Страница 115 из 323
Дент кивнула, а затем снова посмотрела в планшет. — После этого будет Харрисон в девять тридцать... — девочка-третьекурсистка, чьё имя, как помнил Рей, было «Табита», оживилась в первом ряду. — ...затем Номура и Росарио в девять сорок пять. — Двое незнакомых ему второкурсников обменялись взглядами с того места, где сидели рядом друг с другом чуть слева. — Если я не ошибаюсь, это отборочный раунд, так что дальше будет жарче. Индивидуальные квалификаканты, ваша очередь настанет только во время командных форматов во второй половине дня, так что до тех пор я жду, что все будут охрипать, поддерживая своих сокурсников. Понятно?
— Так точно, мэм! — последовал ответ, такой же громкий, но чуть более расслабленный, и Рей не смог не восхититься способностью женщины поднимать боевой дух с помощью всего лишь вовремя изменённого тона.
После этого Дент отпустила их готовиться, прежде чем сбиться в кучку для разговора с Рисом, Такеши и Самсусом. Кэтчер и Грант ушли от них, чтобы присоединиться к остальным не прошедшим квалификацию в поисках раздевалок — они шли рядом друг с другом, но не разговаривали, — а Рей, Ария, Вив и Каш провели четверть часа, склонив головы над большим планшетом, который Вив спрятала в сумку, работая над составлением карты потенциальных противников, с которыми им предстояло столкнуться. Грант был достаточно прост, и за него было легко не переживать — наполовину потому, что ему предстояло всего лишь одно сражение против C-единицы из Сермонтс-Пойнт, чтобы попасть в настоящий турнир, а наполовину потому, что это был Грант, — и, честно говоря, Кэтчер требовал не намного большего внимания. Хотя Гален, безусловно, обладал самым сильным боевым составом в целом, среди других школ всё ещё оставалось множество середнячков с рангом «це».
Вся суть была в том, что почти каждый из них прошёл индивидуальный отбор на своих внутришкольных состязаниях, не оставляя на поле в то утро никаких реальных вызовов, кроме остальных галенских «последнего шанса», и не было никого, кроме Гранта, на кого Рей поставил бы деньги в случае их матча с Кэтчером.
Пятнадцать минут спустя оба парня вернулись, переодевшись в боевые костюмы, с информацией о том, что у Арены Кеннета есть два подземных этажа, и оба они разделены перегородками. Первокурсникам выделили раздевалки на втором подвальном этаже, второкурсникам — на первом, в то время как третьекурсникам даровали особую привилегию пользоваться меньшими профессиональными раздевалками, разбросанными по всем трём уровням, причем старший класс Галена оказался среди тех, кому досталась одна из палат в подземельях главного уровня. Кэтчер выглядел даже лучше, чем уходил, и при этом отказывался говорить почему, и Вив пришлось несколько раз толкнуть Гранта в бок, прежде чем Дробильщик сломался и рассказал, что в прилегающей к раздевалке туалетной комнате во время переодевания выворачивало не менее трёх не прошедших квалификацию из других школ.
Рей с этого усмехнулся, искоса стукнувшись кулаками с ухмыляющимся Кэтчером и пробормотав: «Видишь? Бывает и хуже», прежде чем Ария попросила Вив снова вытащить планшет, чтобы они могли разобрать единственный матч Гранта и наиболее вероятный путь Кэтчера к квалификации.
Вскоре после этого, от резкого падения в желудке Рея, с которым могла сравниться лишь мгновенно выброшенная вперёд рука Арии, вцепившаяся в его запястье от волнения, над Ареной разнёсся зычный голос:
— Проверка связи, один два. Проверка связи, один два. — Это был мужчина-диктора, а не более прохладный тон автоматизированной системы, и как только стало ясно, что динамики работают, молодой человек продолжил быстрее: — Прошу вашего внимания, пожалуйста. Прошу вашего внимания, пожалуйста. Финальные квалификационные дуэльные раунды начнутся через пятнадцать минут. Повторяю: финальные квалификационные дуэльные раунды начнутся через пятнадцать минут. Бойцы первого раунда, пожалуйста, сверьтесь с расписанием насчёт вашего назначенного поля — оно будет обозначено как «С» или «Ю» для севера или юга соответственно — и явитесь на главный этаж. Студентам, сотрудникам и зрителям мы напоминаем, что финальные квалификационные раунды не транслируются, поэтому мы рекомендуем записывать любые бои для последующего просмотра при необходимости. Спасибо.
И с этими словами голос затих так же быстро, как и прервал активность трибун, оставив лишь секунду или две тишины, прежде чем гам поднялся снова, став ещё громче прежнего.
— Ну, это было как-то не впечатляюще, — проворчал Грант с края ряда, хмуро глядя на потолок Арены так, будто пытался передать своё разочарование бесплотному голосу.
— Может, они не станут объявлять о начале турнира как следует до второй половины дня? — предположила Ария, хотя вид у неё тоже был слегка задетый. — Наверное, по той же причине, по которой они не транслируют бои последнего шанса? Они хотят, чтобы зрители сразу окунались в высокоуровневый экшен.
Грант согласился с хриплым стоном и полупожатием плеч, рассеянно теребя повязку на правой ладони. Рей секунду поглядывал на неё, раздумывая, не беспокоит ли его порез, но решил не высказывать своё беспокойство.
Дробильщик сказал, что это не создаст проблем, и Рей решил ему поверить.
— На каком поле ты выступаешь в своём первом матче? — спросил он вместо этого у Кэтчера, глядя на Саблиста.
— На северном, — сразу ответил Кэтчер, кивнув на участок пола Арены прямо перед их местами, где тридцатиярдовая дуэльная зона располагалась внутри семидесятирдовой зоны командного боя. Два наложенных друг на друга серебряных круга зеркально повторялись точно так же и на дальнем краю пола, образуя закруглённые концы гораздо более широкой зоны Варгеймов. — Я уже проверил. Вам даже не придётся вставать со своих мест.
— Отлично, — произнесла Вив, откинувшись назад, чтобы с преувеличенным видом вытянуться в своём проецируемом кресле, а затем натянув кепку ниже глаз. — Мне всё равно была нужна вздремнуть. Разбудите меня, когда начнётся настоящий бой... сегодняшним днем.
Кэтчер подавил рычание в ответ на это, а Каш, сидевшая между ними, хихикнула в ладонь. Рей тоже улыбнулся, а затем устроился поудобнее в ожидании.
Он не стал жаловаться, когда Ария сделала то же самое рядом с ним, прислонившись плечом к его плечу, прежде чем вытащить из собственной сумочки планшет поменьше и тихо попросить его разобрать с ней некоторые вариации поля.