Страница 61 из 61
Все встречи связанные с благотворительностью, которой вынуждена заниматься, на сегодня отложила, устроив выходной. Честно говоря это утомляет. Хорошо ещё, что Совет эльфов меня наследства лишил из-за брака с демоном, передав трон Шестого эльфийского дома... Разумеется, сыну первого советника, так что Валлиэл получил, что хотел. А вот о его сестрёнке я за восемь лет ничего не слышала, где она? Что с ней? Как живётся с позорным клеймом на лбу? Впрочем, её участь меня не очень-то тревожит.
Уже направилась в свои апартаменты, как натолкнулась взглядом вбежавшую в холл няню. Увидев меня, девушка побледнела и попыталась ретироваться, не тут-то было!
– Сэлли, где Риджина? – спросила я, буквально пригвоздив её к месту.
Поняв, что ускользнуть не получится, миловидная девушка присела в реверансе и, изучая узоры на полу, промямлила:
– Я надеялась, что она с вами, ваше величество. Клянусь, я лишь на пару секунд отвлеклась, а принцессы и след простыл!
– Пару секунд?! Опять стражникам глазки строила?! Когда-нибудь я нажалуюсь на тебя Риану, и тогда порки не избежать – за свою любимую дочурку он с любого шкуру спустит.
Ну да, я добрая и меня слуги не слишком-то боятся, а вот мой супруг внушает священный ужас. Боясь попасть в немилость к повелителю, они и передо мной трясутся – на всякий случай.
– Простите, но за ней же невозможно уследить! Это маленькое исчадие ада любого до белого каления доведёт, с ней и десять нянек не справятся, а я одна! – выкрикнула девчонка, в отчаянии заламывая руки.
Как будто я не знаю! Дочь, как и положено настоящей демонице обладает взрывным пакостным характером и отличается удивительной любознательностью. Я иногда поражаюсь, насколько они с Обри разные. Он в детстве в основном сам куда-то вляпывался, а если Риджи решила развлечься – страдают все окружающие.
Только Риан, казалось, не замечает, кто растёт у него под боком: при отце пятилетняя дьяволица превращается в кроткое небесное создание и заподозрить её в неподобающем поведении просто невозможно. Если учесть, что император ждал свою крошку четыре года... Она из него верёвки вьёт! Ну не верю я, что Тень не докладывает начальству о шалостях принцессы, от которых стонут как придворные, так и вся обслуга.
– Найти! – рявкнула я, уже представляя, что Риджи может выкинуть на этот раз.
Вот тут начался настоящий бедлам! Горничные, повара, стража – все забыли о своих обязанностях, разбегаясь по дворцу и саду.
Ну и мы с фрейлиной не остались на месте, вылетая на крыльцо. Ах да, фрейлина у меня всего одна, я после гарема до сих пор не хочу видеть рядом с собой большое скопление женщин. Зато Оика настоящий клад! Она прошла курс молодого бойца, причём по собственному желанию, так же Риан настоял на том, чтобы она вместе с Обри обучалась магии, этикету, танцам и прочему, и прочему... В общем, у меня теперь не фрейлина, а личный телохранитель и подруга в одном лице. С охранником императора она не сравнится, конечно, но если учесть, что в хрупкой маленькой девушке с огромными невинными глазами, угрозу никто не видит, а ударить её даже самому отпетому злодею покажется кощунством, она может знатно потрепать противника.
– Надо возле пруда поискать, я заметила, что она слишком часто туда бегать начала, – произнесла Оика.
Я кивнула, устремляясь в указанном направлении. Активно шевелящиеся кусты ивы мы заприметили издалека и осторожно подкравшись, раздвинули ветви. Девочка с длинными белыми волосами и большими карими глазами ползала на коленях по земле, превращая подол нежно-жёлтого платья в половую тряпку и расставляла чёрные свечи по периметру начерченной в грязи круглой печати с магическими символами.
– Что это? – спросила я требовательно.
Подняв на меня взгляд, в котором не найти и крупинки испуга, дочка пожала плечами и пояснила:
– Я папе сюрприз готовлю, фейерверк называется.
– И где же ты это заклинание нашла?
– В учебнике Обри.
– А вы не думаете, юная леди, что вам ещё рано использовать печати, изучаемые в академии?
– Да что тут сложного? Смотри, как красиво будет!
Мы и среагировать-то не успели, как Риджи махнула рукой и все свечи разом вспыхнули...
Земля под ногами содрогнулась. Оика в мгновении ока сгребла принцессу за шиворот и, подтолкнув ко мне, уронила обеих в траву, накрывая своим телом и охранным куполом. Над головой что-то взорвалось. Фрейлина вскинула голову и пробормотала:
– Мама дорогая!
Приподнявшись на локтях, я ошарашенно смотрела, как из светящейся среди кустов печати вылетают огромные огненные шары и, взмывая в небо, взрываются, осыпая горящими камнями весь сад. Один из шаров, почему-то сменив траекторию, врезался в левую башню дворца, разнося её вдребезги. Послышались панические крики и визг. И что теперь со всем этим делать?!
Тут из тени веток шагнул мужчина в доспехах и в пару пасов руками нейтрализовал вспыхнувшую на прощание печать.
– Тень! – радостно заорала мелкая проказница, бросаясь к нашему спасителю.
Подхватив её на руки, прижимая к закованной в железо груди, он поинтересовался:
– И что здесь происходит?
– Это я вас с папой встречала. Красиво ведь получилось? – похвасталась Риджина.
– Очень! Меня ещё ни разу так красочно не приветствовали, – ухмыльнулся он весело.
– Ну я же тебя люблю! – заверили его, обвивая шею руками и прижимаясь губами к щеке.
Оика поднялась и протянула мне руку, помогая встать на ноги. Я покосилась на дымящуюся башню и тяжело вздохнула, гадая, как объяснить всё это императору.
– А Риан где?
– Отец дворец тушит, может, я подойду для обнимашек? – раздался за спиной родной голос.
Недоверчиво обернулась и по-детски взвизгнув повисла на шее улыбающегося сына! Обняв за талию, он ласково чмокнул меня в макушку. Н-да, как быстро время летит, вроде бы ещё совсем недавно я его между рожек целовала, а теперь разве что до щеки губами дотянуться смогу, и то привстав на цыпочки. Ростом отцу Обри уже не уступал, разве что в плечах пока ещё поуже.
– Ты здесь откуда? А как же академия? – затараторила я, заглядывая в такие же, как и у меня, зелёные глаза.
– За мной папа заехал и вытребовал для меня отгул на неделю. Повелителю демонов не отказывают даже ректоры! – улыбнулся сын, подмигнув.
– Это я принцесса и меня надо целовать первой! – влезла между нами Риджи, обнимая брата за колено.
Присев на корточки, он поцеловал её в лоб и, щёлкнув по носу, спросил:
– Так вас устроит, ваше высочество?