Страница 3 из 12
Глава 2
Беннингтон Стайлз был мертв.
Фейт и Райли и без заключения коронера из Бирч-Кроссингс знали об этом, но он объявил об этом за минуту до того, как «Гардеробная страна чудес» должна была открыться.
Очевидно, теперь этого не произойдет. Фейт прошла в заднюю часть магазина и села на табуретку за кассой. Увиденное её потрясло, и, если бы она продолжала на это смотреть, у неё, без сомнения, месяцами мучили бы кошмары. Она знала, что они будут преследовать её как минимум несколько недель.
Брат Райли, Эйден Адамс, вошёл в магазин как раз в тот момент, когда коронер заканчивал осмотр. Он был одним из лучших в Бирч-Кроссинг и вел себя с той самодовольной, «слишком крутой для школы» манерой, которая иногда сопутствовала подобным властным должностям. На самом деле у него не было особой власти. Райли знала об этом и подкалывала его при каждом удобном случае. Больше всего ей нравилось подшучивать над ним за то, что он ездил со скоростью сорок там, где разрешено тридцать.
Но сегодня не был день для шуток. Райли только и хотела, чтобы кто-нибудь сказал об этом её брату.
— Посмотри на эти чёрные бакенбарды, — сказал Эйден, наклонившись над телом. — Это точно Беннингтон Стайлз. Я бы подумал, что его чёрные волосы натуральные, но, похоже, он красит их — точно так же, как и ты. — Он бросил на сестру гневный взгляд и ухмыльнулся.
Райли закатила глаза, а Винни из своего уголка в магазине гавкнул так, будто хотел сказать: «Это не очень смешно».
«Ходят слухи, что его последняя книга оказалась настоящей дрянью», — продолжил Эйден. «Надеюсь, у него в столе завалялись какие-нибудь рукописи, чтобы издатели смогли выпустить посмертные произведения Беннингтона Стайлза и избавить читателей от ужасного послевкусия, оставленного „Восходящими ангелами“».
— Может, ты просто заткнешься и займешься своей работой? — Райли и в хороший день была сыта по горло своим братом. Сегодня, однако, день явно не складывался хорошим. Её брат явно способствовал тому, чтобы он стал ещё хуже, так что её раздражение на Эйдена достигло предела.
— Немножко раздражительна, да? — Эйден хрустнул жвачкой и вытащил из кармана блокнот и ручку. «Не понимаю, почему ты так расстраиваешься. Когда мы здесь закончим, у тебя будет выходной».
«О чём ты говоришь?»
«Ну, нам придётся закрыть заведение и искать улики. Возможно, ты не сможешь работать несколько дней. Разве ты не смотришь эти детективы по телевизору?»
Райли глубоко вздохнула, надеясь сдержать гнев. «Ты сказал „несколько дней“? Мы не можем быть закрыты так долго. Сегодня и завтра у нас проходит крупная распродажа».
Эйден пожал плечами. «Извини, сестренка, не знаю, что тебе сказать. Что есть, то есть. Известный писатель врезался в твой магазин и погиб. Если бы это был просто кто-то из местных, мы бы смогли открыть магазин к двум или трем часам дня. Но это дело немного более громкое. Сюда съехались СМИ. А те, кого ещё нет, скоро прибудут, как только новость об этом разнесётся. Учитывая то, что Бет Ридс выложила на своём канале на прошлой неделе, я уверен, что она прямо сейчас снимает видео об этом».
«Как ты думаешь, это она его убила?» — спросила Райли.
«Ты отвратительный коп, Райли. Нет, я не думаю, что она его убила. Мы ещё не дошли до этого. Я просто говорил, что она, наверное, будет сильно огорчена тем, что один из её любимых авторов «попал под пулю»… или, так сказать, получил старый добрый нож в спину». Он указал на нож, чтобы все вокруг точно поняли шутку.
Уинни поднялся со своего места и тихо зарычал.
«Ты что, просто позволишь этому четвероногому уродцу так на меня рычать?»
«Подумаю об этом», — задумчиво ответила Райли. «Да. Да, подумаю». Она улыбнулась брату и пошла в заднюю часть магазина, чтобы поговорить с Фейт.
Фейт плакала.
Райли обняла подругу и прижала её к себе. «Всё будет хорошо. Мы справимся с этим, и через несколько дней магазин снова откроется, и мы сможем продолжить свои дела».
«Я знаю», — кивнула Фейт, вытирая слёзы. «Просто я никогда не ожидала, что такое может случиться в Бирч-Кроссингс. Я хочу найти того, кто это сделал, и позаботиться о том, чтобы он больше никогда этого не повторил».
Райли улыбнулась подруге и сказала: «Ну, у нас теперь есть несколько дней выходных. Хочешь посмотреть, в какие приключения мы сможем вляпаться?»