Огонь и песня

Пока Кэш от этого замерла как вкопанная, Кэтчер усмехнулся и подтолкнул ее в спину, заставляя двигаться дальше:

— И это мы так теперь это называем? Этот чувак возил нами нос по полу добрых два месяца кряду.

Это, очевидно, ничуть не помогло разобраться в девичьем замешательстве.

— Простите… Что?

— Согласен… Что? — вторил Грант, и Рей как раз успел оглянуться и увидеть, как тот хмурится на Вив, которая демонстративно разглядывала стену Института, словно ее груботесаные камни внезапно стали самой завораживающей вещью на свете.

Очевидно, некоторые секреты таковыми и остались, и Рей испытывал по этому поводу смешанные чувства — одновременно облегчения и беспокойства. Кэтчер по дороге на завтрак весьма метко озвучил их общее нарастающее недоумение по поводу Гранта, но как бы сам он ни относился к этому парню, Рей знал: Вив было непросто балансировать во всем том, что происходило между ними двумя, и скрывать это от Крушителя…

И все же — при всей готовности доверить Вив свою жизнь, если до этого дойдет, — было приятно получить подтверждение того, что она явно держала под замком далеко не одну вещь, и дело тут было не только в показателе Роста от Шидо.

С другой стороны, появилась возможность приподнять завесу тайны для Кэш и Гранта, пусть даже совсем немного…

Рей внутренне вздохнул, следуя за Арией по направлению к ставшим доступными багажным отсекам, когда та шагнула к ним:

— Дент устраивала нам кучу тренировочных ночей с Ленноном в прошлом семестре, во время Межшкольных, — объяснил он через плечо. — Мы не спрашивали как, но да… Мы этого парня определенно знаем.

Почти лучше, чем мне хотелось бы помнить, мысленно добавил он, едва сдерживая гримасу при воспоминании о совершенно зверском финальном тренировочном дне, через который его протащил Лезем — той самой сессии, что открыла для него смену типов.

Кэш, однако, казалось, полностью исчерпала запас удивления. Вместо того чтобы развивать тему, она просто уставилась на Рея непроницаемым взглядом, пока остальные укладывали сумки на места, а затем наконец подняла руку, прижав большой и указательный пальцы к вискам.

— Я никак не могу решить, что меня больше раздражает: то, что мне никто не выделил пользователя межсистемного уровня для тренировок, или то, что я не связалась с вами раньше, — проворчала она, заслужив сухие смешки от всех, кроме Гранта.

Внутри флаер оказался столь же просторным, каким казался снаружи, и у Риза — к счастью — по-видимому, не нашлось напутственных речей даже после того, как все восемьнадцать участников лучших отрядов Галена устроились на своих местах. Так что потребовалось еще всего пара минут ожидания и тихих разговоров друг с другом, пока остальные группы рассаживались по собственным транспортам, прежде чем пришло время взлетать, и вскоре они уже мчались сквозь сверкающие башни и неоновую рекламу Касталона. Вив, Кэтчер, Кэш и Грант — у которых не было повода покидать школу со времен Церемонии выпуска — с очевидным интересом разглядывали проплывающий мимо город сквозь остатки снега, в то время как Рей и Ария обменялись сочувственными ухмылками, прежде чем откинуться на спинки кресел там, где они заняли места рядом друг с другом, чтобы смотреть в общее окно.

Спустя некоторое время плавного полета они миновали город, и траектория их движения снова сместилась вверх, отделяясь от основного потока транспорта, тянувшегося плотными линиями над горизонтом. Вместо этого они влились в другую полосу, которая быстро уводила их строго вверх, в конце концов выведя из шторма прямо в облака. Затем туманная белизна рассеялась, и они вырвались за пределы пригодной для дыхания атмосферы: синева неба стремительно угасала, пока внизу не осталась планета, а над ними черным саваном повисла чернота космоса.

Этого Рей тоже уже давно не видел, и он поймал себя на том, что перевесился через колени Арии, чтобы получмя рассмотреть открывшийся вид.

При всей их скорости они довольно быстро добрались до орбитальной станции: их флаер неуклонно замедлял ход, проникая в сложную структуру сетей и туннелей с нулевым давлением, предназначенных для прибывающих и отправляющихся трамваев. Когда они наконец остановились, Риз скомандовал всем на выход, и спустя две минуты они уже забрали свои сумки и пересекали платформу станции — не столь многолюдную, как в тот день, когда Вив и Рей прибыли сюда вместе семестр назад, — направляясь в само здание. Майор провел их в грандиозное лобби, увенчанное величественным угловатым потолком из сотни длинных панелей массивного прозрачного стекла и стали, прямо сквозь толпящуюся внутри массу гражданских лиц, почти каждое из которых останавливалось, как вкопанное, чтобы поглазеть на легко узнаваемую форму и нарукавные повязки студентов Института по мере того, как те проходили мимо. Оттуда путь лежал прямо к терминалу входа. Им даже не пришлось останавливаться на досмотре, поскольку офицер в черно-золотой форме без каких-либо эмблем Галена, выдававших в нем представителя широких армейских кругов, махнул им рукой, пропуская через явно заготовленный заранее контрольно-пропускной пункт. Еще больше глаз устремилось за их группой, когда они совершили этот быстрый проход мимо очередей ожидавших людей, и Рей почувствовал облегчение, когда Риз без промедления повел их вверх по одному пролету лестницы на открытую, относительно свободную стыковочную платформу, где на рельсах уже ожидал блестящий низкофрикционный трамвай. Их трио отрядов, как выяснилось, похоже, лишь ненамного опередило остальные группы. Кадеты не были одиноки на платформе — вдоль всего пути их вовсю глазело немало одиночек, групп и семей, — но два соседних вагона, судя по всему, были отведены специально для них, поскольку Такеши и Самсус уже махали своим подопечным, призывая их внутрь.

— Живем, все заходим, — с наигранным терпением произнес Риз, подгоняя их вперед.

Вскоре они оказались на борту: их отряд занял три двойных ряда сидений в самом начале головного вагона, Ария и Рей сидели рядом друг с другом, Вив и Грант — позади них, а Кэтчер и Кэш — через проход. Леннон и Сидоров по указанию Риза заняли места ближе к середине салона, откуда открывался чуть лучший вид из окон.

Рей понял, что прошло уже немало времени с тех пор, как он чувствовал себя запасным игроком в команде…

— Ох… — пробормотала Ария после того, как они закинули вещи в антигравитационные отсеки над головами и уселись на места. — Это ведь и правда происходит…