Огонь и песня

Там находились — и он пересчитал дважды — целых восемь противников, представлявших собой смесь красных, синих и зеленых из сто пятого, а также команд Кеннета и Оекан соответственно. Единственной причиной, почему Ария и Грант еще не выбыли, было то, что они каким-то образом умудрились заклинить себя в крошечной комнатке в самом конце коридора, которая, судя по всему, раньше служила мусоропроводом или прачечной. Дверь в это небольшое подсобное помещение была недостаточно широкой, чтобы в нее мог с комфортом протиснуться больше чем один человек, что привело к тупику — и именно по этой причине Рей, Кеш и Кэтчер не услышали приближения боя. Противников было восемь, это верно, но никто из них, похоже, не горел желанием штурмовать узкий проход, за которым их поджидали двое сильнейших первокурсников турнира.

Проблема заключалась в том…

— Сколько им потребуется времени, чтобы просто притащить Крушителя и разнести стены? — пробормотал Кэтчер, судя по всему, думая о том же самом, что и Рей.

— Да, это проблема, — согласился Рей, в то время как Кеш справа от него тоже кивнула, заняв позицию, чтобы заглянуть за угол со своей стороны. Повернись кто-нибудь из остальных участников отряда, им открылось бы довольно комичное зрелище: макушки трех голов, торчащие из-за поворота коридора. — Готов поспорить, они уже пробовали один раз. Видишь повреждения сбоку от двери? — Он кивнул в сторону комнаты, поверх голов противников, где на верхней части дверного проема отчетливо не хватало нескольких кусков, а за ними в желтом свете выделялись прильнувшие к укрытию готовые к бою фигуры Арии и Гранта. — Держу пари, Ария удерживала их на расстоянии своим копьем. И все же это значит, что у нас мало времени. — Он искоса взглянул на Кэтчер. — «Разрушитель» заряжен?

— Уже давно. Я его еще не использовал.

— Это хорошо. Он накапливает несколько зарядов, если его не использовать? Я на самом деле не знаю…

Мечник нахмурился, пока позади них лениво проплывала тумбочка. — Хм… Твои догадки не хуже моих. Пока нет, а сражаемся мы уже давно, но ни в одном прочитанном мной тексте не упоминалось, передается ли это…

Похоже, по возвращении домой нам придется многое протестировать, — подумал Рей, снова переведя взгляд на коридор и обдумывая ситуацию. Поскольку Ария была занята — его не удивляло, что они с Грантом не отвечали по связи, ведь они наверняка не хотели привлекать внимание соперников к подкреплению, — он был вторым по командованию, а значит, решение о том, что делать, принимал он.

— Ладно, план такой. — Он кивнул на незащищенные спины самых дальних противников. — Двигаемся быстро и бесшумно. Ударяем стремительно. При контакте выбиваем хотя бы по одному, затем сразу переходим к следующему. Если удастся сделать хотя бы это, счет станет пять на пять, и мы возьмем их в тиски с двух сторон.

— О, можешь не сомневаться, Грант получит массу удовольствия, врезавшись в них сзади, если мы создадим достаточно отвлекающего маневра, — с хихиканьем произнес Кэтчер.

— Выбирай выражения, — бросила Кеш искоса на Мечника, но ее взгляд был прикован к Рею. — Если мы это делаем, то двигаться надо быстро. Рано или поздно они проверят свои тылы.

— Лучшего времени, пожалуй, не придумаешь? — ответил он с напряженной ухмылкой.

Затем, бесшумно втянув когти в стену, он плавно выплыл в коридор за спинами сгрудившихся отрядов, а Кэтчер и Кеш осторожно последовали за ним под углом, чтобы каждый занял свою сторону. Передвигаясь так быстро, как только осмеливались, не издавая ни звука, они набирали скорость с каждым тихим захватом и толчком.

В результате они двигались недостаточно быстро, чтобы ворваться в группу на полной скорости, когда достигли их спин, но зато они застали врасплох каждого из трех кадетов, которых выбрали своими целями.

ХЛЫНЬ!

Копье Кеш достигло цели первым, вонзившись между лопаток Мечника из сто пятого отряда раньше, чем девушка успела сообразить, в чем дело. Рей и Кэтчер отстали от Лансер всего на доли секунды, оба выведя из строя свои цели одним ударом, но у Рея прицел немного сбился из-за меча, к которому он еще не до конца привык. Боец Кеннета издал ужасный хрип, когда сталь прорвала его боевой костюм спереди, и едва успел завопить, прежде чем Арена заставила его замолчать.

— АУ—!

Вот тут-то, разумеется, и начался настоящий ад.

Используя инерцию, Рей, Кэтчер и Кеш врезались в уязвимые тылы оставшихся пяти бойцов, нанося удары в тот момент, когда ближайшие противники разворачивались на крик. Оружие взметалось в инстинктивных взмахах или поднималось для защиты, обмениваясь ударами визетриумовых кромок там, где не встречало бронированную сталь. Раздались крики — сначала удивленные, затем панические, и когда Рей срубил еще одного Мечника из Оекан, он услышал рев и увидел вспышку желтого света.

По команде из комнаты вырвался Грант, размахивая Онорис одной рукой так, как это мог делать только перегруженный Крушитель.

После этого у трех вражеских отрядов ушло, вероятно, всего секунд двадцать на то, чтобы окончательно упустить преимущество, и еще около тридцати, прежде чем бой подошел к концу. Однако Рею казалось, что прошло гораздо больше времени, пока он пробивался и прокручивался сквозь рукопашную схватку, с криком быстро переключившись в режим бойца Сидо, поскольку в столь тесном пространстве дальнобойность меча потеряла прежнее значение. Красные, синие, зеленые и желтые полосы рассекали воздух во всех направлениях, оружие со свистом рассекало пространство и громко сталкивалось друг с другом. Крики координации быстро сменились воплями, и в какой-то момент Рей обнаружил, что сражается бок о бок сначала с Кэтчером, потом с Кеш и даже с Грантом, поскольку из-за царившего хаоса они за минуту боя облетели друг вокруг друга сотню раз.

Затем Ария нашла его в этой кипящей массе: копье Ипполиты полыхало светом, щит двигался с невероятной точностью, а «Третий глаз» делал свое дело. Развернувшись в воздухе, они прижались друг к другу спинами и заняли позицию посреди коридора, нанося удары, рассекая и пробивая путь к победе, пока «Песнь огня» вырывала победу прямо из рук врага.

Кэтчер нанес решающий удар, на мгновение сцепившись с молотобойцем-Крушителем из Кеннета, а затем наградил парня звонким ударом лба в нос. Кадет Кеннета кубарем отлетел назад и рухнул на пол, но быстро оправился, когда Кэтчер оттолкнулся от потолка и молниеносно ринулся вперед во главе с Артусом. Крушитель взмахнул тяжелой головкой своего оружия, чтобы заблокировать колющий клинок.