Огонь и песня

Во второй раз его КАД перестроился под клубящимися дугами белой молнии, и Рей с некоторым удовлетворением заметил, как болезненный взгляд Скайлар сменился ужасом, когда меч, с которым он больше не контактировал, дематериализовался столь же эффективно, будто он сорвал стоп-кран. Это был один из самых ранних фокусов, доступных благодаря смене типа, хотя прибегать к нему доводилось лишь изредка. Доли секунды спустя он уже несся прямо на нее с разведенными в стороны бронированными руками, готовыми либо защищаться, либо вонзить вперед лезвия своих когтистых кастетов. Насколько помнил Рей, Скайлар была низшим рангом Це, и она продемонстрировала свою сноровку, выбросив копье вперед в оборонительной стойке, несмотря на наличие всего одной рабочей руки.

Ее это не спасло.

Одним ударом Рей отбросил наконечник копья в сторону. Этот маневр заставил его тут же развернуться, но вышло лишь так, что он врезал в лицо Копейщицы коленом, а не кулаком. Находясь так близко к ближайшей стене, Скайлар в итоге оказалась словно зажата в тисках: затылок ударился о бок коридора с глухим стуком и еще одним приглушенным воплем боли. Не давая ей времени на восстановление, на сей раз Рей обрушил лезвия левой руки вниз, поймав её прямо в грудь, и желтые когти ушли более чем на шесть дюймов в три черных меча сто пятого, вышитые на ее сером боевом комбинезоне. Подобно Фуэнтесу, она дернулась от схватывания правилами поединка, а увенчанное красным наконечником копье выскользнуло из ослабших пальцев в ту самую секунду, когда «Шидо» пропорет ее спину навылет, перерубив аорту и спинной мозг.

Минус два, подумал Рей, поднимая глаза и обнаруживая, что Баррет снова несется на него сверху по коридору, рыча имя Скайлар на ходу и пуская в ход кулаки. Остался один.

Посредством еще одной голосовой команды «Шидо» снова сменил форму, и не прошло и тридцати секунд, как Рей стоял — вернее, парил, вообще-то, — в одиночестве в коридоре, тогда как тела всех трех пользователей находились на разных стадиях втягивания сквозь ближайший пол, стену или потолок, по мере того как Арена удаляла их из боя.

— Черт, — прокряхтел Рей по связи, осознав при этом, что тяжело дышит. — Нулевая гравитация — это жестко!

Пару секунд никто не отвечал, и он воспользовался моментом, чтобы оглядеть коридор вверх и вниз, убеждаясь, что ориентируется верно после схватки.

— Все в порядке на твоем конце, Уорд? — поинтересовалась Кэш. — Кажется, остальные тоже нашли неприятности. Тем временем я ни на кого не натолкнулась и не могу сообразить, где черт побери нахожусь. Запеленговал свое положение?

Рей нахмурился, надеясь, что остальная часть команды не попала в слишком сильный переплет. — Все в порядке. И я в… узком коридоре? Наверно, служебное помещение? — Он прищурился, глядя на ближайшую стену. В мигающем свете было трудно разобрать точный оттенок краски. — Покрашено в… белый? Или, может, светло-серый?

— Серьезно? Черт, я только что прошла мимо двери, которая, похоже, могла привести туда. Подожди, я возвращаюсь.

— Принято. Мое решение тоже.

Рей ударил плашмя лезвием «Шидо» по ближайшей пласталевой панели, до которой смог дотянуться, чтобы отправить свое тело дрейфовать в сторону противоположной стены. Как только ему удалось уцепиться, он тут же оттолкнулся в направлении, противоположном тому, куда во время боя отправил Баррета — туда, откуда они все изначально прибыли. Арена забросила его перед тем, что он счел каким-то шлюзом, а это значило, что если в само судно и существовал путь, то он, вероятно, лежал в другой стороне.

Если, конечно, подобных коридоров не было несколько или — упаси МИСК — весь корабль состоял едва ли не из таких вот проходов.

В конце концов им улыбнулась удача. Рей обнаружил изгиб пути — оттолкнув в сторону несколько предметов мебели, оказавшихся лишь самыми крупными из свободно плавающих обломков, мягко кувыркавшихся вокруг пространства — и прямо перед ним, как и полагалось, появилась стерильно выглядевшая стальная дверь с узким смотровым окном из стекла. Ухватившись за угловую стену и снова оттолкнувшись под углом девяносто градусов, он как раз потянулся к металлической ручке, когда через стекло блеснул желтый свет, и дверь распахнулась наружу, являя взору настороженно заглядывающую внутрь Кэш.

— Берегись! — крикнул Рей, и она вовремя заметила его, успев пригнуться и убраться с дороги, избежав лобового столкновения. Рей пронесся сквозь проем и обнаружил себя в другом, более просторном коридоре с более чистым дизайном и черными пласталевыми панелями, отлично оттенявшими зеленый ковролин на полу, который сейчас находился у него над головой.

— Прошу прощения, — ударившись о дальнюю стену и вонзив клинок «Шидо», чтобы зафиксироваться, он повернулся к Кэш. — Ты как?

— Полностью, — отозвалась Копейщица так, будто этот факт ее раздражал, и с помощью своего копья тоже направила себя в его сторону. — До сих пор ни с кем не столкнулась, ни с друзьями, ни с врагами. Остальные звучали не так удачливо.

— Я тоже. Трое в том коридоре. Двое со сто пятого и один из Кеннета.

Кэш застонала: — Они опять объединяются?

— Точно тебе говорю, — только и ответил Рей, сочувственно усмехнувшись и оглядываясь в попытке решить, куда двигаться дальше.

Уже третьи «Военные игры», и уже третий матч, в котором остальные отряды, похоже, единогласно решили, что «Песнь Огня» должна быть уничтожена раньше, чем состоится любое другое серьезное столкновение. Вчерашний день прошел примерно так же — отряду лишь с трудом удалось в очередной раз выйти победителями, — так что Рей полагал, будто никто из них и не должен был ожидать иного. Это, конечно, немного раздражало, но разве не о том самом просили все шестеро, когда так жестоко разгромили «Кладбище» в том первом командном матче?

Бойся своих желаний, пожалуй, подумал Рей, едва не вздохнув при воспоминании о предостережении Дент насчет того, что к нему станут относиться всерьез.

Тут же затрещала связь, стирая все прочие мысли.

— Если вы двое закончили болтать — кхыр! — нам тут нужна помощь!

— Вив! — воскликнул Рей, присоединяясь к Кэш, которая теперь тоже озиралась вверх и вниз по коридору. — Где вы? Есть какие-нибудь ориентиры? Хоть что-нибудь?

Еще одна пауза, но на этот раз короче.

— Обеденная зона! Мы все четверо! Рекомендую — ВОУ! — Рекомендую сделать вашими задницами двойной форсаж и притащить их сюда как можно скорее!