Огонь и песня

С противоположного конца «Отрешенных от стали» Сидоров хмурился с едва сдерживаемым неодобрением, в то время как вокруг него остальные пять членов его «Закона короля» сидели уткнувшись ногами в пол и ни на кого не глядя.

С другой стороны, однако…

ТРЕСК.

Рей и Ария одновременно подскочили, а Каш с другого бока от Арии так и вовсе взвизгнул от неожиданности, когда резкий звук ломающегося металла полностью переключил всеобщее внимание на происходящее. Напротив них Кэтчер вздрогнул и выругался, точно так же, как и Вив.

А между ними выругался и Грант, хотя и по совершенно другим причинам.

Нож — стальной нож, который он держал в правой руке, — раскололся ровно пополам от хватки, в которую, должно быть, случайно влилось усилие от активированной характеристики Силы.

— Идиот! — взвизгнула Вив с тревожными нотками в голосе и молниеносно протянула руку, чтобы выхватить несколько чистых матерчатых салфеток из аккуратной стопки в центре стола, которую по ходу трапезы неоднократно пополняли проезжающие мимо роботы-официанты.

Тут-то Рей и увидел кровь.

Вспышка тревоги — хотя была ли она связана с перспективами «Ткача Бурь» на турнире, с самим Грантом или с тем и другим одновременно, он не мог сказать даже задним числом — заставила его вскочить на ноги; следом за ним тут же поднялись Ария, Кэтчер и Каш. Вокруг них ахнули и несколько других студентов.

— Я позову кого-нибудь! — торопливо бросил Кэтчер, перешагивая через скамью и взбегая по проходу туда, где Дент, Риз, Такеши и Самсус сидели вместе с офицерами штаба других школ за секцией стола в зале, выделенной специально для них.

— Погоди, не суетись…! — попытался крикнуть вслед Сэйберу Грант самым громким голосом, каким Молот, по мнению Рея, когда-либо говорил ровным тоном. Впрочем, он все понимал. Хотя поначалу это выглядело пугающе, но когда Вив взяла руку Гранта и заставила его сильные пальцы разжаться, чтобы промокнуть порез, стало очевидно: рана не представляет собой ничего серьезного. Она была узкой и неглубокой на внутренней стороне ладони и кровоточила лишь настолько, чтобы закапать белую скатерть между их тарелками.

Впрочем, говорить об этом Вив Рей не стал.

— Идиот, — снова бормотала она себе под нос, хотя выглядела скорее взволнованной, чем злой. — Идиот, идиот, идиот. Какого черта ты это сделал? Ты же мог полностью себя угробить.

— Извините, — пробормотал Грант, слегка поморщившись, когда она прижала уголок салфетки к порезу.

— Он в порядке? — донеслось справа от Рея: Лансер и остальные бойцы его отряда «Доблестные» озабоченно наклонились над своими тарелками. Повернувшись в их сторону, Рей заметил, что даже Лакита Мартин и ее «Алая корона», сидевшие дальше группы Вадема, выглядели слегка встревоженными.

— Он в порядке, — ответила Вив раньше, чем Рей успел вставить хоть слово, и в ее голосе зазвучало больше уверенности теперь, когда стало ясно, что Грант вовсе не собирается истекать кровью за столом рядом с ней. — Он просто идиот, который, судя по всему, хочет, чтобы я умерла от сердечного приступа до того, как мне исполнится двадцать.

Это вызвало новую порцию смешков у остальных отрядов, которые наблюдали за происходящим с беспокойством, и почти все вернулись к еде. Ария, казалось, была не в силах перестать донимать Гранта и Вив расспросами, убеждаясь, что с Молотом все в порядке, но Рей отвлекся на что-то другое: его внимание то и дело возвращалось к двум половинкам стального ножа, которые сломал Грант, спровоцировав всю эту сцену. Он нахмурился, гадая, что это значило.

Ответ он получил позже тем же вечером.

Рис бросился догонять Кэтчера и утащил Молот прочь, несмотря на протесты Гранта, причем сделал это из искреннего участия, которое показалось Рею одновременно лестным и бесячим. Прошло полчаса — чуть позже того момента, как остальные члены «Песни огня» оставили свои тарелки роботам и покинули обеденный зал, — прежде чем он снова присоединился к ребятам в комнате Арии. Рей особо заверил Вив, что с ним все в порядке, что майор велел одному из штатных медицинских дроидов «Шеварона» залатать его и что повязка на ладони должна пробыть на руке день-другой, но поднимать из-за нее панику не стоит, а в бою она и вовсе помехой не станет. Убедившись, что все успокоились, они потратили еще около часа на повторное обсуждение лучших бойцев последнего шанса из других школ — специально для Кэтчера и Гранта, — после чего Ария объявила отбой, выпроводив всех по комнатам с командной строгостью, от которой хихикали все, кроме Молота.

Уже после того, как они пожелали спокойной ночи Арии и Вив, а остальные четверо направились в свои кубрики, Грант заговорил с Реем напрямую.

— Уорд… Могу я уделить тебе секунду?

Это не стало полной неожиданностью, но Рей все равно слегка удивился, сказав Кэтчеру, что догонит его, и пожелав спокойной ночи Кэш. Когда они с Грантом остались в коридоре вдвоем — если не считать пары старшекурсниц, которые, казалось, были не в силах оторвать взгляд от этой парочки, пока проходили мимо, — здоровяк поморщился.

— Я что, тоже таким был? — прямо спросил он, на сей раз без всяких колебаний. — Вот таким? Как те сопляки?

Рей нахмурился.

— Как Биггс? — переспросил он, убеждаясь, что всё понял правильно. Больше всего Молот переживал очевидно из-за этого, но рисковать и недопонять друг друга не стоило.

— Ага. Тот урод за ужином.

Рей не стал медлить с ответом.

— Дружище… Ты был хуже. Гораздо хуже.

Если он рассчитывал, что эти слова сильно заденут Гранта, то ошибался. Напротив, гримаса здоровяка стала только глубже, прежде чем он кивнул.

— Да… Пожалуй, теперь я это вижу… — Ему потребовалась еще пара секунд, чтобы снова встретиться взглядом с Реем. — Я… сочувствую. Кажется, я никогда тебе этого не говорил. По крайней мере, напрямую… Я над этим работаю.

Теперь настал черед Рея кивать, и после минутного молчания он решил, что этот парень заслужил косточку.

— Начинаю замечать, да. И я ценю извинения. Это должно быть непросто.

Грант буркнул что-то в знак вынужденного согласия, и на его точеных щеках впервые промелькнул намек на краску. Впрочем, больше он ничего не сказал, и спустя мгновение Рей сделал шаг назад и начал поворачиваться к своей двери.

— Ладно, я пойду спать. Тебе тоже стоит, раз уж завтра, наверняка, ср…

— Я не понял, — перебил его Грант, чуть громче, чем собирался, судя по тому, как он поморщился, едва слова сорвались с губ.

Рей снова замер, глядя на Молота.