший день. Было приятно убедиться, что победа в командном бою и впрямь подняла боевой дух остальной пятерки — они вовсю обсуждали свои схватки, как дуэли, так и многоотрядовые форматы, — и Рей даже заставил себя немного поучаствовать, чтобы восстановить в памяти детали своего раннего выступления в «Варгеймах» и то, какими соображениями он руководствовался при принятии решений. После этого они лишь вскользь коснулись утренних матчей следующего дня — сначала Рей против Вадеме, затем Ария против Гранта, и наконец то противостояние, которое определится по итогам этих двух схваток в финале, — после чего перешли к обсуждению командного финала против «Вэлормейд». Однако с каждой прошедшей четвертью часа Ария выглядела все более рассеянной, то и дело бросая взгляды от своей кровати в угол комнаты, где сидел Рей на единственном письменном стуле. Он делал вид, что не замечает этого, пытаясь убедить себя, что прекрасно скрывает раздражение, но минут через двадцать Кэтчер предложил всем отправиться спать, поскольку «после такого дня все выглядят какими-то выжатыми».

Его предложение встретило всеобщее согласие: закивали головы, раздались бормотание и согласные вздохи, и члены «Песни огня» пожелали друг другу спокойной ночи, после чего направились к выходу. Все, кроме Арии и Вив, двинулись к двери.

По крайней мере до тех пор, пока Ария тихонько не шепнула Вив, что вернется через минуту, а затем последовала за Реем в коридор и твердо взяла его за локоть как раз в тот момент, когда они с Кэтчером направились к своему номеру. Ее хватка походила на сотню стальных болтов, приковавших его к полу, и он невольно издал удивленный стон, резко остановившись.

— Рей сейчас догонит, Кэтчер, — милым голосом бросила Ария Сэйберу, когда тот оглянулся, чтобы проверить причину заминки. — Я просто украду его на секундочку.

Кэтчер даже не колеблялся. Широко улыбнувшись и показав Рею большой палец на обеих руках, он крутанулся на каблуках и поспешил за Кэш и Грантом, которые не заметили вмешательства Арии. Парочка молча ждала, не говоря ни слова, пока остальные двое не свернули за угол коридора.

Тогда Ария плавно скользнула пальцами с локтя Рея вниз на его руку и решительно потянула за собой в противоположном направлении.

— Ого, эй! — Рею потребовалась пара секунд, чтобы заставить свои более короткие ноги идти в ногу с ее шагом. — Куда это мы?

— Сам увидишь, — последовал единственный ответ, который ничуть не улучшил его настроение.

— Ария, уже поздно, и если я хочу быть готов к завтрашнему бою с Вадеме, мне действительно стоит лечь с…

— Мы оба прекрасно знаем, что ты, пожалуй, смог бы одолеть Вадеме с завязанными скотчем глазами, Рей, так что замолчи и просто иди со мной.