Механик

Глава 19

-Стоп машина! – скомандовал Рубен. Свен помчался по коридору в машинное отделение отключать подачу пара и снижать давление. Не стоит шутить с тем, кто смог проделать такой трюк с переговорными амулетами!

Гномы тоже приняли сообщение, но решили его проигнорировать, дав еще один картечный залп по пароходу.

-Вас предупреждали! – раздался всё тот же голос с какой-то довольной интонацией. Откуда-то со стороны далекого берега потянулся дымный шлейф, завершившийся в надстройке броненосца, исчезнувшей в грохоте взрыва. Гравийская ракета оказалась гораздо мощнее гномьих поделок! Столь очевидной демонстрации силы было достаточно: гномы высыпали на палубу с поднятыми вверх руками.

Несколько минут ничего не происходило, а потом Свен испытал культурный шок: к пароходу приближалась быстроходная моторная лодка, удивительно похожая на «зодиак», в которой сидел десяток моряков в серо-синем «морском» камуфляже. Приняв с борта конец, они моментально по веревочной лестнице взобрались на борт.

-Пограничная Стража королевства Гравии, лейтенант Мейс, - представился командир досмотровой группы.

-Орочий Легион королевства Лундия, лейтенант Рубен, - отдал воинское приветствие маг.

-Далековато вас занесло, - ухмыльнулся стражник.

-Жизнь такая, - философски ответил Рубен, делая приглашающий жест в сторону рубки. – Рассказ долгий будет, может в помещение пройдем?

Тем временем еще два «зодиака» пришвартовались к броненосцу, стражники поднялись на борт. Впрочем, Свена происходившее там больше не интересовало. Похоже, эта часть путешествия завершилась для него благополучно.

Солнце сияло в вышине где-то над парусиновым навесом. Стучали молотки, звенела пила, лениво переругивались плотники, устранявшие полученные пароходом повреждения. Свен же развалился в притащенном кем-то с берега шезлонге и предавался безделью. В руке он болтал стакан с коктейлем из местного бурбона, разведенного неизменным соком гугунини и с кубиками льда. Красота! Наконец-то можно расслабиться!

Сразу после боя пробоины на носу закрыли просмоленной парусиной и кое-как забили досками, после чего пароход своим ходом направился на базу Пограничной Стражи. К великому облегчению Рубена, за штурвал встал один из пограничников. Что станет с гномами, которых сейчас сторожили два семидесятифутовых быстроходных гравийских катера, никого уже не волновало. Двигались средним ходом, Свен категорически отказался напрягать судовую машину после недавней гонки, впрочем, пограничникам было всё равно, они разбрелись по палубе и с удовольствием трепались с легионерами, не отказавшись перекусить тем, что камбуз послал.

На базе рулевой ювелирно пришвартовал пароход кормой к пирсу, из трюмов выгнали томившихся там пиратов и увели под конвоем. Остальных же оставили отсыпаться после напряжения последних дней. С утра на борт доставили несколько корзин со съестным и ящик бурбона, мотивировав «вам всё равно в море нескоро». Потом Рубена пригласили к начальнику базы, а еще через полчаса на самоходном фургоне заявилась бригада плотников, лихо взявшихся за ремонт судна.

По трапу застучали шаги.

-Эй, зеленый, на борт пустишь? – ухмыльнулся пограничник с противоположной стороны фальшборта.

-Сам ты зеленый, - лениво огрызнулся Свен. – Заходи, коли пришел.

-Гы, это ты верно подметил, зеленые мы, - заржал одетый в лесной камуфляж воин. – Там с тобой поговорить хотят, пойдешь?

-А что, есть варианты? – с преувеличенным интересом спросил Свен.

-Вообще-то есть. Но не все одинаково приятные, - снова засмеялся пограничник, будто удачно пошутил.

-Ладно, уговорил, красноречивый, демон с тобой, - Свен поднялся с жалобно скрипнувшего под его немалой тушей раскладного кресла. В один глоток допив коктейль, он кивнул воину, - подожди, пока переоденусь.

Кто видел одну военную базу, тот видел их все. Расставленные как по линейке бараки, казармы и прочие строения, неизменный плац, на флагштоке у которого лениво трепыхался флаг Гравии, откуда-то из-за строений слышался топот, крики и команды, несколько солдат подметали дорожки. Идиллия. За обсуждением армейской жизни Свен и не заметил, как они дошли до штаба. Потому, что единственное двухэтажное здание на базе ничем, кроме штаба быть не может! Отметившись у караульного, они поднялись на второй этаж, где их встретила гостеприимно открытая дверь начальственного кабинета. Почему начальственного? Да потому, что в других не бывает Т-образных столов, да и целый полковник во главе стола тоже намекает.

-Проходи, садись! – полковник указал Свену на стул слева от стола, напротив сидящего справа Рубена. – Мне ты не подчиняешься, поэтому, давай сразу на «ты», не возражаешь?

-С чего мне возражать? – пожал плечами орк, опускаясь на чуть скрипнувший стул.

-Вот скажи мне, поему вы, гномы, всё через задницу делаете? – Свен отложил гаечный ключ и хмуро взглянул на откомандированного ему в помощь механика, отзывавшегося на имя Варри.

-Да что ты понимаешь, дылда зеленая! – кипятился гном. Очевидная реакция, разговор этот Свен завел шестой или седьмой раз за утро, неизменно тыча механика мордой в кривые и нелогичные решения.

-То-то и оно, что я понимаю, а весь ваш табор никак не уразумеет, - хмыкнул Свен и хлопнул ладонью по штоку толкателя поршня. – Вот тебе еще один пример, коротышка: цилиндры здесь только в одну сторону работают, так?

-Как им еще работать?! – Варри искренне удивился.

-В обе стороны, Варришка дорогой, в обе! Потом объясню. Но ты скажи, за каким демоном здесь этот шток вот прям сейчас вообще нужен? Придвиньте цилиндр чуть ближе к коленвалу, шатун сразу к поршню цепляете – и красота! Экономия в полста фунтов на шток, да две сотни фунтов фундамента на каждый цилиндр! Вам сталь с чугуном девать некуда, что ли?

-Раз не сделали, значит, нельзя! – категорично заявил коротышка.

-Хочешь докажу, что можно? – хитро прищурился Свен.

-Не хочу! – надулся гном и воздел очи к световому люку на потолке. – О горе мне! Какой-то зеленомордый дикарь механике учит! Меня, целого инженер-капитана! Как дальше жить?!

-Как, как… Каком кверху! – ухмыльнулся Свен. – А давай мы с тобой из этого недоразуменя нормальную двухходовую машину сообразим?

-Объясни сначала, что сделать хочешь, - гном в момент заинтересовался.