Огонь и песня

Глава двадцать седьмая

«Думаю, что-то происходит…»

Рей наконец выговорил слова, которые весь день вертелись у него на кончике языка, с самого момента их ухода после победы на Военных Играх. Он сидел на постели Арии в ее с Вив комнате, и в его глазах мерцало проекционное изображение. Сама Ария лежала на живот на своем коврике рядом с ним, разбирая утреннюю дуэль против исключительно сильного бойца класса «Сабля» из Сермонтс-Пойнт, в то время как Кэтчер сидел за письменным столом и пользовался вечерними часами, чтобы разобраться с частью учебы, которую Сент рассылала всем, чтобы они не отставали во время отъезда. Рей едва замечал их сквозь воспроизводимую запись, которую он транслировал в проекции, даже когда оба подняли головы, услышав его слова.

Его внимание было целиком приковано к тому, как Кеш бросается на Арию внутри кольца другой изолированной тренировочной площадки — на этот раз предоставленной им капитаном Самсусом, — видя, как она произносит голосовую активацию, и наблюдая, как «Орда» оживает вновь.

Способность, столь же редкая, как и «Пагуба» Кэтчер, «Орда» была одновременно столь же простой и значительно более сложной. Ее конечная цель была почти идентичной: обеспечить сиюминутное преимущество, позволяющее уничтожить или покалечить противника одним-единственным ударом. В то время как «Пагуба» справлялась с этим за счет сокрушительной скорости и силы, хорошо сочетаясь с более сбалансированными характеристиками Кэтчер и ближним боем, «Орда» подходила к этой концепции с другой стороны. Рей замедлил запись примерно до одной пятой от ее обычной скорости, и потому разглядел часть проявления, намек на пикселизацию, когда верхняя часть туловища и руки Кеш замерцали посреди броска, а затем разделились на три накладывающихся друг на друга изображения, каждое из которых сместилось, чтобы направить ее копье вперед под тремя разными углами. На доли секунды она приобрела вид, который, как думал Рей, должно быть, имели «гидры» из древней мифологии Земли: три головы поднимались, опускались или поворачивались, обнажая зубы со всех сторон.

Если бы у Арии был активен «Третий глаз», ее CAD, возможно, смогла бы распознать обман — они еще не тестировали это конкретное взаимодействие Способностей, — но, полагаясь лишь на собственные рассуждения и рефлексы, она была вынуждена не только отступить назад, но и выбрать два из трех направлений для защиты, поднимая щит, чтобы перехватить светящийся черный кончик одного копья, и одновременно отбивая древко второго своим собственным оружием. Она сделала мудрый выбор, за мгновение определив, какая из двух точек атаки с наибольшей вероятностью окажется настоящей, основываясь на исходном положении тела Кеш.

И в то же время она ошиблась.

Рей наблюдал, как копье Кеш пронзает Арию насквозь в грудь, доходя до бронированных пальцев перчаток, которые были новейшим дополнением к CAD Лансера, и фиксируя поражение на месте.

Впервые в жизни.

— Рей?.. Рей?

Рей моргнул, и тычок пальцем в лоб вытянул его фокус внимания из записи обратно в реальность комнаты. Слева от него, с раскинувшимися по одной стороне лица волосами, Ария приподнялась, усевшись по-турецки рядом с ним, и одно колено удобно устроилось на его бедре, в то время как в углу Кэтчер с ожиданием разглядывал его.

— Простите, — Рей закрыл запись. — Засмотрелся.

— Я видела… — Ария прищурилась, вглядываясь в его глаза. — Это Кеш тестировала «Орду»? Трудно было разобрать.

Он кивнул. — Ага. Я пересматриваю это по кругу. Пожалуй, с тех пор как мы сели на флаер после окончания боев сегодня днем.

— То есть это как-то связано с твоим совсем не загадочным объявлением «Думаю, что-то происходит», прежде чем ты выпал из реальности, пока Ария не вернула тебя к ней тычком? — Опершись одной рукой о стол, а другой свесившись со спинки стула, Кэтчер ухмыльнулся. — Не говоря уже о том, чтобы выжидать, пока Кеш выйдет из комнаты…

Рей не стал отрицать. Кеш действительно отлучилась пару минут назад, сообразив — с девичьим писком восторга, который был совсем на нее не похож, — что забыла позвонить папам и передать большие новости. Ни Вив, ни Грант не присоединились к ним после ужина — она сослалась на головную боль, а он проворчал что-то насчет того, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, — так что Рей остался один на один с Арией и Кэтчером.

Наконец-то.

— Я не уверен, что именно происходит, но… Разве вам не кажется, что во всем этом что-то не так?

— Обо всем в чем? — спросила Ария, усаживаясь чуть прямее на постели рядом с ним.

— О «Пиесне Огня». Об этих Способностях.

— И что с ними? — подал голос Кэтчер, с интересом подавшись вперед. — Самое время начать их развивать, разве нет? Или ты имеешь в виду тот факт, что на этом турнире то тут, то там происходит много крупных скачков?

Хотя Рей был рад, что заметил это не один, он покачал головой.

— Нет. Ну… вроде того. Сначала я тоже так подумал, но я проверил, и вообще-то это довольно нормально, судя по всему. Около одиннадцати процентов эволюций ранга Ц, где Пользователи чаще всего получают свою первую Способность, происходят на Отборочных для первокурсников, прошедших квалификацию.

— А это значит, что при наличии здесь более двух сотен нас будет много скачков, — сказала Ария, кивая в знак того, что следит за мыслью, но все же продолжая пристально смотреть на него. — И?..

— И одиннадцать процентов — это, конечно, впечатляет, но Кэтчер получил «Пагубу» два дня назад, — Рей указал на «Саблю», у которой на лице появилось выразительное хмурое выражение. — А теперь Кеш и «Орда»?.. — Он переводя взгляд с одного на другого. — Вы понимаете, к чему я клоню?

— Не… совсем? — извиняющимся тоном ответила Ария. — Конечно, это немного странно, но неужели настолько? Даже если строго одиннадцать процентов, это значит, что в каждой школе в среднем у двух первокурсников появятся Способности, верно? И если это так, то в некоторых школах такое вполне может случиться в одной команде?..

— Ну конечно, да, но проблема не в этом.

Ария приподняла бровь, продемонстрировав малейший намек на нетерпение. — Тогда в чем же проблема?

Однако, прежде чем Рей успел ответить, снова заговорил Кэтчер.

— Ты говоришь о самих Способностях?

Рей и Ария одновременно повернулись к парню, чй взгляд уплыл в точку на изголовье кровати между ними, а глаза потеряли фокус. Если бы пришлось гадать, Рей сказал бы, что Кэтчер, вероятно, пришел к тому же выводу, что и он сам.

— Да, — подтвердил он. — Именно об этом я и говорю.