Огонь и песня

Рей перечитал сообщение дважды, после чего переглянулся с Арией. Это выглядело… странновато. Более чем странновато, если честно. И дело было не только в лаконичной уверенности, что всё в порядке, но и в том, что сообщение прислала Кэш, а не сам Кэтчер.

Особенно после того, как Вив только что писала ему…

Рей решил отправить ответное короткое сообщение.

Ты уверена? Кэтчер, у тебя всё нормально?

Он стал ждать ответа — вместе с остальными тремя. Прошло немало времени, но когда весточка наконец пришла, на сей раз это было сообщение от Кэтчера.

Которое ни капли не успокаивало.

Ага. Всё гуд. Сорри. Позже объясню.

Рей был слегка обескуражен и чувствовал себя ничуть не лучше, чем минуту назад. Если уж на то пошло, беспокойства только прибавилось.

И он был не одинок в этом чувстве.

— Это еще что за бред? — проворчала Вив. — «Позже объясню»? Объяснит что?

Рей приоткрыл рот, делая полшага в сторону от перила и собираясь сказать, что проверит обстановку, как Ария остановила его рукой, и, взглянув на нее, он заметил, что силуэт девушки все еще ярко светится.

— Кэш только что написала мне в личку, — сообщила она, и ее глаза завороженно забегали по строчкам текста, стремительно расширяясь. — Ой… Ой!

— Чего?! — потребовала ответа Вив, наклоняясь из-за спины Рея и пытаясь вглядеться в невообразимо мелкие буквы. — Что там?

Арии потребовалась пара секунд на ответ, и когда она заговорила, в ее голосе звучало не меньшее изумление.

— «Артус эволюционировал», — прочитала она пришедшее сообщение. — «Большое дело. ОЧЕНЬ большое. Скоро подойдет. Оставьте его в покое на какое-то время. В шоке, кажется».

На мгновение повисла тишина.

Затем Вив ухмыльнулась.

— Ты не думаешь, что?.. — начала она, переводя взгляд с одного на другого.

— Должно быть оно, верно? — подтвердил Грант кивком, выглядя, пожалуй, даже чуточку впечатленным.

Рей тем временем поморщился, хотя и сам улыбался, потому что Ария так возбужденно вцепилась в его правую руку, что та рисковала сломаться.

— Должно быть, — в один голос произнесли они.

*******

— «Разрушительный»?! — переспросил Рей полчаса спустя, отвисшей челюстью пялясь на Кэтчера. — «Разрушительный»?! ДАТЬ ТЕБЕ ПОГОНЯТЬ?!

— Ага… — только и смог ответить Сабер: в его голосе все еще отчетливо сквозило неверие, хотя прошло уже не меньше часа с того момента, как он наверняка получил уведомление. — Ага…

Все шестеро находили в дальнем углу раздевалки сектора два, зарезервированной для первокурсников. Немногие оставшиеся там кадеты быстро очистили пространство по вежливой просьбе Арии — хотя Рей подозревал, что синхронные мрачные взгляды Гранта и Вив тоже сыграли свою роль. Кэш завершила свой бой минут пять назад, с относительной легкостью одержав верх в прискорбном внутриинститутском противостоянии Галена против Ханны Тезер из «Вэлормейд». Она была единственной, кто сидел на скамье у прохода, массируя бок в том месте, где копьё Тезер нанесло ей один удачный удар ближе к концу матча, но делала это скорее по привычке, машинально.

Потому что Кэш, как и все они, во все глаза таращилась на эволюционировавший КАД Кэтчера.

Физическое воплощение Артуса совершило огромный скачок. Если изначально он покрывал лишь ноги и предплечья Кэтчера, то теперь броня охватывала его бедра, пластинами закрывала правую руку до самого плеча и продолжала тянуться по половине грудной клетки. Меч Устройства тоже немного изменился: Рей прикинул, что в длину он прибавил около дюйма, а в ширину — половину того. Теперь это был полноценный клинок, внушавший опасение, даже когда его просто держали перед собой для осмотра, причем прирост был достигнут практически исключительно за счет дополнительной кромки из визетриума, которая придавала оружию поистине опасное лиловое свечение.

Однако физическая эволюция была даже близко не самой крутой частью.

— «Разрушительный»? — переспросила Вив, судя по всему, не понимая сути, несмотря на охватившее ее волнение. — Что он делает? Я никогда о таком не слышала.

— Потому что он суперредкий! — чуть ли не взвизгнул Рей, не в силах удержаться и резко разворачиваясь к ней в порыве энтузиазма. — Типа… СУПЕРредкий, Вив. Это точно не уникалка пользователя или что-то в этом роде, но я сомневаюсь, что за всю историю ИСЦМ наберется хотя бы двести человек, у которых он был!

— Сто семьдесят шесть, — бормотал Кэтчер, все еще не отрывая глаз от меча, который демонстрировал перед собой. — Я проверял. Я номер сто семьдесят шесть…

— О… — сообразила Вив. — О! Охренеть, Кэтчер! Это потрясающе!

— Больше, чем ты думаешь… «Разрушительный» невероятно силен в правильных руках…

Как это в последнее время происходило все чаще и чаще, все бросили на Гранта короткий взгляд, но Мейлер проигнорировал их, глядя на Рея и продолжая:

— Ты, наверное, знаешь лучше меня, но «Разрушительный» — это та штука, которая представляет собой «сгущенный оверклок», верно?

— Э-э… Ага. — Рей был приятно удивлен. — Вообще-то я поражен, что ты это знаешь. Способность прямо скажем не из распространенных…

Грант отмахнулся от комментария. — Вы с Кэтчвиком не единственные хардкорные фанаты ИСЦМ в Галене, дружище. Несмотря на отсутствие у меня дакимакур, — Вив едва сдержала смешок, едва не подавившись, — я и сам ими изрядно увлекаюсь, когда есть время посмотреть трансляции. Разве не у Мертвеца была эта фишка?

Теперь Рей был поражен официально.

— Черт, приятель, да ты шаришь…

Ария вежливо кашлянула, пристально оглядывая их обоих, пока те переводили на нее взгляд.

— В отличие от некоторых из нас, судя по всему, — сухо произнесла она. — Не мог бы кто-нибудь объяснить, пожалуйста?

Рей и Грант переглянулись, и Мейлер кивнул первым, уступая слово.

— Мертвец был одним из ранних чемпионов Межсистемных соревнований, лет через двадцать после официального учреждения ИСЦМ. Он был Мейлером топорного типа, как Грант, и вся его фишка крутилась вокруг «Разрушительного». Это прозвище к нему и прилипло.

— Потому что?.. — наступила очередь Кэш выказать нетерпение, когда она наконец поднялась со скамьи и присоединилась к их кружку вокруг Кэтчера.