Огонь и песня

Однако прежде чем Рей успел увидеть, как тело девушки падает на землю, его поле зрения заслонила массивная фигура: ноги и руки были облачены в белый металл с красными акцентами, а визетриевая окантовка брони светилась тем же потусторонним зеленым светом, что и его собственная.

— Вставай, Уорд, — раздраженно прохрипел Логан Грант, его голос двоился в наушниках, пока его красно-черные глаза буравили Рея из-под растрепанных прядей темных волос. — Если ты не можешь справиться даже с пользователем на четыре ранга ниже тебя, какой от тебя толк?

И затем, прежде чем Рей успел ответить, Мейлер снова с грохотом бросился вперед, каждый его шаг отдавался сокрушительным гулом даже сквозь траву, пока он бежал туда, где Вив все еще продолжала бой с Лакитой Мартин в вызывающем слезоточиво мельтешении зеленого и синего света.

Скрипнув зубами от раздражения — и отнюдь не малой доли боли, — Рей заставил себя снова подняться на ноги, провожая взглядом удаляющегося Мейлера. Сказать, что Грант был неотъемлемой частью отряда, значило не сказать ничего. Он был молотом, тараном, который так часто образовывал острие любой командной атаки, особенно в режимах с выполнением задач. Во время матчей на выбывание вроде этого он был ничуть не меньшим козырем, нередко в одиночку укладывая по трое или четверо противников, особенно когда Валера Дент выводила все три отряда, отошедших на отборочные, сражаться на одном поле.

И все же это не значило, что не было дней, когда Рей не жалел, что уговорил Арию пригласить Мейлера в команду.

Выругавшись и тяжело выдохнув, Рей заставил себя снова сосредоточиться на битве, озираясь по сторонам. Последние отзвуки формы Кастро Вадеме как раз исчезали, втягиваясь в землю — по всей видимости, он наконец поддался кровопотере от отсутствия правой руки, — и на полукруглой арене из разломанного камня, где происходило все сражение, в живых остались только Рей, Вив, Грант и Мартин. Решив, что Мейлера и Вив более чем достаточно, чтобы наконец прикончить лидера Синей команды, Рей развернулся и побежал вверх по ближайшему склону, намереваясь получить лучший обзор всего поля Варгеймов, одновременно выкрикивая в гарнитуру:

— Ария! Кэш! Как там обстоят дела?

Последовала короткая пауза, после чего первой ответила Чансери Кэш, подав голос как раз в тот момент, когда Рей поднялся на вершину холма, окинув взглядом просторы продуваемых ветрами равнин.

— Я свободна! Иду на восток, чтобы попытаться перегруппироваться в центре! Это только мне кажется, или Красные и Синие определенно работают в команде?

— Точно работают, — ответил Рей, поворачиваясь на запад и всматриваясь в усеянные валунами склоны Травы. — Мы с Кэтчером столкнулись с Мартином и Вадеме. Вив подоспела как раз вовремя, чтобы спасти наши задницы, а теперь с нами еще и Грант.

— Потери есть?

— Кэтчер выбыл, а у меня одна рука отключилась, но мы вывели из строя Бенали, Вадеме и Цзян. Вив и Грант как раз разбираются с Мартином — Раздался крик боли, и Рей через плечо заглянул в углубление внизу: Лакита Мартин уронила мечи и вцепилась в парные клинки, которые Вив только что вонзила ей в живот и грудь. — Отбой. С Мартином разобрались. — Он снова посмотрел на восток и на этот раз заметил вспышку серебра и зелени среди каменных выступов. — Я вас вижу. Около семидесяти ярдов и тридцать градусов на восток. Сбор ко мне.

— Вас поняла, — последовал незамедлительный ответ, и почти сразу же появилась фигура Кэш, которая чисто перепрыгнула через край пологого выступающего камня, удерживая в правой руке длинное копеее, вознесенное высоко над каменными грядами.

Подняв и помахав здоровой рукой, чтобы она его не пропустила, Рей обвел взглядом остальную часть поля вокруг них, не закрывая канал связи. — Ария? Прием, Ария. Каков статус?

Однако в ответ была тишина, и Рей поморщился. Хотя Арию выбивали всего раза четыре за полсотни с лишним матчей в командных боях и Варгеймах, которые их отряд безоговорочно доминировал с начала зимних каникул, нельзя было исключать, что ее тоже вывели из строя. Учитывая тот факт, что Вадеме и Мартин явно действовали в сговоре, это, по правде говоря, казалось даже вероятным.

— Рей!

Рей как раз успел обернуться и увидел, как Вив и Грант быстро взбираются на холм позади него. Через две секунды они уже стояли рядом с ним, добравшись до него почти одновременно с Кэш.

— Ария н-н-не отвечает? — запыхавшись, спросила Вив, когда они все собрались вместе. Несмотря на ее впечатляющий ранг Цеэ-четыре, Рей подозревал, что Выносливость навсегда останется слабым местом его лучшей подруги, по крайней мере в сравнении с остальным.

— Ага, — подтвердил Рей, лишь бегло окинув ее взглядом на предмет явных боевых повреждений, после чего сдержал раздраженный вздох, проделав то же самое с Грантом. — Возможно, она слишком глубоко завязла, чтобы болтать.

— Или ее могли выбить, — проворчал Грант, скривившись, когда он тоже окинул взглядом раскинувшиеся равнины Травы. — Учитывая выбывшего Кэтчвика и раненого Уорда, можно считать, что нас по сути на трое меньше.

Этот выпад заставил Рея снова сжать зубы, но он заставил себя сохранить ровный тон. — По большей части да. Так или иначе, я ввожу протоколы обезглавливания, пока мы не перегруппируемся с Арией или не отправим в FDA всех оставшихся.

Вив и Кэш тут же кивнули. Исключительно предсказуемо, что Грант не подал никаких признаков согласия, но этого в общем-то стоило ожидать. Командная структура отряда была установлена Арией с самого первого дня, и хотя Разрушитель, надо признать, вел себя заметно менее паршиво после поражения Рею в финальном матче Внутришкольных, было совершенно очевидно, что ему никогда не нравилось быть шестым — а следовательно, последним — в списке.

Тем более — Рею вторым.

— Каков приказ, босс? — спросила Вив, но шутка прозвучала напряженно. Бросив на нее взгляд, Рей не смог не заметить, что держится она от Гранта чуть дальше, чем обычно, когда они оказываются рядом.

Догадываясь о причине, он внезапно заподозрил, что Разрушитель вскоре так или иначе поплатится за свое отношение.