Огонь и песня

По крайней мере, это предоставило Рею столь необходимую ему лично отвлекающую передышку, чтобы по-настоящему вступить в бой.

Едва Лена Цзян нанесла Кеш рассекающий удар в шею рядом с ним, Рей пригнулся низко к земле и шагнул в самое пекло. К счастью — девушка никогда особо не старалась расположить к себе его, мягко говоря, — сама Цзян стала его первой жертвой, не прожив достаточно долго, чтобы насладиться собственным убийством: когти Шидо пробили ее живот и легкие снизу вверх, пронзив сердце. Не останавливаясь, Рей проскользнул под размашистым ударом Кей и пронесся мимо нее. Глаза Вадеме расширились, когда он внезапно обнаружил Рея прямо перед собой, и хотя ему удалось отбить удар кулаком в корпус, лидер «Доблести» оставил себя открытым для последующего пинка, который заставил его попятиться назад и за край обрыва, с криком взмахивая руками при падении. Он еще вернется, знал Рей, разворачиваясь навстречу Кей, но по крайней мере это выиграло им немного времени без лучшего Лансера на поле, добавляющего проблем в общую свалку.

Если бы только это давало хоть какую-то передышку.

Ария, Рей и Грант сражались с озлобленной сосредоточенностью, не обращая внимания на тычки и порезы, на удары ногами и кулаками, которые они пропускали. Кей пала, но перед этим успела нанести отличный удар, который не только лишил Рея возможности использовать левую руку, но и позволил Хирсту нанести неглубокий удар в бок. Ария сумела оторваться от Бенали, который теперь стал проблемой Гранта, и, судя по всему, активировала Третий глаз, сцепившись с Дженго Кваси, Клейтоном и лидером отряда «Натиска кинжала», Лансером уровня Си-четыре Харуном Уайтом. Появилось еще больше тел, поверженных кем-то там, и посреди всего этого хаоса Рей услышал, как Вив слабо хрипит в рацию, что Лакита Мартин и еще один Пользователь «Натиска кинжала» выбыли из игры.

Для Рея все это не имело никакого значения. Было ли тому причиной то, что он слишком сосредоточился на моменте, или то, что он не видел на горизонте никакой реальной надежды, — это не имело значения.

Все, что он мог делать, — это сражаться.

С криком он все-таки призвал режим Сабли, решив, что раз уж ему все равно придется работать только одной рукой, то стоит извлечь из этого выгоду. Хирст даже не успел поднять щит, как клинок Шидо прошел сквозь его шею, оборвав нервную связь с большей частью тела, и глаза Фаланга все еще были широко раскрыты от удивления, когда он безвольно рухнул на землю. Клейтон пала следующей, когда Ария крутанулась вокруг оси и огрела Саблю плашмя с тыльной стороны стального древка Ипполиты по голове неожиданным ударом, но, к сожалению, это был последний из поверженных врагов, прежде чем из центра схватки донесся мерцающий синий свет и Грант пошатнулся, поскольку его Перегрузка начала спадать. Кто-то закричал из хаоса — возможно, Бенали? — и на Громилу тут же набросились все оставшиеся Пользователи, не занятые в других дуэлях. Он рухнул, как гигант, срубленный сотней клинков, даже не успев закричать от боли.

А затем остались только Рей и Ария.

Вив не собиралась приходить. Теперь это стало очевидно. Похоже, она палá жертвой каких-то травм, полученных при устранении лидера «Красной короны» и ее поддержки из «Кинжального фола». Хуже было то, что Бенали выглядел практически невредимым, поднимаясь с того места, где он добивал Гранта ударом в затылок. Он развернулся вовнутрь вместе с Дженго Кваси и курсанткой-Убийцей — последней из кадетов Кеннета, если не считать Харуна Вайта, девчонки, чье имя Рей слишком устал пытаться вспомнить. Итого на утесе осталось пятеро. Пятеро бойцов из первоначальных восемнадцати. Против него и Арии. В обычных условиях Рей счел бы такие шансы не самыми плохими.

Но когда Бенали встретился с ним взглядом, он не стал тешить себя иллюзиями.

Лучший Буйяпон Галена — Рей уже особо не причислял себя к этой категории после развития Сдвига Типа — рванулся вперед, выкрикивая Кваси: «Оставь Лоран остальным!» Даже действуя одной рукой и прихрамывая, Рей сумел отразить дебютный залп более крупного парня за счет превосходного радиуса действия своего меча, но Кваси — это было совсем другое дело. Дуэлянт нырнул под удары Бенали и набросился на живот Рея с обоими клинками, устремившимися вперед светящимися зелеными кончиками. Наполовину в отчаянии Рей изо всех сил бросился влево, подальше от парочки. Он скорее шмякнулся, чем перекатился, на бок Арии, по пути успев нанести Филлипсу неожиданный удар в заднюю часть ноги и отсечь конечность ниже колена. Фаланг рухнул с криком, а Рей качнулся и встал на ноги по правую руку от Арии, спиной к краю обрыва, но уже в следующее мгновение они оба снова противостояли Бенали, Кваси, Вайту и второму выжившему из «Кинжального фола» — полной четверке умелых бойцов. Ария тоже сбавляла обороты, Рей это видел. Наконечник ее копья в какой-то момент раскололся, оставив лишь зазубренный обломок на конце древка, и, судя по всему, ей с трудом удавалось удерживать щит. Она выглядела такой же измотанной, как и он сам: лицо раскраснелось, волосы растрепались, дыхание сбилось.

И тем не менее Бенали и остальные все равно замерли, готовясь к схватке и настороженно оглядывая их двоих.

— Если у тебя есть хоть какие-то гениальные идеи, Рей, сейчас был бы чертовски подходящий момент ими поделиться, — прохрипела Ария рядом с ним, угрожающе поводя сломанным копьем туда-сюда между выстроившимися врагами.

Рей мрачно усмехнулся, отгоняя морганием внезапный приступ острой усталости, от которого он едва не пошатнулся.

— Ничего нет, — выдавил он в ответ, не заботясь о том, услышат ли остальные. — Я почти уверен, что уже истекаю кровью. Меня хватит секунд на тридцать. Может быть.

Он не был уверен, так как ни один из них не отрывал глаз от четверки перед ними, но ему показалось, что Ария усмехнулась.

— Надеюсь, это не хроническая проблема.

И тут она бросилась вперед, едва не заставив Рея подавить уставший смешок перед тем, как он последовал прямо за ней.