Страница 45 из 73
Вульфрам продолжал прижимать ладони к полу дворца. Пока Верена разглядывала Второе море, старик удерживал пелену, а я следил за гримуаром. Линза различила Хаос, который несло Пламя Фиолетовой Бездны. Вот и хорошо…
Верена тем временем повернулась к Риду. Лишь когда щекотка от линзы стихла, старик стянул пелену обратно в ладони и сел рядом с Диной. Сквозь его плечо просвечивала спинка трона.
— Обошлось, — выдохнул Вульфрам. — Только повторять прямо сейчас не проси.
— Спасибо, — ответил я мысленно.
Рассчитывать на такую помощь при каждом чужом взгляде было бы наглостью. Зато сегодня старик дал мне возможность самому выбрать, кому и когда рассказывать о моих жильцах.
Кот сидел столбиком и разглядывал Верену с ленивым превосходством существа, которое за свою жизнь прошло больше проверок, чем она провела.
Она подняла кольцо, посмотрела, опустила. Протёрла обод рукавом и посмотрела ещё раз.
— Так, — сказала она медленно. — Всем сохранять спокойствие. В первую очередь мне.
— Что там?
— В его крови есть следы древнего демонического зверя, — ответила Верена. — Причём очень древнего. Такую глубокую родословную моя линза показывала лишь однажды.
Слово «демонического» арка передала всем вокруг. Тар’гом сразу снял копьё с плеча и направил его на Рида. Остальные стражи повторили за начальником раньше, чем я успел вдохнуть.
Рид зевнул. Во всю пасть, с подвыванием, продемонстрировав шести копьям полный набор клыков. Ей богу, дипломат от бога.
— Это мой кот, — сказал я, встав между Ридом и копьями. — Он со мной с первого дня. За это время Рид перегрыз немало тех, кто служил демонам, и ни разу не тронул своих. С Красными он не связан.
— Ив прав, опустите копья, — приказала Верена, вскинув ладонь раньше, чем Тар’гом успел принять какое-нибудь героическое решение. — Я вижу древнюю кровь, но никаких меток или внешнего управления здесь нет. Кот не связан с Красными и поселению не угрожает. Хотя… — Она снова посмотрела в линзу, уже с откровенным восторгом. — Вот это да. Я очень хочу его изучить. Такой древней родословной я не встречала уже много лет.
Рид перестал зевать и посмотрел на неё так, как раньше смотрел на Лампикуса Трусаруса. Перспектива стать объектом исследования ему явно не понравилась.
— С исследованиями давайте повременим, — сказал я. — Сначала решите, пускаете ли вы нас в город. Когда разберёмся с этим, вернёмся к вашему исследовательскому интересу.
Тар’гом вернул копьё на плечо и помолчал, обдумывая ответ.
— Долг Тэй’лы мы признаём. Трёх убитых гончих тоже учтём, — сказал Тар’он используя силу арки, тщательно проговаривая каждую фразу. — Мы вас накормим, дадим переночевать у ворот, а потом проводим к верхним тропам, где есть вода и мох. Ты это заслужил.
Тар’гом выдержал паузу.
— Но поселить верхового в городе я не могу. Мы уже пробовали довериться двоим таким, как ты. Они прожили с нами зиму, а потом открыли проход слугам Красных. За ту ошибку мы заплатили целым ярусом. И повторений больше не хотим.
Приехали. То есть меня вежливо выставляют обратно в чёрные горы. Там ждут озеро с гончими по берегам да красная воронка за хребтом. Отличное место для долгой и счастливой жизни.
— А как же она? — спросил я, кивнув на Верену. — Тоже верховая. Живёт здесь, работает, тычет в гостей линзой.
— Верена годами доказывала, что ей можно доверять, — ответил Тар’гом. — Она улучшила круги речи, и теперь через них говорить даже детёныши. Потом помогла укрепить проходы и научила нас распознавать слуг Красных ещё на подходе к воротам. Скольких жителей она спасла за это время, Круг уже перестал считать. Сначала Верена стала полезна городу, потом заслужила доверие. Свой дом она получила последним.
— Отлично, — сказал я. — Значит, правило мне понятно: польза вперёд. Дайте мне показать пользу сегодня. До того, как ваши провожатые потащат меня любоваться мхом обратно на поверхность.
— И чем же ты собираешься быть полезен с почти пустыми морями? — Тар’гом спросил это с усталой насмешкой. — Острогой ты владеешь неплохо, я уже понял. Только бойцов у нас и так хватает.
Тэй’ла шагнула вперёд и заговорила через арку.
— Речь о еде, — сказала Тэй’ла. — Местные продукты всегда восполняли Пустоту и помогали ранам закрываться. Тут ничего нового. Но после водорослей, которые приготовил Ив, я впервые так ясно увидела собственные потоки. Управлять ими стало гораздо легче. Рана закрылась как обычно, за две миски. А вот эта ясность раньше мне ни разу не встречалась. Я учуяла его стряпню издалека и пошла на запах. Хорошо, что пошла.
— Погоди. Всё это из-за водорослей? — с явным сомнением спросил Тар’гом. — Мы едим их с тех пор, как стоит Грот, Тэй’ла. Тысячи лет. Если бы они давали такой эффект, предки давно бы его обнаружили.
— Предки ели их сырыми, — сказал я. — Со всем уважением к предкам.
— И что меняет огонь?
— Тогда давайте проверим, — предложил я. — Выберите обычные местные продукты сами, чтобы я ничего не мог подмешать. Мне понадобится место для готовки и примерно час времени. Блюдо попробуют ваши люди. Если разницы не будет, проводите меня к верхним тропам. Я уйду без споров. Если эффект подтвердится, дайте мне временный допуск в город, после чего обсудим дальнейшие условия. Согласны?
— Я за, — сразу поддержала меня Верена. — Мы дадим продукты и выберем тех, кто будет пробовать. Так что обмануть нас Ив не сможет. Заодно я проверю блюдо линзой до еды и после. Честно говоря, мне уже ужасно интересно, что она покажет.
Тар’гом по очереди оглядел Верену, Тэй’лу и меня. Напоследок он посмотрел на Рида, который уже улёгся, накрыл нос хвостом и всем видом показал, что проснуться готов только к раздаче.
— Ладно, проведём ваш опыт, — решил наконец Тар’гом. — Готовить будешь здесь, перед воротами, чтобы стража всё видела. Продукты принесут мои люди. Но сразу предупреждаю: я могу дать тебе временный допуск, а разрешить жить в городе вправе только глава. Сейчас пошлю за ним.
— Зовите, — согласился я. — На него тоже приготовлю.
Двое стражей принесли продукты в плетёной корзине размером с бочку. Поставив её передо мной, оба отступили с таким видом, будто только что сдали арсенал.