Огонь и песня

— Ладно, тогда пусть кто-нибудь просветит меня, — проворчала Ария, переводя взгляд с одного на другого. — В отличие от вас двоих, помешанных на SCT, я не улавливаю нить.

Кэтчер все еще выглядел погруженным в мысли, так что Рей взял это на себя.

— «Пагуба» — редкая способность, верно? Чертовски редкая.

— Да. Я в курсе. Вы с Кэтчером уже два дня только о ней и говорите. Я определенно в курсе.

— Тогда как по-твоему, насколько редко первокурснику ее получить?

— Я не знаю… Так же редко, как первокурснику получить «Третий глаз»?

— Ладно, мысль ясна, но давайте не будем притворяться, будто ты не природный феномен на всех уровнях. — Рей ухмыльнулся, когда Ария слегка надула губы. — Но ты отчасти подтверждаешь мою мысль. Ты исключительна, Ария — нет, не пытайся отрицать, — а значит, должна быть исключением. «Третий глаз» назначается нечасто ни на каком ранге, тем более кадету ранга Ц на первом курсе. То же самое касается и «Пагубы», разве что шансы здесь, пожалуй, еще более перекошены.

— Ладно… — медленно произнесла Ария, тон ее голоса выдавал, что она, кажется, начинает догадываться.

— Так вот, Кэтчер получает «Пагубу», верно? Чрезвычайно редкую. Чрезвычайно мощную. И затем…

— И затем Кеш эволюционирует в «Орду», которую, пожалуй, получить назначение ровно так же трудно, и она столь же мощная, — перебил Кэтчер, наконец возвращаясь к ним и говоря так, будто понимание действительно только что до него дошло. И верно, когда Рей и Ария снова посмотрели на него, его глаза были широко раскрыты. — Да… Ладно. Кажется, я улавливаю, к чему ты клонишь, Рей… Я был так взбудоражен «Пагубой», а потом воодушевлен за Кеш, что, кажется, даже не осознал…

— Я догоняю, — кивнув, согласилась Ария, ее хмурый взгляд стал еще глубже, прежде чем она снова повернулась к Рею. — И что?.. Ты не думаешь, что это совпадение?

— Что Кэтчеру и Кеш назначают чрезвычайно мощные Способности практически подряд? — Рей поморщился. — Может ли это быть совпадением?

— Технически — конечно.

— Ну ладно. Технически. Но шансы на это были бы… Я не знаю? Астрономическими?

Ария ухмыльнулась ему. — Ты имеешь в виду, как шансы получить CAD с Ростом ранга С?

Она сказала это как дружеский подкол, но Рей не рассмеялся. На самом деле он вообще ничего не сказал, предпочтя просто смотреть на Арию в ожидании.

Именно его молчание, скорее всего, заставило все встать на свои места.

— Ох, — тихо произнесла она. — Оооох… Ты думаешь, это как-то связано с Шидо…

Рей обменялся взглядом с Кэтчер, который не выглядел особо удивленным этим предположением. Похоже, «Сабля» уже умозаключил такую возможность, что и следовало ожидать. В конце концов…

— Если что-то экстраординарное происходит в пределах досягаемости чего-то другого экстраординарного… каковы шансы, что они не связаны? — спросил Рей обоих. Он протянул руку с постели и постучал пальцем по стали одного из браслетов Шидо, издав глуховатый металлический звон. — Подумайте об этом. Сначала тот большой скачок в понедельник днем, потом Кэтчер, а затем Кеш?

— Подождите, — перебил Кэтчер. — Большой скачок в понедельник днем? Какой большой скачок?

— Шидо повысил ранг в Нападении и Защите после нашей первой Военной Игры, — коротко ответила она, не отрывая глаз от Рея, так как явно переваривала то, что он говорил.

— Аа… — «Сабля» выглядел разочарованным. — И это нетипично… чем?

Рей и Ария быстро ввели его в курс дела, рассказав о странной природе скачка Защиты в частности и об их теории насчет того, что могло его вызвать. Это заняло всего минуту, но к концу челюсть Кэтчера едва не отвалилась до самого пола.

— Чего? — потребовал он объяснений, когда они закончили. — Чего? Серьезно? Ребята, если это правда — если Шидо может прокачиваться еще быстрее при неблагоприятных условиях, — тогда это…!

— Огромная вещь, да, — кивнув, закончил за него Рей. — Я в курсе. Занимает в моей голове столько же места, сколько вся эта хрень с Камия всю неделю. Но если оставить это в стороне, сейчас это просто еще одна причина, почему мне кажется, что что-то происходит. То, что Шидо реагирует на аномальную внешнюю стимуляцию, в общей картине не так уж странно. А вот если он каким-то образом влияет еще и на развитие других CAD… вот это было бы странно.

Наступило молчание, тяжелая тишина, во время которой все трое обдумывали услышанное.

Ария первой нарушила тишину.

— Сначала Кэтчер, потом Кеш, — задумчиво повторила она. — Два CAD, которые находились в непосредственной близости от Шидо…

— Если бы они развили стандартные Способности с самого старта, я бы даже глазом не моргнул, — сказал Рей. — Это Отборочные, и все весь год очень упорно работали. Но «Пагуба»? А затем «Орда»? Единичный случай? Может быть. Но обе?

— Это все равно может быть случайностью, — произнес Кэтчер, но голос его звучал так, будто он сам ни капли в это не верил. — Хотя, как ты и сказал, это должно быть чертовски безумное совпадение. Разве первой Способностью Дента не был «Разгон»?

— А у Леннона — «Шаг на прорыв», — подтвердил Рей кивком. — Почти каждый Пользователь начинает вполне стандартно, пусть даже их более поздние Способности оказываются более специализированными.

— Вадеме… — пробормотал Ария, все еще выглядя задумчивой. — Вадеме тоже получил «Шаг на прорыв». И он один из лучших первокурсников в Галене…

— Третий после тебя и Гранта. Который, должен заметить, тоже получил «Разгон». — Затем Кэтчер сделал паузу, чтобы одарить Рея взглядом притворного ужаса. — Ну, он был третьим, пока здесь не объявился будущий властелин вселенной в упаковке карманного формата.

— Очень смешно, — ответил Рей, не особо настроенный на шутки, даже несмотря на то, что Ария позволил себе пропустить малейшую ухмылку. — Просто умора. Но да. Именно так. И Вадеме, и Грант — оба прекрасные примеры. Они лучше почти всех остальных. Извини, Кэтчер, но они лучше тебя…

— О, ты ранил меня в самое сердце, сударь, — фыркнув, выдал Кэтчер, чей тон ясно давал понять, что он прекрасно осознает этот факт.

—И они лучше Кэше, — закончил Рей. — Так… почему же они не получили Опустошение и Войско или что-то в этом роде?

Последовало еще одно молчание, и на этот раз Рей понял, что убедил и Арию. Она уставилась на него во все глаза, и он чувствовал напряжение в ее теле даже сквозь колено, все еще лежавшее на его бедре.