Страница 61 из 73
— Завтра пойдёшь первым. Я должен тебя видеть.
На обратном пути мы с Тэй’лой молчали. Когда прошли рынок, она не выдержала.
— Три туши. Даже после огня там осталось полно шкур, жил, зубов и костей. Круг дал бы за них столько жетонов, что на год еды хватило бы. А ты отдал их за право ходить с корзиной наверх, куда я хожу и без спроса. Зачем?
— На еду хватило бы, — согласился я. — Может, ещё на пару начальных пособий. Но мне нужны техники, материалы. Трёх туш на всё это всё равно не хватит.
— Остальное мог бы заработать с еды.
— Заработаю. Только дело не в жетонах. Их можно получить за еду, а доверие на рынке не продают. Для Круга я всё ещё верховой, которого нельзя выпускать из дома без провожатого. Даже месяц у плиты докажет лишь то, что я умею готовить.
Тэй’ла замедлила шаг.
— А туши докажут, что тебе можно доверять?
— Нет. Они купили мне возможность это доказать. Теперь я буду выходить со сборщиками, выполнять приказы старшего и возвращаться вместе со всеми. Тар’гом получит отчёты от собственных людей, а не мои обещания. Три туши за один разговор дали мне то, чего не дал бы месяц готовки: место в отряде и шанс перестать быть чужаком.
Тэй’ла несколько шагов шла молча, то прижимая уши, то снова поднимая их.
— Значит, ты заплатил не за корень, — наконец послала она. — Ты заплатил за людей, которые смогут за тебя поручиться.
— Именно. Жетоны я ещё заработаю.
Она покосилась на меня и медленно кивнула.
— Тогда ты прав. После нескольких выходов можешь стать тем, кому откроют другие дороги.
— Вот на них я и рассчитываю.
Тэй’ла больше не спорила. До самого дома она шагала рядом и о чем-то думала то и дело погружаясь в мысли.
У двери нас ждали обещанные Тар’гомом корзины с недельным запасом продуктов. Внутри двое учеников сидели над заготовками. Рид, спокойно лежавший на стойке, переводил взгляд с одного на другого и явно считал себя бригадиром. Корзина нечищеных клубней у Рокана опустела наполовину, а кожура в его миске стала тоньше, тогда как у Бурти чищеные клубни стояли в воде один к одному. Тэй’ла, едва вернувшись, взяла нож без лишних напоминаний.
На завтра я раздал задания. Рокан дочищает всё, что осталось, и держит клубни в воде, в прохладном закутке у жилы. Бурти мелко рубит квашеную зелень и отмеряет соль на порции, но ничего заранее не смешивает. Тэй’ла проверяет заготовки и гоняет обоих по чистке, пока не научатся обходиться без подсказок. Тереть клубни и жарить будем только со мной. Рид за старшего.
— А со сгустком когда тренироваться? — уточнил Рокан.
— После еды, — ответил я. — Сам я Пустотой пока не управляю, но с духовной энергией правило простое: чем яснее чувствуешь потоки, тем легче заметить ошибку и исправить её.
— Мне дед то же самое сказал, когда сюда отправлял, — подал голос Бурти. — Поешь у верхового — сразу берись за упражнения, пока потоки хорошо видны.
— Правильно сказал, — подтвердила Тэй’ла. — Я ещё у озера это почувствовала, когда Ив накормил меня водорослями. Потоки видела так ясно, что управлять ими стало гораздо легче. Жалко было упускать такое время.
Рокан посмотрел на неё, потом на Бурти и кивнул.
— Ладно. После еды потренируемся, потом вернёмся к заготовкам.
Для вечерней партии хватило нескольких капель вытяжки. Остаток я убрал к водяной жиле, на утреннюю пробу. Пока оладьи доходили, Тэй’ла стояла рядом и училась определять нужный жар: ладонь над плитой можно удержать три счёта, на четвёртом уже приходится отдёргивать. Завтра повторим вечером, когда вернусь. Я погасил Пламя, а очищенные клубни убрал в перстень — теперь место в нём было достаточно.
Следом проверил снаряжение на завтра. Острога в слоте, её призову в любой момент. Плетёная корзина с рынка стояла у стены: из-за порванной лямки Тэй’ла выторговала её за полжетона. Концы лямки я связал узлом, на первое время сойдёт. Флягу наполнил водой и убрал в кольцо. Туда же отправил две оладьи из вечерней партии, плотно завернув их в тряпицу. На завтрак наверху, если будет привал. А если нет — на обед. Корзину оставил у стены до утра, а сам поднялся наверх и лёг на лежанку из мха. Мох мягко принял спину и я не заметил, как отключился.
Завтра у меня будут работа, напарник и место, куда можно вернуться. За это трёх туш не жалко.
Утром у ворот меня ждали семеро местных. Рядом с Кер’том и его копьём-посохом собрались четверо сборщиков с корзинами. Отряд замыкали двое охранников, державших копья наконечниками вперёд. Старшего звали Дор’вак: широкий, с сединой по всей гриве, он, оглядев меня один раз, отвернулся. Моё место в строю он уже выбрал.
— Выдвигаемся цепочкой, — послал он в круг. — За гребень никто не заходит, а по команде «вниз» падаете за камни и ждёте. Верховой идёт вторым, за Кер’том.
— Первым, — поправил Кер’т. — Я же сказал, что должен его видеть.
— Значит, первым, а ты за ним.
Вот так я и вышел из Грота: впереди отряда, с корзиной на плече и с надзирателем дышащим в затылок.
Спуск мы прошли быстро. Лишайники на стенах горели зелёным; мостик из капель висел на своём месте. Последнюю стену я снова прошёл насквозь, как в первый раз. Снаружи резко ударил сухой холод. Воздух остался таким же чистым и пустым. Под висевшим на прежней высоте смерчем за дальними гребнями чернели долины, по которым мы с Ридом топали месяц. Набрав воздуха, я пошёл первым по тропе, которую сам бы никогда не отличил от простой трещины. Кер’т шагал за спиной.
Месяц назад эти горы были моей тюрьмой. Сейчас они были огородом. Разница оказалась только в том, что теперь я знал дорогу обратно.
Через час мы вышли к ручью. Он бежал между валунами по узкой ложбине, а у берегов, за камнями, вода почти не двигалась. Сборщики сразу разошлись вдоль берега. Один из них, молодой, с корзиной за спиной, на ходу тянул посыл нараспев, без слов, одним протяжным гулом. Остальные не обращали на него внимания; видимо, он так делал всегда. Охранники встали по краям. Кер’т присел у воды и поманил меня.
— Смотри под камнями у берега. Корень растёт в иле, там, где тень и почти нет течения. Над ним на воде бывает тонкая блестящая плёнка. Похожа на жир, только без радужных разводов.
Он указал на тихий участок воды у валуна, сунул руку под камень по локоть и пошарил в иле.
— Нащупал толстый корень — не тяни целиком. Найди у основания глазок, маленькую почку, из которой пойдёт новый росток. Толстую часть отломи пальцами, а основание с почкой оставь в иле.