Механик

Свен взвел требушет, Рубен закрепил куском веревки метательный крюк и придерживал коромысло, пока орк навешивал на короткое плечо грузы противовеса. Прицепив петли веревки, которой был обмотан снаряд, к метательному крюку, Свен отнес второй снаряд к фальшборту, закрепил на нем конец уложенного бухтой троса, второй конец привязал к снаряду в праще требушета. Потянулись минуты ожидания. Наконец, вражеский корабль приблизился на нужное расстояние.

-Пора! – выдохнул Свен, рывком ставя снаряд на фальшборт. – Давай!

Коромысло требушета рванулось, выбрасывая в сторону правого борта снаряд, бухта троса почти в момент размоталась и сдернула вниз вторую бомбу. Каждый из снарядов представлял собой пустой бочонок с привязанной к нему железной трубой с зарядом. Бочонки держали заряды на глубине в полтора-два ярда под ватерлинией. Рубен навесил на трос какие-то заклинания, чтобы он держался на поверхности, примерно его середину должен зацепить высокий прямой нос броненосца. При взрыве гидроудар проломит более тонкую подводную часть обшивки, вода хлынет внутрь, и противнику станет не до преследования. Ну, если всё по плану пойдет.

Полминуты прошло в напряженном ожидании, затем маг воскликнул: «Есть контакт!». Еще несколько секунд, и у левого борта вражеского корабля за миделем вспух гигантский фонтан подводного взрыва, через секунду донесся грохот, одновременно с которым почти у самой кормы вспух второй фонтан. Броненосец потерял ход, еще через минуту его палуба разлетелась в облаке пара.

-Топку залило, - прокомментировал Свен. – И котел рванул. Этот спёкся. Ну что, дружище, - он повернулся к магу. – Для меня было честью служить вместе с тобой. Мы многое вместе пережили, но, похоже, путь наш здесь заканчивается.

-Для меня также было честью служить с тобой, орочья твоя морда! – Рубен пожал руку Свена и хлопнул его другой рукой по плечу. – Но мы еще повоюем!

-Легион не сдается! Прихватим с собой как можно больше этих мерзавцев! - свистнув в боцманскую дудку, Свен крикнул высунувшемуся из люка орку: - Орудия к бою! Четверной заряд, артефактные ядра! Исполнять!

Второй броненосец обогнул пострадавшего товарища и постепенно настигал пароход беглецов. Вот он поравнялся, держась не дистанции в две сотни ярдов, и обрушил залп картечи на пустую палубу. Мягкая свинцовая картечь застряла в досках, которыми перед боем обшили окна рубки, но попади они в чье-либо тело…

Рубен резко крутанул штурвал влево, не давая противнику опередить и зайти с носа. Впрочем, повторить трюк с минами второй раз не вышло бы, дураком гномий капитан явно не был.

Грохнула пушка в носовом барбете, ядро разнесло фальшборт в десятке ярдов перед рубкой. Очевидно, враг пытался выбить рулевого. Рубен начал непредсказуемо вертеть штурвал, раскачивая судно и не давая врагу прицелиться. Из десятка выпущенных ядер только одно зацепило крышу рубки, не нанеся ни малейшего ущерба.

Улучив момент, Свен прокрался к носовой ракетной установке, аккуратно ее навел и влепил обе ракеты точно в батарею в носовом барбете броненосца. На железном борту открылся верхний ряд пушечных портов, и по палубе парохода будто метлой прошлась картечь, снова никого не задев. Видно было, как гномы вытаскивают раненых, затем одна из палубных пушек рявкнула, и книппель, цепное ядро, снес носовую ракетную установку.

-Ах ты какой меткий?! – высунувшись из люка, Свен прильнул к прикладу длинноствольного гномьего штуцера зверского калибра 0,85 дюйма, выцеливая через диоптрический прицел наводившего свое орудие канонира. – А вот тебе!

Винтовка ударила в плечо, будто лошадь копытом. Он неверно рассчитал поправку на дальность, тяжелая цилиндрическая пуля попала не в противника, а в пушку перед ним, и поразила брызгами свинца всех стоявших рядом. Получилось даже лучше! Канонир согнулся, схватившись за живот, на его светлой форме разом выступили яркие пятна крови. Этот уже не повоюет.

Только силы были слишком не равны. Гномам быстро надоели кошки-мышки, и они влепили несколько ядер почти по ватерлинии, убив попутно кого-то из сидевших в носовом трюме гномов. Пришлось сбавить ход, чтобы не черпать воду пробоиной. Гномий броненосец пошел на сближение, орки с легионерами готовились к последнему бою, собираясь прихватить с собой на тот свет как можно больше врагов. Гномы попытались было применить ракету с магическим сонным зельем, только на сей раз Рубен был к этому готов, и зеленое облако исчезло в ослепительной огненной вспышке.

Приближался момент истины.

Внезапно все переговорные амулеты хором рявкнули одним и тем же голосом:

-Эй, на дымящих корытах! Говорит Пограничная Стража королевства Гравии! Немедленно прекратить огонь, лечь в дрейф и ждать досмотровую команду! По нарушителям будет вестись огонь на поражение! Повторяю! Немедленно прекратить огонь, лечь в дрейф и ждать досмотровую команду! По нарушителям будет вестись огонь на поражение!