Страница 11 из 323
Глава вторая
Конец декабря две тысячи четыреста шестьдесят восьмого года — Четыре дня спустя
Астра Систем — Астра-три — Сектор девять
Институт Галена
«Мы к этому не готовы. Я не могу сказать вам, как долго эти ублюдки готовились там, в темноте. Но я могу сказать, что мы к этому не готовы…»
— Генерал Кармен Лоран
Разговор с Центральным командованием
две тысячи четыреста шестьдесят восьмого года
Десять лет пролетят в мгновение ока.
Эта мысль настолько отвлекла Валеру Дент в данный момент, что она едва заметила вспышки высетриевых клинков и визг стали о сталь, доносившийся снизу от сражавшихся первокурсников. Ее взгляд действительно был устремлен куда-то далеко, пока она смотрела сверху на огромную зону Военных игр — агрессивную вариацию «Лугов» с изобилием каменных обнажений и холмистыми, изрезанными оврагами долинами, — слишком поглощенная происходящим перед ней диалогом, пока по поверхности ее каркаса полосами бежал быстро прокручивающийся двухцветный текст.
Десять лет быть не может. Слова Кестрел проступили ярко-синим. Ваши расчеты ошибочны. Пересчитайте.
Мои расчеты никогда не ошибаются. Ответ пришел красным. Если уж на то пошло, это оптимистичная оценка. Дополнительные данные неизменно ведут нас к все более и более сокращающимся срокам.
Что это значит?
Это значит, что, если экстраполировать тенденцию поступления информации за последние полвека, более точной оценкой будут пять лет, возможно, целых семь. Но это лишь если нам повезет.
Валера опешила, читая это; ее глаза расширились настолько, что младший лейтенант Майкл Бретц, помощник инструктора по Бойцам для первокурсников Галена, бросил на нее косой взгляд, даже продолжая выкрикивать указания кому-то из студентов внизу. Самого взгляда полной тревоги она, конечно, не заметила. В конце концов, Бретц был так же слеп к разворачивавшемуся перед ней разговору, как она — в тот момент — к сцене Военных игр.
Пять лет… Забудьте про десять. Если у них действительно осталось всего пять лет…
Левой рукой Валера набросила быстрое прерывание стремительной перепалки, и сообщение отобралось зеленым сразу после отправки.
И ты уверена, что по-прежнему лучше не проводить всеобщую мобилизацию Пользователей? Я понимаю, что у СКТ есть свое место, но отстранение наших самых искусных солдат от боя все равно кажется колоссальной растратой огневой мощи…
Красный текст вспыхнул так быстро, будто его напечатала сама мысль.
Да. Уверена. Почти одна целая восемь десятых процента всей моей вычислительной мощности в настоящее время выделено на проведение дополнительных симуляций, где наши профессионалы из СКТ распределены иначе — и против различных боевых ситуаций, но в девяноста восьми целых и шести десятых процента случаев это ведет к сокращению тех пяти-семи лет, причем в сорока пяти целых и шести десятых процента случаев — к их сокращению наполовину, а еще в двенадцати целых и шести десятых процента — даже сильнее.
То есть профессионалы остаются на своих местах, — напечатал скрипт Кес лишь ненамного медленнее красного.
Да.
Валера перевела дыхание, заставляя себя воспринять данные, в точности которых она не сомневалась ни на йоту. Даже имея собственные сомнения насчет СКТ — даже если каждая унция человеческого здравого смысла кричала, что удерживать подальше от передовой добрую пятую часть сильнейших Пользователей ИСВМ было безумием, — она знала: данные точны. Турниры являлись потрясающим инструментом вербовки, и цифры говорили о том, что на данный момент им, судя по всему, требовалось больше клинков в поле, чем более острых клинков…
Медленно выдохнув, она позволила пальцам снова замелькать по невидимой клавиатуре.
Если это правда, то у нас почти не осталось времени.
Последовала пауза — Валера знала, что та была введена искусственно, учитывая характер беседы, — прежде чем пришел зеркальный ответ: зеленый и красный возникли один за другим.
Да.
И у нас действительно остался лишь один шанс… — эта мысль была уже для себя самой, и наконец внимание Валеры отвлеклась от разговора, ее фокус сместился с текста вниз, на поле Военных игр. Битва, происходившая внизу, для любого стороннего наблюдателя могла показаться не более чем сплошным хаосом, но ее натренированному взгляду потребовалась лишь доля секунды, чтобы отыскать нужную фигуру. Он был в самой гуще схватки: сверкающий клинок в его руке отливал зеленым — цветом, который казался еще более чужеродным для его в остальном черно-белого Устройства, чем само оружие, — сражаясь практически спина к спине с Вивианой Арадой, в то время как неподалеку под каменным навесом Лейтон Кэтчвик скрещивал собственный меч с отдельным противником. Какое-то время Валера просто наблюдала, видя не столько сам матч, сколько движения юноши, который теперь наконец-то заметно подрос по сравнению с тем днем, когда она впервые подобрала его на грязном полу спортзала более семи месяцев назад.
Тебе нужно стать сильнее, — подумала Валера, пока разговор снова начал разворачиваться чередой быстрых реплик, тусклый и размытый на периферии зрения, пока она игнорировала возобновившийся спор. — Тебе нужно стать сильнее, и быстро…
******
Рей не знал, радоваться ли тому, что он определенно бывал в передрягах и похуже. На тренировках, в бою и даже за пределами полигона он определенно забирался в места и похуже.
С другой стороны… Это вовсе не значило, что его нынешнее положение было хоть сколько-нибудь идеальным.
Вив прикрывала его спину, и это было хорошо, а Кэтчер, судя по звукам, неплохо справлялся, скрещивая клинки с Копейщицей Леной Цзян поблизости, но на этом плюсы обстоятельств троицы заканчивались. В конце концов, среди трех Пользователей, которых они с Вив сейчас сдерживали, находились оба командира отрядов — Красного и Синего.
Тот факт, что третьим был Джек Бенали — которого наряду с самим Реем считали лучшим Бойцом на курсе первокурсников, — означал, что они находились буквально в шаге от полного провала.
Вуш! Вум! Вуш!