Огонь и песня

Кастро Вадеме, будучи асом-Копейщиком, не демонстрировал никакого снижения хитрости и ловкости, несмотря на полную длину своего копья. Обугленная зелено-желтая сталь широкого двухфутового клинка сверкала узкой полоской красного света, рубя и рассекая воздух в сторону Рея, заставляя того пускать в ход каждую унцию уменьшенных Скорости и Когниции, чтобы не быть разрубленным пополам. Копейщик заставил его перевести Шидо в Режим Сабли, но даже с более длинным мечом в правой руке и возросшей Силой возможностей для контратаки почти не оставалось.

Особенно когда Бенали постоянно держал его в напряжении справа.

Черт побери! — встревоженно подумал Рей, поскольку Боец и впрямь выбрал именно тот момент, чтобы сократить дистанцию, которую Рей увеличил всего двумя секундами ранее, дабы позволить Вадеме провести атаку. Несмотря на то, что высетрий Бенали светился синим в сравнении с красным сиянием Копейщика, они действовали синхронно, изматывая Рея и не давая ему ни мгновения на безопасный переход в наступление. Парировав удар Бойца своим мечом и с огромным трудом перенаправляя жесткие поршни зелено-золотой энергии, он услышал, как где-то рядом выругалась и Вив — судя по всему, Лакита Мартин как раз атаковала ее пару дуэльных клинков зеркальным набором.

К сожалению, это имело смысл. Рей был вынужден признать это про себя, отбивая следующий колющий удар Вадеме черными пластинами левой руки и одновременно с этим уходя в поворот, чтобы нанести мощный пинок в лицо Бенали — это заставило Бойца превратить замах в защитный блок. Пусть это не казалось «честным» или «спортивным», командная работа определенно имела смысл, даже если ее очевидно спланировали вне поля до начала матча. Во-первых, отряды отлично дополняли друг друга: пользователям Вадеме, делавшим упор на большую дистанцию, не хватало огневой мощи и ближнего боя лицом к лицу, которые привносили бойцы Мартин, и в реальной боевой ситуации это была бы идеальная группировка. Во-вторых, даже если ситуация не была боевой, было очевидно: и Красные, и Синие понимали, что у них просто нет другого выхода, если кто-то из них намеревался выйти победителем из этой спарринг-сессии.

Если бы его собственный отряд терпел поражение целую неделю напролет — даже в этих схватках каждый сам за себя, — Рей предполагал, что тоже всерьез задумался бы об объединении сил.

— АХ!

Раздался крик — знакомый крик — по боевой связи, и он тут же эхом отозвался в ушах Рея, и тот с замиранием сердца понял, что Кэтчер либо уже выбыл, либо близок к этому. Предвидя, что матч выходит из-под контроля, Рей удвоил усилия, стараясь выжать максимум мощи и ловкости из модифицированных характеристик Шидо, и изо всех сил пытался сосредоточиться на схватке один на два прямо перед ним. Он знал, что при таком раскладе его одолеют лишь через пару минут — в конце концов, Вадеме и Бенали были ужасающе сильными бойцами, — а это значило, что оставался лишь один выбор.

— Вив, я собираюсь сделать кое-что глупое, — произнес он так громко, как только осмеливался, отбивая в сторону очередные два удара Бенали, и понадеялся, что встроенная в его НОЭД гармату уловит его слова, не привлекая внимания противников. — Попробую дать тебе шанс задеть одного из этих парней. Думаешь, сможешь воспользоваться?

Последовала пауза, затянувшаяся настолько, что Рей испугался, будто девушка его не услышала.

Затем, когда он увернулся от кругового удара ногой в исполнении Вадеме, голос Вив хрипло и с усилием ответил ему:

— Само собой... арк... нет, но с каких это пор тебя это останавливало? Просто... хах... скажи когда.

Рей ухмыльнулся: полумаска из черного металла поверх белой подкладки надежно скрывала улыбку от двоих противников перед ним. Еще секунд семь или восемь они продолжали обмен ударами в том же духе, и он едва-едва сдерживал их.

Затем, когда Вадеме рванулся вперед для очередного тяжелого колющего удара, который, казалось, был его коронным приемом, Рей сделал резкий шаг вправо и резко вскинул левую руку, одновременно с этим закручиваясь внутрь.

У его плана были свои плюсы и минусы. Плюс первый: когтистые пальцы режима клинка Шидо без труда нашли рукоять копья Лансера так высоко на оружии, как только удалось ухватиться. Плюс второй: его бонусная сила, которая в текущей форме Устройства подскочила с уровня це-ноль до внушительного уровня це-пять, позволила с легкостью обратить импульс Вадеме себе на пользу, протащив парня дальше по направлению удара и заставив того пронестись мимо, так как лидер команды Красных инстинктивно вцепился в свой КАД, не желая рисковать и быть разоруженным. Плюс третий: Вив была надежнейшим товарищем по команде, поэтому, когда Рей завопил: «ЛЕВАЯ!», она прервала схватку с Мартин коротким всплеском, отскочив назад ровно на столько, чтобы почти вслепую полоснуть влево одним клинком. Ее парирующий кинжал, вызванный фантомом и лишенный реальной плотности настоящего клинка, задел Вадеме в правую руку выше обнаженного локтя и прошел насквозь, мгновенно лишив Лансера рабочей руки, поскольку Арена засчитала полный нейрологический сбой, имитирующий ампутацию конечности.

Что же до минусов... с другой стороны, план Рея также оставлял его спину практически беззащитной перед Джеком Бенали.

БАХ!

Удар обрушился с сокрушительной, неумолимой силой, и Рей лишь чудом избежал немедленного объявления о «накоплении фатального урона», изо всех сил изогнувшись в тот самый момент, когда протаскивал Вадеме мимо себя. В результате вместо сокрушительного удара по верхней части позвоночника, от которого его КАД, вероятно, зафиксировал бы полную потерю чувствительности от шеи и ниже, Рей принял удар поршня Бойца в левое плечо.

Сила удара отбросила его назад, заставив наполовину крутиться, наполовину кувыркаться, и резкое столкновение с поднявшимися навстречу камнями и травой едва не заставило Рея пропустить уведомление, вспыхнувшее красным в боевом логе в верхнем левом углу его интерфейса.

Зарегистрировано повреждение скелетных мышц.

Зарегистрировано сочетанное переломовывих левого плечевого сустава. Зарегистрировано сочетанное переломовывих левого акромиально-ключичного сочленения. Зарегистрированы множественные разрывы мягких тканей.

Применяются соответствующие физиологические ограничения.