Огонь и песня

Глава тридцатая

«Хотите верьте, хотите нет, но существуют способы связаться с РАЗУМОМ. Это далеко не всегда просто — в конце концов, от Массового Интеллекта нельзя ожидать выделения значительных вычислительных мощностей на решение личных проблем какого-то отдельного гражданина ISC, — но и не невозможно. Военнослужащим, в частности, в прошлом предоставлялся доступ по особым причинам: порой критическим, порой вполне банальным, если офицер достаточно высокого ранга счел их нужды или вопрос уместными для поддержания надлежащего исполнения индивидуальных обязанностей. Мне самой недавно было позволено дать краткое интервью РАЗУМУ — ирония судьбы, как раз для обсуждения подобных бесед, которые он вел с рядовыми солдатами и офицерами, — и в какой-то момент я сочла невозможным не поинтересоваться, какие же из заданных ему вопросов были самыми интересными. Помню, тогда он улыбнулся — или изобразил нечто максимально похожее на улыбку в том странном белом обличье, что принял во время нашей беседы. Очевидно, он находит забавным, когда Пользователи интересуются, не произошла ли какая-то ошибка и действительно ли им следовало назначить именно те CAD, что им достались. Впрочем, ни один компетентный офицер ISCM не позволил бы тратить время Массового Интеллекта на эго, нуждающееся в укрощении, так что подобные вопросы никогда не исходят от тех многочисленных Пользователей, которые убеждены, что могли бы достичь большего, могли бы стать великими, будь им назначен более мощный Устройство.

Напротив, РАЗУМ слышит подобные опасения лишь от тех солдат, чьи офицеры чувствуют насущную необходимость в дополнительном подтверждении: да, они действительно заслужили ту силу, что им вручили, и вполне могут обладать потенциалом для восхождения к величайшим вершинам, если сумеют ее обуздать…»

— Подполковник Хана фон Гейл, доктор наук,

Лекция «Присутствие РАЗУМа»

Аннаполис, Земля, Солнечная система

Две тысячи четыреста пятьдесят седьмой год

Фальшивая улыбка. Фальшивый смех. Фальшивая энергия. Всё фальшивое.

И Логан видел это насквозь.

Ему хотелось сорваться с ограждения в тот самый момент, когда Вив уносили на носилках, хотелось помчаться к лестнице и оказаться в туннелях к ее приходу. К сожалению, едва повернувшись, он каким-то образом умудрился встретиться взглядом ни с кем иным, как с майором Ризом, который даже не удосужился встать со своего места в первом ряду во время матча Вив, и мужчина чуть ли не ухмылялся, «любезно» напоминая Логану, что «курсант Арада будет в порядке» и «нет никаких причин отвлекаться от предстоящего боя».

Тот факт, что Риз технически был прав во всем, делал любые споры невозможными, даже когда упоминание об их надвигающейся Варгейм на мгновение раздуло с трудом сдерживаемую злость Логана.

И потому, кипя от ярости и тревоги, он вернулся на свое собственное место к остальным членам «Песни огня», лишь слегка утешив себя тем, что отправил Вив сообщение: мол, это был потрясающий бой и он надеется, что с ней все в порядке, после чего стал ждать.

Почти десять минут спустя она наконец появилась наверху лестницы подтрибунных помещений, и в тот момент, когда она повернулась, чтобы взглянуть на них, у Логана упало сердце.

Ее улыбка была яркой. Ее улыбка была широкой. Ее улыбка была сильной.

И ее улыбка была фальшивой.

*О нет…* — только и успел подумать Логан, прежде чем Кэтчвик тоже заметил Вив и вскинул руку, подзывая ее к ним.

Она присоединилась к ним так, будто в мире не было ничего дурного, даже с благодарностью принимая все поздравления с хорошим боем и все заверения в том, что это был невероятный, просто невероятный матч для просмотра, несмотря на ее стремительный прорыв. Даже остальные участники «Валормейд» — Вадеме, вероятно, все еще остывал после матча в секторе боевой подготовки два, — наклонились через «Песнь огня», чтобы присоединиться к похвалам, причем большинство бойцов «Красной короны» и пара подсевших второкурсников и третьеклассников поступили точно так же. Вив принимала всё это, смеясь, по очереди благодаря каждого и заверяя, что выступит лучше, если у нее когда-нибудь состоится матч-реванш. Почти любому другому могло показаться, что она просто купается во всеобщем внимании и гордится своим выступлением.

Для Логана же это выглядело так, будто стеклянная статуя трещит по швам от каждого прикосновения проходящих мимо людей, а ее прочность, красота и грация были не более чем лаком, скрывающим неминуемую катастрофу разрушения…

Не в силах сдержать себя, Логан опустил взгляд вдоль ряда, когда все закончили обращаться к Вив и она заняла место рядом с ним, на мгновение задаваясь вопросом: а вдруг — ну вдруг? — ему все это просто кажется?

Однако выражение лица Уорда — сплошное напряженное беспокойство, пока он тоже безмолвно разглядывал Вив, — подтвердило все страхи Логана, и, как только они снова уселись, парень вызвал NOED. Как и следовало ожидать, ответа на свое последнее сообщение он не обнаружил, но это не помешало ему снова отправить Вив пинг, несмотря на то, что она сидела прямо рядом с ним.

*Эй… Ты в порядке?*

Ждать долго не пришлось. Слева от него ее глаза на миг вспыхнули, и она нахмурилась, должно быть, увидев и прочитав вопрос. Несколько секунд она не шевелилась, и Логан даже начал опасаться, что она проигнорирует и этот запрос.

Но затем ее глаза задвигались.

*Да, — пришел ответ. — Просто немного разочарована.*

*В чем именно? — настучал он в ответ. — Никто тебе зубы не заговаривает, Вив. Ты была потрясающей.*

На сей раз последовала пауза, пока она читала, и хотя он отвернулся от нее, делая вид, будто наблюдает за новым поединком — матчем между двумя третьеклассниками ранга А, от которого при других обстоятельствах Логан сидел бы как на иголках, — он чувствовал, как она напряглась рядом. Да… что-то было не так.

Он мог лишь надеяться, что Вив снова не замкнется в себе и…

*Ничего не случилось*, — гласил ответ.

Бровь Логана дерзко изогнулась от непонимания. Сначала он подумал, что Вив пытается успокоить его точно так, как он и опасался, но взгляд исподлобья говорил об обратном.

Она дрожала.