Месть демона. Тебе меня не сломать.

Закончить сегодня с бумагами, видимо, не судьба. Едва я увлёкся документами, вновь вернувшись в кабинет, как меня бесцеремонно прервали. Не соизволив постучать, моё уединение нарушил Тень. Заметно уставший с дороги приятель плюхнулся в кресло для посетителей, со стоном наслаждения вытягивая ноги.

– Ты быстро, я тебя только часа через три ждал. Гнал армию без привалов на отдых и обед?

– Ага, я же тебя без присмотра оставил, а это чревато! Жалуйся, что успел натворить? – ответил он расслабленно.

– Не поверишь, но я был хорошим мальчиком.

– Ты прав – не верю. Как эльфийка, много дров наломал?

– Я?!

– Ну не я же! Где поселил? Что включил в её обязанности?

– Тебя это не касается! Ты вообще помнишь, зачем всё это затевалось? – рявкнул я, не на шутку разозлившись.

– Помимо того чтобы обеспечить тебя игрушкой? Мы ждём муженька эльфийки. Считаешь, он рискнёт явиться?

– Он не знает, что Неуязвимый бес – это я. Так что да, прибежит, как миленький. Без Эйми ему не видать трона главы Шестого эльфийского дома, как своих длинных ушей.

Словно сама судьба нас услышала – предварительно постучав, в кабинет скользнул Дарлон. Вытянувшись по струнке он доложил:

– Ваше величество, посол страны эльфов с делегацией просит разрешение воспользоваться стационарным порталом!

– Цель визита?

– Мирные переговоры.

– Придержите их минут сорок и пропускайте! – дождавшись, когда секретарь нас покинет, я обратился к Тени: – Тебе хватит времени, чтобы привести себя в порядок?

– Конечно, мой господин. Через полчаса я буду в тронном зале. Ни за что не пропущу такое веселье!

Глава 20

РИАДРОН.

Сев на трон, я закинул ногу на ногу и нервно побарабанил ногтями по подлокотнику. Тень, как обычно, встал справа и чуть позади меня. Удобная позиция: вроде и весь зал просматривается, и спину императору прикрывает, и несёт практически мне на ухо всякую чепуху. Кроме меня его, естественно, никто не слышит, а я едва не загибаюсь от хохота. Внутренне, внешне приходится сохранять невозмутимое выражение лица!

– Наследный принц Первого эльфийского дома с сестрой и личным советником! – разнеслось по залу.

Двери распахнулись. На ковровую дорожку ступил эльф. Высокий, широкоплечий, белый пиджак едва не трещал по швам на буграх мышц. Для эльфа такая фигура редкость, явно в знатном роду потоптался кто-то не столь благородный и совсем не эльфийских кровей, наградив принца своими генами. В остальном ничего примечательного: острые уши, волнистые белые волосы, ниспадающие до талии, голубые глаза...

– А хорош! Теперь понятно, почему Эйми от тебя сбежала! – прошептал Тень.

Поймав мой убийственный взгляд, приятель поспешно исправился:

– Вообще урод! И чего женщины в нём находят?

– Это не он! – ответил я чуть слышно, разочарованно поморщившись.

Я понятия не имею, кто это, но на супруга Эйминиэль он похож как племенной бык на козла. Это если фигуры сравнивать. Следом за эльфом шла девушка, а вот она мне знакома – училась на курс младше нас с Эйми. О внешности можно сказать лишь, что принцесса стройная, с огромными голубыми глазами и белоснежными локонами, убранными в замысловатую причёску – всё! Нижнюю половину лица скрывал кусок ткани с подвесками из драгоценных камней.

– А сестрёнка-то отчего в наморднике? Кусается? – поинтересовался слуга.

– У неё мать из какого-то дикого племени, по их традициям девушка может снять вуаль только после свадьбы. Кстати, она так должна мужчине в чувствах признаться – подарить ему эту тряпку, показав мордашку. Если он примет подарок, считай, согласился на ней жениться.

– Весёлые заморочки. Вот так возьмёшь платочек, возможно, чтобы высморкаться, а потом сочетайся узами брака! А ты откуда об этом знаешь?

– Она в академии всем уши этим прожужжала, мы с Эйми даже как-то поспорили, действительно ли девушка почитает традиции предков, или она страшна как смерть. Как ты понимаешь, я настаивал на втором варианте. Но выяснить правду не удалось.

О советнике и говорить нечего – типичный эльф! Худощавый ушастый блондин. Разве что принцессу за ручку уж больно трепетно придерживает, явно влюблён, но не взаимно. Красотка с заметным интересом изучала... меня. Что примечательно, похоже, не узнала. Странно, я-то вроде вуалью не прикрывался.

– Приветствую, император! – произнёс принц, приблизившись к трону, по обычаям демонов ударив кулаком в ладонь и склонив голову.

Второй мужчина последовал его примеру, а принцесса присела в реверансе.

– Расскажете, зачем пожаловали? – ответил я, не то что не встав, даже позу не изменив.

– Грубо, – хмыкнул эльф, разглядывая меня как невиданную зверушку. – И это после того, как вы напали на Борталан, убив одного из представителей Совета. Я рассчитывал, что вы заинтересованы в мирном разрешении конфликта.

– Смотря что вы хотите мне предложить.

– Исключительно дружбу между нашими странами. Обмен ресурсами, военную поддержку друг друга.

– И претензий по поводу моего вторжения не будет? – насмешливо выгнул я бровь.

– Нет. Ваша армия уже продемонстрировала свою мощь, да и вы показали себя отличным стратегом и главнокомандующим. Нам не нужен такой враг, и вы прекрасно об этом знаете, иначе не вели бы себя настолько дерзко. Что же касается вторжения... Вы напали только на один дом, полагаю, преследуя какие-то личные цели. Амакиир нам самим уже поперёк горла стоял, оплакивать его смерть никто не собирается, и если мы подпишем пакт о ненападении, Совет забудет об этом недоразумении.

– Раз так, я готов к переговорам, – я встал, спустился с постамента, на котором стоял трон, протянул руку принцу и представился: – Риадрон, почту за честь, если вы погостите в моём дворце.

– Валлиэл, моя сестра Чихлиминиэль, мой советник и друг – Фитаниэль. Мы с радостью примем ваше приглашение.

– Время уже позднее, предлагаю вам отдохнуть с дороги, а после встретимся за ужином.

Я едва заметно кивнул топчущемуся в стороне секретарю, Дарлон тут же подскочил к нежданным гостям и, попросив следовать за ним, увёл их из зала. Вернувшись к трону, я сел и, подперев голову рукой, задумался.

– Какие мысли? – махнул на дверь примостившийся на подлокотник Тень.