Огонь и песня

Глава двадцать первая

«Я помню тот бой, их самый первый настоящий поединок. Многие роптали, даже среди других курсантов Галена: „Обязательно было так делать?“, „Обязательно было устраивать из парня показательную порку?“

Я же просто стоял рядом с Крисом и качал головой, гадая, почему этот парень возился так долго».

— Кэндис «Двойная шестерка» Мейер

Пользователь пешечного класса ранга С

Касательно Ткача Бурь

«Невероятное поведение для курсантов МКОС, не говоря уже о представителях Института Галена! За восемь лет работы в штабе я еще не видел столь позорного проявления неуважения на поле боя! Вам повезло, что арбитром матча был не я, иначе вы все уже давным-давно отправлялись бы обратно в отель, будучи дисквалифицированными и отстраненными от участия во всем остальном турнире!»

Валера внутренне вздохнула и прибавила шагу: каблуки ее ботинок застучали по полированным бетонным ступеням, пока она спешила вниз с трибун в туннель подтрибунных помещений Арены Кеннета. Как и в Галене, проходы здесь были отделаны чистым белым пластобетоном и умным стеклом, но на стенах поочередно красовались эмблемы десяти школ-участниц Зонального турнира, расписания боев, а также мечи и звезды МКОС, перели которыевались на голографических баннерах через каждые несколько панелей. В узком пространстве было шумно: оно заполнилось толпящимися студентами всех трех курсов, ожидавшими своей очереди на южном поле командных боев, а также горсткой других персон без боевых костюмов. Здесь присутствовали школьные сопровождающие, турнирный персонал МКОС и даже пара медицинских дронов на стабильном патрулировании — они были готовы отреагировать на те редкие чрезвычайные ситуации, которые, к сожалению, действительно случались в соревновательном бою, будь то фантомные вызовы или нет.

К сожалению, дроны оказались единственными, кто не смотрел на восток, в ту сторону, где Дирк Рис продолжал отчитывать своих жертв — настолько громко, что его голос был слышен задолго до того, как группа показалась из-за поворота туннеля.

«Сопровождающие Боевой академии Мастона подали жалобу судьям турнира, и абсолютно справедливо! Даже если то, что вы сделали, было законным, это отвратительно, и все шестеро напишут официальные извинения каждому члену „Кладбища“, прежде чем я позволю кому-либо из вас снова ступить на арену!»

«Но, сэр! Сегодня вечером у нас бой по Варгейму! Нам нужно...»

«Меньше всего меня это волнует, Лоран! Вы заварили эту кашу, вам ее и расхлебывать! И считайте, что вам еще повезло! У меня есть твердое намерение отправить всех вас обратно в Институт в текущем виде, где вы сможете объяснить своим друзьям, как именно элита первокурсников Галена умудрилась отправить себя домой в первый же день Зонального турнира! Не испытывайте мое терпение, иначе этот бой вы сможете считать своим первым и последним на данном турнире».

«Это решение не в вашей власти, майор, и вы прекрасно это осознаете».

Валера услышала достаточно и, несмотря на то, что находилась на расстоянии шести метров и между ними толпилось несколько отрядов студентов из других академий, решила, что пора сбить спесь с этого человека. В обычных обстоятельствах она бы постаралась призвать его к порядку в более уединенной обстановке, но Рис сам выбрал этот конкретный плацдарм. Он с тем же успехом мог бы подождать, пока отряд вернется на свои места, и отчитывать их там без лишних глаз, или даже притащить в раздевалку ближайшего профессионала, к которой у Галена был доступ — всего в девятнадцати метрах по коридору, — если уж ему так сильно приспичило поорать. Вместо этого он предпочел устроить публичное представление «Песни Бури», встав напротив всех шести ее участников у подножия пандуса, ведущего на арену, и разыграв целый спектакль с отчитыванием их на глазах у половины коридора. Команда Лоран все еще частично стояла на пандусе по стойке смирно, хотя спектр выражений на их лицах был далек от покорности. Арада и Грант — и Кетчвик, что выглядело почти забавно — казались разъяренными, в то время как Кеш выглядела смирившейся, а сама Лоран во главе группы была бледной как полотно, принимая на себя весь удар разноса. Непосредственно за ней лицо Уорда было мрачным, и Валере оставалось только гадать, смогла бы она вообще хоть как-то им помочь, если бы парень в итоге врезал Рису по лицу.

Но теперь она была здесь, и в эту игру майор — который сейчас резко развернулся к ней лицом — мог играть вдвоем.

— Капитан Дент, — прорычал Рис, в кои-то веки не утруждая себя сохранением хладнокровия и снова делая акцент на ее более низком звании. — Если я считаю нужным наказать вверенных мне курсантов, я это сделаю, и я вежливо попрошу вас воздержаться от сования носа туда, куда не...

— Майор Рис, — бесцеремонно перебила его Валера, будучи полной решимости выглядеть более спокойной стороной в глазах стольких свидетелей. — Я понимаю, что вы уже давно засиделись в комфорте Института, но это не оправдывает забывчивости в отношении того, что значит «полевое командование». Мне напомнить вам? Впрочем, нет, погодите-ка лучше... может, вызвать полковника Густа, чтобы он вам напомнил?

Рис сверкнул на нее глазами, наполовину обнажив зубы. Однако прежде чем он успел ответить, Валера остановилась прямо перед мужчиной и продолжила:

— Что до того, что они ваши подопечные, у меня есть смутное желание положить конец этой ответственности — учитывая позорный способ, который вы избрали для их дисциплинирования. Оглянитесь! — Она подняла руку, указывая на взгляды двух десятков студентов и офицеров в окружающих их туннелях. — Для человека, столь увлеченного «поддержанием репутации Института», вы выбрали чертовски интересное место для разборок с кучкой подростков!

Щеки Риса покраснели, но сдаваться без боя он не собирался.

— Не мне вы должны предъявлять обвинения в подрыве репутации нашей академии, капитан, — огрызнулся он. — Я решил, что другие школы должны видеть: Гален не потерпит того поведения, которое «Песня Бури» продемонстрировала в этом бою. Если на то пошло, я пытаюсь спасти нашу репутацию после того вопиющего проявления неспортивного поведения и неуважения, которое...

Валера шагнула вперед, и раздражение заставило ее на мгновение потерять хладнокровие и задействовать параметр Скорости. Она оказалась нос к носу с майором настолько быстро, что от возникшей волны смещенного воздуха мужчине пришлось поднять руку, чтобы удержать фуражку на бритой голове.