Страница 26 из 61
– Напрасно ты явился. Неужели действительно подумал, что нужен моей малышке? Да, она спала с тобой и ты был у неё первым, но только с моего разрешения. Я не собственник и не против того, что невеста погуляла перед свадьбой, теперь ей есть с чем сравнивать. И поверь, здесь я выиграл вчистую.
– В каком смысле? – спросил я недоумённо, поморщившись от вкуса собственной крови.
– Какой же ты непонятливый. Вечером мы с Эйми поженились, и чтобы прийти сюда, мне пришлось покинуть брачное ложе, где мы с супругой очень неплохо проводили время.
– Я не верю, она бы меня не предала! – заявил я с усмешкой.
В моей груди и правда не зародилось и капли сомнения в верности лебёдушки, только...
– Ну и дурак! Нужны доказательства? Пожалуйста!
Подойдя ко мне практически вплотную, чтобы стоящая у дверей стража не услышала, он тихо произнёс:
– Очаровательная родинка под правой грудью тебя убедит? Нет? А на лобке? Такая крохотная и манящая прижаться к ней губами. Нужны ещё подробности?
Нет. Этого хватит. Слушать, как он кувыркался с девушкой, ставшей для меня смыслом жизни, просто не было сил. Но эльф никак не желал затыкаться! Взяв в руки кнут, нанося удар за ударом по моей спине, он в подробностях рассказывал об опробованных этой ночью позах, о безудержных стонах Эйминиэль и о том, как она уверяла, что я ему и в подмётки не гожусь.
Один из воинов то и дело выплёскивал мне на спину зелье, блокирующее регенерацию, не позволяя ранам затянуться, эльф развлекался с плетью, явно входя во вкус, но настоящую боль причиняли только его слова.
С каждым из них умирала часть моей души, пока от неё совсем ничего не осталось. Желание жить окончательно меня покинуло и я отключился.
В сознание пришёл от стекающей по лицу ручьями воды. Открыв глаза, увидел хмурое небо над головой. Ливень хлестал с такой силой, что подо мной уже образовалась лужа. Повернув голову и осмотревшись, понял, что лежу в канаве возле дороги. Вероятно, решив, что я уже преставился, эльф приказал выкинуть труп. Вот так, словно мусор. Всё равно. Меня не волновала ни боль во всём теле, ни неминуемая смерть – я умер ещё в том подвале!
А дальше начался настоящий кошмар!
Какой-то захолустный целитель, проезжая мимо, подобрал моё бесчувственное тело, несколько дней отпаивал меня зельями, а едва я оклемался, продал рабовладельцу, проводившему смертельные бои на потеху знати. Я в тот момент на ногах-то едва стоял. Выразив сомнение в том, что я вообще выживу, хозяин бойцовского клуба таки бросил ему две медных монеты. Шикарная цена!
Так начался мой путь гладиатора. Я быстро стал лучшим бойцом: тех, кто не боится смерти, сложно убить, потому что они дерутся, как в последний раз. Сбежать я не пытался. К чему? Меня никто нигде не ждал.
Но не все бойцы были такими же сломленными. Многие хотели бы уйти, да только заклинание подчинения не давало даже попробовать. Самое забавное, снять его для одного из лучших выпускников Международной академии магии – плёвое дело, но я совершено выпал из реальности. Выходил на арену и, возвращаясь в свою камеру, вновь ложился на нары, отворачиваясь к стене, отгораживаясь от того, что происходит вокруг.
Счёт времени и то потерял, это потом я узнал, что так прошло пять лет моей жизни. Очнулся неожиданно. После очередного боя поднял взгляд на зрителей и заметил его – эльфа, благодаря которому превратился в животное. Он тискал сидевшую на его коленях блондинку. На миг показалось, что Эйми, но нет – совершенно незнакомая мне человечка.
Эльф, естественно, меня не узнал. Я и сам не поверил, что в зеркале вижу именно себя, когда позже в него посмотрел. Волосы отросли ниже лопаток, вися сальными прядями, борода, усы, обтрёпанные грязные шмотки...
Тьма, кем я стал? И почему позволил себе опуститься до такой степени, в то время как гадёныш живёт в своё удовольствие? Да хрен ему в глотку, я выберусь отсюда и поквитаюсь со всеми обидчиками, чего бы мне это ни стоило!
Покосился на ржавые прутья решётки и, развернувшись к сокамернику, спросил:
– Как тебя зовут?
Сколько мы проживаем бок о бок? А я ни разу не поинтересовался его именем.
– Уже никак, просто Тень! – ответил демон, горько ухмыльнувшись.
– Ясно. Тень, а тебе не кажется, что мы тут загостились? Пора и честь знать!
Организовать бунт труда не составило. Стоило снять подчиняющие чары и бойцы, ни разу не проигравшие на арене, буквально разорвали охрану. Так я не только выбрался из рабства, но и создал первый военный отряд, по силе не уступавший батальону спившихся вояк императора. И с каждым захваченным городом он только разрастался от прибившихся повстанцев, быстро превращаясь в непобедимую армию...
– Сегодня вы кажетесь задумчивым, император, – выдернул из воспоминаний мужской голос.
Посмотрел на Валлиэла, не сразу осознав, где я и кто передо мной.
– Что-то случилось? – Принц озадаченно свёл брови на переносице.
– Нет, всё отлично, так, как и должно быть. Обсудим мирный договор между нашими странами?
Глава 26
РИАДРОН.
Заниматься государственными делами желания не было, но принц ведь не отстанет, пока не выполнит миссию, с которой явился. Я раздражённо поморщился. Уже поняв, что я не в духе, эльф миролюбиво предложил:
– Может, обсудим договор на свежем воздухе? Сад у вас впечатляющий, а погода так и манит выйти на улицу.
Пожалуй, проветриться не помешает – хоть мысли перестанут скакать, как бешеные блохи. Кивнув, я поднялся из-за дубового стола, и мы покинули кабинет.
– Итак, что конкретно вы хотите получить от дружбы между нашими странами? – спросил я, едва мы ступили на мощёную дорожку, извивающуюся среди цветущих кустов.
Вместо ответа Валлиэл покосился на бряцающих доспехами воинов, идущих следом. Понятливо хмыкнув, я махнул рукой, приказывая страже поотстать, чтобы не слышать намечающийся разговор.
– В первую очередь нас привлекают торговые связи. Благодаря климату, у вас растут овощи и фрукты, о которых в Борталане и не слышали. Опять же доспехи демонов славятся своей непробиваемостью и лёгкостью, а оружие – остротой. Нам тоже есть что вам предложить. Вино, кружева, специи. И второе – военная поддержка таких союзников не будет лишней.
– Допустим. Но насколько я знаю, военных действий вы сейчас не ведёте.
– В данный момент – нет, – вкрадчиво произнёс эльф, намекая, что ушастые планируют подпортить кому-то нервы.