Огонь и песня

— Они забрали Джона! — закричала она. — Это они! Это «Песнь Огня»! Они даже не вызвали свои Уст—!

Однако закончить она не успела: из снежной пелены на нее вылетела какая-то фигура, практически бесформенная, пока не оказалась прямо перед ее лицом.

Даже без проявленного CAD Джена узнала Вивиану Араду — которую многие считали одной из сильнейших первокурсниц на соревнованиях, — по ее кудрям и ликующей улыбке на лице в момент удара.

Какой бы быстрой она ни была — скорость оставалась ее сильнейшей характеристикой как такого же дуэлянта, — Джена все же не успела увернуться от сокрушительного удара, который Арада нанесла ей, сократив расстояние между ними в мгновение ока. Без своего CAD галенская девчонка была полностью безоружна и практически не защищена, но на ее собственную Скорость это повлияло бы лишь незначительно, а на Когнитивные способности — и вовсе никак. Удар пришелся Дене в локоть — намеренно не задевая ничего более уязвимого, где ее клинки могли бы с легкостью искромсать конечность. Реактивный щит Дены принял на себя большую часть удара, и Арена оказалась достаточно справедливой, чтобы зафиксировать хоть какую-то разницу между обычным ударом пользователя и ударом стальным кулаком, поэтому ее рука не сломалась. Тем не менее она взвыла от боли и полоснула Араду мечом в другой руке, в то время как красный текст в углу ее поля зрения сообщил, что мягкие ткани сустава повреждены практически безнадежно. Она промахнулась — разумеется, она промахнулась, поскольку Арада ускользнула под красным клинком лишь затем, чтобы снова раствориться в буре, — и осталась стоять с безвольно повисшей левой рукой.

— Черт! — выругалась Джена, с полдюжины раз крутанувшись на месте, выставив перед собой единственный меч в боевой готовности. Белизна. Кругом была белизна. — Черт, черт, ЧЕРТ!

Дело не улучшалось еще и тем, что в ушах теперь звенело от звуков паники и криков ее товарищей по команде.

— Они взяли Чада! — вопил Ден, судя по звуку, уже с кем-то сцепившийся.

— Они на мне! Они на мне! — вторил ему испуганный голос Грега.

Джена же ответить уже не могла. </source>

Стоило ей повернуться на один раз больше, чем следовало, как за спиной раздался хруст снега, и развернуться снова она уже не успела. Две босые ступни влетели ей в плечо в ударе в падении, отбросив ее в сторону. Оба меча вылетели у нее из рук, когда она рухнула в слякоть и мерзлую землю, дважды проскользив по ней, прежде чем со всего маху врезаться в крутой склон холма, который она даже не смогла разглядеть сквозь метель. Совершив столь резкую остановку, Джена попыталась сделать глубокий вдох ледяного воздуха, отметив про себя, что боевой журнал сообщает: ее правое плечо и одно из коленей полностью разбиты. Боль пронзила ее тело, и, будь у нее такая возможность, она бы закричала. К сожалению, шокированное состояние легких не позволило ей этого сделать, так что ей оставалось лишь хрипеть и страдать.

К счастью, конец пришел быстро.

Сквозь пелену в глазах, вызванную, судя по всему, зарегистрированным сотрясением мозга, Джена увидела, как из снега вынырнули две фигуры. Они были босыми и с обнаженными руками и ногами, а их волосы вились вокруг голов и лиц, когда они сокращали разделявшее их расстояние, словно волки, нападающие на поверженного оленя. Даже при всем тумане в глазах она сразу узнала Араду, и хватило лишь беглого взгляда, чтобы по относительно невысокому росту рядом с высокой галенской девчонкой определить вторую фигуру.

Сам Рейдон Уорд, Железный Принц.

«Насчет того, чтобы перехитрить их, пожалуй, хватит…» — подумала Джена в последний момент, прежде чем кулак Уорда нанес ей удар в горло с последней вспышкой боли.

А затем наступило блаженное… ничего.

******

— Наши двое выбыли! — услышал Рей голос Вив по внутренней связи, поднимаясь над тем местом, где Джена Медоуз, единственный Дуэлянт из «Костяной ямы», уже уходила сквозь снег и землю после регистрации в статусе «выбывшей по правилам». — Как остальные? Никто еще не замерз?

— У меня все хорошо! — тут же отозвалась Ария, хотя в ее голосе прозвучало некоторое раздражение. — Мне даже сделать ничего не дали. Кэтчер выбил Вана ударом в падении с обрыва, а как только та пала, Кэш сам вызвал Бока и разобрался с ним один на один.

— Он был хорош, — благосклонно отозвался Кэш. — Если бы он хоть немного дотягивался до наших рангов, это мог бы быть настоящий бой.

— Тогда я рада, что он даже близко не дотягивается до наших рангов. — Вив повернула на север, в направлении, куда ушел Грант. — Логан? А ты как? Все в порядке?

Тишина.

Рей и Вив переглянулись. Они быстро расправились с Альбертсоном и Медоуз, а Ария, Кэтчер и Кэш, очевидно, разобрались с Ваном и Боком. Это означало, что Грант, скорее всего, столкнулся не только с Биггсом — пожалуй, сильнейшим бойцом «Костяной ямы», пусть он и был всего лишь обладателем четвертого ранга диапазона Дельта, — но и со вторым Мотоциклистом, Чадом Ахуджей…

Уже через секунду они сорвались с места, бросившись вверх по склону и прокладывая путь на север прямо сквозь бурю.

— Логан, если ты нас слышишь, мы уже идем! — крикнула Вив сквозь вой ветра. — Просто продержись!

Добравшись до вершины подъема, Рей не удивился, когда они оба намеренно решили спрыгнуть с холма, как и тому, что они в один голос закричали во время падения сквозь кружащийся снег.

— ВЫЗОВ!

К тому времени, как они приземлились, совершив парный кувырок, Шидо и Гемела снова плотно оплели их конечности, и преодолевать следующий холм стало значительно проще: их закованные в броню ноги и окованные сталью носки уверенно отталкивались от земли, обеспечивая надежное сцепление.

А затем, спустя всего две секунды, связь снова ожила.

— Извините, я в порядке. Все хорошо.

Инстинктивно Рей и Вив сбавили шаг при звуке голоса Гранта, хотя никто из них не остановился. Мотоциклист звучал запыхавшемся, что могло бы вызвать беспокойство, если бы не было очевидно, что он, вероятнее всего, только что в одиночку сразился с двумя пользователями, пусть даже и обладателями ранга Дельта.

Хотя, учитывая, что они все еще оставались в бою…

— Что случилось? — спросил Рей. — Матч еще не завершен. Мы все еще идем к тебе.

Снова пауза.

— Э-э… — посленее ответил тот. — Ага. Наверное, это хорошая идея. Подумал, Уорд, что ты захочешь заняться этим сам.

Рей нахмурился, не понимая в чем дело, пока Вив забыла отключить микрофон и прорычала: «Логан… что ты натворил?»