Страница 18 из 61
– Если бы ты была в этом уверена, уже повыдёргивала бы мне волосы. Но ты лишь угрожаешь – боишься переступить черту. Не знаешь, чего ждать от императора? – протянула я насмешливо. – Подходи, как определишься, что со мной делать, а сейчас уйди с дороги!
Демоница опешила и действительно отступила, а я гордо покинула недружелюбное общество. Только дойдя до кухни и увидев улыбающуюся кухарку, смогла расслабиться, приветливо улыбнувшись в ответ. Меня тут же усадили за стол и выставили на него омлет с овощами, блинчики с кленовым сиропом и стакан яблочного сока.
Уплетая завтрак, следя за суетящимися поварятами, я окончательно пришла в себя. Здесь было так спокойно и уютно, что знакомство с обитательницами гарема показалось далёким и несущественным.
Глава 18
РИАДРОН.
Утро началось с Эйми. Проснувшись, я первым делом направился в комнатушку для слуг. Будить я её не собирался, просто чувствовал необходимость убедиться, что она действительно рядом, в моём дворце, и события последних дней вовсе не сон.
Минут пять я простоял, привалившись к стене, любуясь милым личиком. Каждая его чёрточка настолько родная, что сердце сжимается и трепещет. В конце концов, пришёл к выводу, что я извращенец, потому что даже боль, что я сейчас испытывал, мне нравилась. Хотя бы ощущаю себя живым.
А ведь когда-то всё было иначе. После выпускного я умер на долгих пять лет – жизнью это точно не назовёшь! А потом одна нечаянная встреча и я очнулся. Забавно, что не стремление к власти, богатству, а именно ненависть и жажда мести вынудили меня придти в себя и начать бунт, впоследствии приведший к трону.
Основной целью, конечно, была не Эйми, а её папаша и муж. С первым поквитался, остался ещё один и он так же легко, как глава, не отделается. Нужно только дождаться, когда он сам придёт ко мне в руки. Не бросит ведь он жену? Как уверял, горячо любимую!
Ухмыльнулся и, поправив съехавшее с хрупкого плеча одеяло, вернулся в свою спальню. Быстро привёл себя в надлежащий императору вид, написал записку своей рабыне и спустился к завтраку.
Я бы с удовольствием поел в гордом одиночестве, но положение обязывает! За столом уже собрались министры, некоторые с жёнами. Ещё какие-то придворные, которых я даже не знаю, просто не успел разогнать. Люция и пара девчонок из гарема – эти для красоты, ну и мне вроде как положено на публике с наложницами появляться.
Ладно хоть общаться со всей этой сворой я не обязан. Да и они уже смирились с тем, что император постоянно не в духе, и не лезут ко мне с разговорами. Лишь заискивающе улыбаются в глаза, за спиной называя неотёсанным мужланом. И ведь искренне уверены, что я об этом не в курсе. Напрасно, шпионы у меня работают как надо.
К примеру, министр финансов даже не подозревает, что его жена спит с одним из моих разведчиков и знатно закладывает супруга. И не только его! В общем, тот ещё террариум. Но ничего, ещё немного потерплю, и полетят головы с плеч. Мне бы только выяснить, где скрывается принц...
Трапеза уже привычно прошла в тишине, нарушаемой только звоном столовых приборов. После я так же молча поднялся и, не обращая внимания на повскакивавших с мест гостей, склонивших головы, ушёл в свой кабинет.
Опять бумаги и разбор полётов. И на кой ляд мне сдалась эта империя?! Была бы моя воля, я сейчас проводил бы время с Эйми или сыном. А лучше с обоими.
Обед я благополучно проигнорировал. Знаю, что обязан присутствовать, но... Достали все эти правила этикета.
– На западе империи прошёл ураган, пострадало полторы тысячи гектаров полей риса, нужно дополнительное финансирование и рабы, чтобы восстановить террасы. Иначе это ощутимо ударит по экономике, – распинался изрядно потеющий демон.
Всё понимаю, по его мнению, я мужлан, но не идиот ведь! Он правда считает, что я сейчас рвану в казну отсыпать золото, не проверив информацию? Что-то я об урагане ничего не слышал.
– Хорошо, сегодня же отправлю комиссию оценить ущерб. Они точно скажут, сколько нужно денег и рабов. Если выяснится, что вы могли бы справиться своими силами – брошу в темницу за попытку обмана императора, – ответил и усмехнулся, заметив, как мужик побледнел.
Тут в приёмной раздались грохот и крики. Дверь распахнулась и в кабинет вбежал раскрасневшийся Обри, следом мой секретарь, пытавшийся поймать шустрого мальчишку. Тот обежал растерянного демона, с которым мы так душевно общались и, выглянув из-за него, показал язык гневно хмурящемуся преследователю.
– Ах ты сопляк! Поймаю, длинные уши оторву и рога пообломаю!
Та-ак, это явно уже перебор!
– Стоять! – рявкнул я от души. – Дарлон, извинись перед парнем, или я сам тебе уши оторву и рога обломаю!
Секретарь ошеломлённо замер и недоверчиво уставился на Обри, вероятно, гадая, с чего вдруг ему такие привилегии. Демонёнок не долго думая приставил большой палец к носу и покрутил раскрытой ладошкой.
Секретарь зло прищурился, а я, с усилием подавив улыбку, поторопил:
– Я жду!
– Прошу прощение за грубые слова, – выдавил Дарлон сквозь зубы.
– Ещё раз повысишь на него голос – накажу! А сейчас свободен. И этого забери! – кивнул я на демона, пребывающего в прострации.
Оставшись с сыном наедине, всё же улыбнулся, глядя на то, как он с любопытством изучает висящую на стене коллекцию кинжалов.
– Ну и что это было? Разве у тебя закончились уроки?
Парень поморщился, горестно вздохнул и сел в кресло.
– Не закончились. Они меня танцевать заставляют. Давай лучше драться учиться, ты же обещал!
– Раз обещал, пойдём на тренировочную площадку, заодно обсудим твоё поведение, – решительно поднялся я из-за стола.
Обри мгновенно подскочил ко мне и взял за руку. Молча покинули кабинет и вышли в сад.
– Ты же понимаешь, что так вести себя нельзя? – спросил, бредя по извивающейся дорожке.
– А ты отмени танцы. Император ведь может это сделать, сам же сказал, что все обязаны тебя слушаться. Даже мама от меня отстанет.
– Нет. И не смей так говорить о маме! Пойми, всё, чему тебя учат, пригодится в будущем. Ты же принц, ещё несколько лет и начнёшь посещать балы. Представь, понравится тебе девочка, а ты её на танец пригласить не сможешь, будет очень обидно!
– А ты умеешь?
Я споткнулся, кажется, слегка покраснев.
– Не очень хорошо. Поэтому знаю, о чём говорю. Когда-то, в академии, мне очень нравилась одна красавица, и мне пришлось учиться танцевать с соседом по комнате, чтобы на выпускном не ударить в грязь лицом. Не представляешь, как мне тогда стыдно было.
– И как? Получилось?