Огонь и песня

С другой стороны…

Красный, зеленый, желтый, — мысленно перечислил про себя Рей, уворачиваясь от высокого удара копьем Ханны Тезер и пятичась из самого сердца схватки, одновременно парируя колющий удар короткого меча Кеннетовского фаланга, которого, как он был почти уверен, звали Субхаан Хирст. Вот и все они.

«Ткач бурь» давал отпор, но по меньшей мере по два бойца из «Натиска кинжала», «Красной короны» и «Доблести» уже находились там же и не предпринимали никаких попыток драться друг с другом, пока монстр не будет повержен.

— Дерьмо, — только и смог пробормотать Рей, отступая настолько, чтобы оказаться в строю между Кеш и Кетчером, причем Ария стояла по другую руку от Сабли.

— А то! — прокричал в ответ Кетчер, резко дернув головой в сторону, чтобы на этот раз увернуться от выпада копья Кея. — МЫ В ПОЛНОЙ ЖОПЕ!

— У меня тут быстрый вопрос, ребята, — произнесла с другого края Кеш, состроив лицо, полное предельной концентрации. — Я сошла с ума, или Уорд только что залетел в драку?

— Разве это было «залетел»? — пропыхтела Ария с другого фланга, отражая щитом топор Кеннетовского громилу и посылая Ипполиту вперед, чтобы распороть парню бедро. — По мне, так это больше смахивало на «свалился».

— ШМЯКНУЛСЯ! — согласился Кетчер, продолжая орать во время боя.

— Распластался, — окончательно подтвердила Кеш.

— Мы можем — кхм! — сосредоточиться, народ?! — потребовал Рей, втягивая живот, чтобы его не распороли, когда копье Кея изящно вильнуло от обманного манева в сторону Кетчера прямиком к нему в желудок. — И вообще, вы все те же придурки.

Ему показалось, что он услышал пару фырканий, но затем остальные набросились на них сплошной волной.

Битва была не из красивых, и Рей это прекрасно понимал. В ней не было ни изящества, которое можно было наблюдать в личных дуэлях, ни той стратегии, которую команды обычно использовали в матчах отрядного формата. Напротив, «война» в «Варгеймах» представала во всей красе: Рей чувствовал себя частью армии на передовой, участвующей в томительной и кровавой войне на истощение. Хотя нет, даже это было неточно. Это не была настоящая война в том романтическом смысле концепции. Несмотря на шутки, несмотря на отчаянные попытки всех четверых найти хоть калюмор юмора в происходящем, их ситуация ни капли не была сбалансированной. Это вообще не было битвой.

Это была осада.

Рей рубил, наносил удары и пинался плечом к плечу с друзьями, сдерживая разноцветный прилив противника. По большей части ему приходилось действовать на подхвате и в защите, поскольку форма Буяна у Шидо не обладала достаточной досягаемостью, чтобы сражаться с любым из других Типов без сближения, а шаг из их оборонительного строя, скорее всего, мгновенно превратил бы его в подушку для иголок. Он мог бы снова призвать режим Сабли ради чуть большей досягаемости, но Рей был почти уверен, что это не помогло бы. Это были не те ранние команды турнира, не бойцы ранга Д, сквозь которых он и «Ткач бурь» пронеслись вместе и поодиночке. Это были другие отборочные Галена и те, кого их лидеры сочли достаточно хорошими, чтобы встать рядом с ними, а также одни из лучших среди команд вне Института, добравшихся так далеко. У Рея не было той практики владения мечом, которая требовалась, чтобы чувствовать себя уверенно против большинства этих кадетов, не говоря уже о сильнейших из них. На самом деле, едва он подумал об этом, как Рей заметил еще одну фигуру, перепрыгивающую через далекий край на вершину утеса, и закричал, узнав парня.

— Бенали здесь!

— Отлично, — услышал он, как ему показалось, дружный бормотаний Арии, Кетчера и Кеш, ни один из которых даже не поднял глаз от собственных противников. Они столпились на этом краю настолько плотно, что Джеку Бенали придется ох как несладко, по крайней мере поначалу, пытаясь до них добраться.

С другой стороны, тела наконец начали падать.

Кетчер записал на свой счет первое принудительное отключение матча из тех, что довелось увидеть Рею. Сабле удалось развернуться и перенаправить короткий меч Хирста в неожиданный выпад в лицо другого бойца Кеннетов, дуэлянта, которого Рей помнил лишь под прозвищем «Макгрегор». Тот успел отшатнуться назад, чтобы не ослепнуть, но не рассчитал досягаемость Артуса и в результате просто напоролся шеей на клинок, почти сразу же рухнув на колени в общую свалку. Ария заработала второе и третье очкИ, уложив Жизранью Ранджа и Амелию фон Леф скрытными колющими ударами копья Ипполиты сквозь первую линию, пока сама защищалась щитом, а Кеш вывела из строя второго Кеннетовского дуэлянта прямым парилком и контратакой, пронзившей девушку насквозь через глаз. Секунд за двадцать четверо врагов были повержены и вытянуты ареной сквозь землю из зоны боя.

Однако их тут же заменили, причем отнюдь не слабыми противниками.

— ДЕРЬМО! — заорал Кетчер, когда из гущи схватки в его сердце змеей метнулось желтое копье; ему удалось отвести смертельный удар, но он все равно закричал, когда оружие вонзилось в его левое плечо, мгновенно лишив возможности двигать рукой и когтистой кистью. Вадеме появился из ниоткуда, взяв их в атаку с восточного фланга, в то время как Бенали наконец пробился вперед, чтобы завязать бой с Арией на западе. Тем временем Кей все еще оставалась в центре, и в какой-то момент к ней присоединилась Лена Цзян, создав против Рея, Арии, Кеш и Кетчера стену из элитных индивидуальных отборочных, дополненную несколькими другими бойцами.

Да уж, мы в полнейшей жопе, — не мог не подумать Рей, будучи в этом уверен еще до того, как последовавший выпад Вадеме на сей раз все-таки поразил Кетчер в грудь, в мгновение ока вырубив того из игры.

А затем грянул рев, такой громкий, что его было слышно даже поверх грохочущих звуков осады.

В вспышке ионного огня массивный силуэт Гранта перемахнул через западный край утеса, полыхая искусственно синим визетриумом Онориса. На перегрузке Громила влетел прямо в тыл штурмующим командам, и его топор пронесся широким горизонтальным взмахом, кося врагов пачками. Раздались испуганные крики многих бойцов, повернувшихся к нему лицом, и Рей увидел, как Рид Кук мгновенно получил принудительное отключение, когда Сабля не успел вовремя поднять клинок для защиты. Остальные выжили — хотя несколько оружий разлетелись на куски под усиленной Силой Гранта и весом Онориса, — но Громила все равно безрассудно попер вперед, не обращая внимания на опасность для собственной шкуры.