Огонь и песня

Не в силах подавить легкое удовлетворение от этой мыслей, Рей зашагал вниз с гребня холма на северо-запад. — Выступаем, — бросил он, преодолевая склон в сторону центра огромного поля стопятидесяти ярдов в поперечнике. — И не останавливаемся. Если Красные и Синие действительно работают в паре, нам придется вдвое сильнее стараться выманивать те сочетания, с которыми мы можем справиться, не говоря уже о том, чтобы не давать им сбиваться в сплошную массу. Достигнув ровного участка одной из многочисленных долин Травы, он прибавил шагу, услышав, как остальные спешат следом. — Впрочем, Цзян вывела Бенали, так что, если повезет, их перемирие не настолько прочное, чтобы мы не смогли…

Но закончить мысль он не успел: над полем разнесся прохладный, знакомый голос — ясный и спокойный.

— Все бойцы Красной и Синей команд выбыли. Победитель: Зеленая команда.

Единодушно Рей, Вив, Кэш и Грант неуверенно замерли, удивленно глядя вверх. Стоило Арене сделать объявление, как поле начало дематериализоваться, и синее небо продуваемых ветрами равнин почти мгновенно растворилось, обнажая геометрические панели хорошо освещенной крыши Арены Галена, закрытой от утреннего снега и декабрьского холода. Спустя считанные секунды окружающие их холмы тоже начали депикселизироваться, и затем все четверо почувствовали, как они медленно опускаются по мере того, как искусственная гравитация проекционного поля стала отключаться.

— Отлично! — раздался крик снизу.

Опустив взгляд, Рей увидел Кэтчера, бегущего коротким путем через пол стадиона от того места, где его отправили в FDA. Его CAD, Артус, все еще был призван, но визетриум, окаймлявший поножи и меч Устройства и покрывающий когтистую рукавичку его левой руки, стремительно менял искусственный зеленый цвет их варгеймовской командной расцветки обратно на свой природный фиолетовый поверх желтого и белого. Визетриум Шидо тоже возвращался к своему обычному ледяно-голубому свечению, а «Гемела» Вив, а также «Сион» и «Хонорис» Кэш и Гранта возвращались к серебряному, черному и красному соответственно.

Радуясь — хоть и не удивляясь — тому, что его друг в порядке, Рей перевел внимание обратно на Арену, поскольку они опускались последние десять футов к черной проекционной панели.

Конечно, отыскать Арию труда не составило. В отличие от остальных, ее естественные изумрудные акценты «Ипполиты» отличались от назначенного командой зеленого всего на несколько оттенков и резко выделялись на фоне красно-золотой стали Устройства. Она находилась поодаль от них — ярдах в пятидесяти к югу, — и когда Рей посмотрел, как она опускается, он чуть не рассмеялся, что, вероятно, было бы не слишком тепло встречено Вадеме, Мартином, Цзян и Бенали, стоявших неподалеку.

Хотя наблюдать за тем, как она спускается рядом с тремя полулежащими фигурами Кэй Сандри — их подруги-Ланцера с сине-красными волосами из первого блока класса А, Дуэлиста Заина Каднесса и Разрушителя Жасмин Ранджа, — было довольно забавно.

Особенно учитывая, что Сейбер и Ланцер, Амелия фон Лиф и Ханна Тезерс, уже ждали на арене внизу, задрав головы и наблюдая за контролируемым дрейфом Арии и остальных вниз по направлению к ним.

— Ни-и-ичего себе, — присвистнув, произнесла Вив, когда она, Рей и двое других одновременно добрались до проекционной панели. — Ария пахала как надо!

— Еще как пахала, — согласился Кэтчер, присоединяясь к ним и тоже глядя на восток, туда, где Ария сейчас протягивала Кэй древко копья «Ипполиты», чтобы помочь той подняться. — Кажется, фон Лиф и Тезерс уже сцепились, когда она до них добралась, но с остальными она расправилась практически в одиночку и почти одновременно.

— Ей точно пришлось задействовать Третий Глаз, — пробормотала Кэш. — Ни за что даже Лоран бы не справилась без него.

— Отозвать. — Рей напряг левую руку, которая быстро восстанавливала привычную подвижность, по мере того как Шидо вихрем выкручивался из бытия, принимая привычный вид парных браслетов на его шрамированных запястьях, оставляя на нем лишь серый боевой костюм первокурсников Галена с вышитым на груди красным грифоном школы. — И согласен. Держу пари, даже с Третий Глазом это была чертовски тяжелая схватка.

— Точно была. Кэй проводит в тренировочных центрах вдвое больше времени с тех пор, как проиграла на Внутришкольных.

Рей и остальные оглянулись и увидели приближающегося к ним Кастро Вадеме; внимание самого лидера отряда было приковано к Арии и далекой группе даже по мере приближения. Его CAD — название которого Рей не мог вспомнить с ходу — был отозван, и недавно красный визетриум снова отливал оранжевым поверх зеленого и желтого.

— Отличный бой, между прочим, — произнес Ланцер, наконец переведя взгляд на Рея, когда подошел к ним, и протягивая руку. — И Кэй — не единственная, кто в последнее время жжет свечу с обоих концов. Мы все выкладываемся. Без этого у нас не будет ни малейшего шанса победить вас ребят в Ганосе.

— Отличный бой, — эхом отозвался Рей, поднимая руку для короткого рукопожатия. Вадеме — как и почти любой другой пользователь-мужчина в Гане — был добрых полфута выше его, с серебристо-голубыми волосами, завязанными в узел на макушке, и бледными глазами, сияющими даже на столь же мертвенно-бледном лице, как и у Чансери Кэш. Он выглядел достаточно внушительно и сам по себе, даже если бы упоминание городских Отборочных, где бы они ни проводились, не оставляло в животе Рея легкого тревожного предвкушения вдобавок ко всему. — И правда отличный бой. Вы с Бенали уложили бы меня очень быстро, если бы поблизости не оказалось Вив, так что что бы вы там ни делали, это определенно работает.

— В следующий раз вы, может, даже сможете справиться с нами без объединения… — мрачно проворчал позади Рея Грант.

К счастью для всех, Вадеме не поддался на шпильку и даже нашел в себе силы выглядеть слегка виноватым. — Ага-а… Насчет этого… Простите. Мне это не доставляло удовольствия, но признаю, это была моя идея. Вчера вечером я пообщался с Мартином, и мы решили попробовать. Я знаю, что это не совсем честная игра, но…

Рей пожал плечами. — Делай что должен, дружище. Приходится использовать любую информацию и преимущества, какие можешь получить, и мы должны быть к этому готовы.

— Не то чтобы на Отборочных против нас не собирались ополчиться целые команды, — добавил Кэтчер кивнув; Артус, как и Устройства всех остальных, вернулся на его запястья. — Особенно в последующих раундах, если мы вообще зайдем так далеко. В общем-то, неплохая тренировка.