Страница 2 из 12
Глава 1
Фейт Джонсон и Райли Адамс стояли у панорамных окон своего магазина одежды «Wardrobe Wonderland» и смотрели на небольшой городок Бирч-Кроссинг. Утро было оживлённым, а солнце стояло низко над горизонтом, ярко сияя, как будто день был бесконечным.
Венди Добсон как раз открывала цветочный магазин, а Донна Дю Рэй уже несколько часов усердно трудилась в пекарне. Она стояла на тротуаре перед маленькой, но такой способной пекарней, вдыхая свежий воздух. Её фартук и лицо были одинаково покрыты мукой. Это была полноватая женщина с золотым сердцем и пекарским мастерством, которому не было равных во всём регионе трёх штатов. Она несколько лет подряд выигрывала ежегодный конкурс по выпечке яблочного пирога.
Рядом с её магазином находилось кафе «The Grind». Его владелицей была Сэди Картер, которая к своему кофе относилась очень серьёзно. Она могла рассказать всё, что нужно знать о обжарке идеальных зёрен до получения именно того вкуса, который нужен. Она знала все способы обжарки и то, как их заваривать. Неудивительно, что каждое утро у её заведения выстраивалась очередь из желающих попасть внутрь. Сегодня очередь огибала угол книжного магазина.
Валери Трамбл была владелицей «Book Vault». Она любила книги так, как никто другой в городе. В это утро на тротуаре перед её магазином стояла вывеска в форме буквы «А». Сегодня в город должен был приехать всемирно известный автор Беннингтон Стайлз, чтобы подписать экземпляры своей новой книги. Эта книга была особенной, поскольку являлась последней в его самой любимой серии «Крылья ангела». Финальная книга «Восходящие ангелы» вышла в свет несколько недель назад и уже была прочитана многими из самых заядлых читателей Бирч-Кроссинга.
Одна из известных местных жительниц, Бет Ридс, оставила разгромную рецензию на книгу на своём канале в YouTube и в социальных сетях. Она ненавидела эту книгу, и это явно проступало в её словах и многочисленных мимических выражениях, которые она демонстрировала в видео.
Фейт и Райли допили кофе и начали складывать одежду, чтобы привести в порядок несколько витрин, с которых уже почти всё раскупили. Райли отложила телефон и включила видеообзор Бет Ридс, чтобы скоротать время, пока они складывали одежду. Бет Ридс была в ярости из-за последней книги мистера Стайлза. Она постоянно повторяла, что не собирается раскрывать сюжет тем, кто хочет прочитать книгу, а затем дала настолько разгромный отзыв, что любой, кто мог бы заинтересоваться этой историей, закрыл видео, решив никогда больше не брать в руки ни одной из его книг. Затем, в конце обзора, на всякий случай, она перечислила всех важных персонажей, которых Беннингтон Стайлз убил в последней главе.
Её видео закончилось внезапно. Фейт и Райли разразились смехом над нелепо безумным обзором, который представила Бет Ридс.
— Кто её смотрит? — спросила Фейт у Райли.
— Мы, — пошутила Райли.
— Верно.
Количество просмотров видео значительно превысило её обычные показатели. Обычно её видео набирали шестьдесят или восемьдесят просмотров. Это же видео, напротив, за первые пять дней набрало более пяти тысяч просмотров. Фейт и Райли продолжали обсуждать видео в течение всего дня, гадая, почему именно это видео стало таким хитом.
«Ну, людям нравится, когда другие сходят с ума перед камерой», — размышляла Фейт. «Возможно, это как-то связано с этим».
Райли кивнула. «Это, плюс тот факт, что это новая книга из популярной серии от автора-звезды».
Уинстон Черчилль, большой коричневый пес Райли, заскулил в углу.
«Ты думаешь, я права, Винни?» Она подошла к нему, взяла его за щеки и погладила по морде. Взгляд в его грустные и отстранённые глаза доставлял ей огромную радость. Он был доброй душой, которая, казалось, всегда была готова высказать своё мнение с помощью странных мимических выражений.
Как раз в этот момент мужчина ворвался через витрину магазина. Райли и Фейт вздрогнули. Во-первых, магазин ещё не был открыт, а во-вторых, мужчина проломил стекло, вызвав настоящий переполох и разбудив Винни, который как раз собирался вздремнуть.
«Эй, — указала Фейт, — разве это не Беннингтон Стайлз?»
Действительно, это был Беннингтон Стайлз. На нем была красно-желтая рубашка в стиле «тай-дай» и выцветшие синие джинсы — вряд ли Фейт и Райли ожидали, что автор бестселлеров по версии «Нью-Йорк Таймс», у которого на гардероб уходят десятки миллионов долларов, будет так одеваться на публике.
Хруст его шагов по разбитому стеклу заставил Райли вздрогнуть. Винни прикрыл глаза лапой. Фейт шагнула вперед, чтобы посмотреть, не помочь ли ему.
Но было уже слишком поздно.
Он резко упал вперед, лицом в тонкий слой стекла, покрывавший пол. Большое красное пятно испортило спину его рубашки с эффектом «тай-дай». Фейт и Райли мгновенно определили причину появления красного пятна.
Из его спины торчал длинный нож.