Другой Путь

— Барыня не хотела такого родства. А потом стало опасным быть дочерью Меншикова. Я и сама-то от матушки, когда она умирала, узнала. Она не хотела в Сибирь. А потом, как Александра Александровича простили, боялась, что погубит он меня, если узнает. Там наследство, да и не все его сыскали. Пока я рядом с тобой, никто не приступит ко мне. Никто не посмеет обидеть любимую крепостную цесаревича. И мне вправду хорошо с тобой. Мне никогда в жизни не было так хорошо и покойно на душе. Я даже поверила в счастье. Прости. Я просто дура.

— Императрица знает?

— Конечно. Велела мне не болтать об сем и быть рядом с тобой. А я и так хочу быть рядом с тобой.

Отпиваю из чашки, но не чувствую вкуса и аромата чая. Все рецепторы забиты.

— Почему ты не хочешь вольную?

Она пожала плечами.

— А зачем? Вольная мне защиту от Меншиковых не обеспечит. А ты – обеспечишь. И государыня через тебя. А что еще мне надо? Титул? Так меня никто не признает княжной Прозоровской или княжной Меншиковой. А так – я просто твоя дворовая девка Катька. Кто с меня что спросит? У меня есть ты и все-все-все.

Помолчали.

— Я могу устроить тебе титул. Минимум – личное дворянство для начала. С деньгами у тебя проблем не будет.

— Нет, Петр. Я не хочу. Пока во всяком случае. Уверена, что Ушаков меня опознал. И я боюсь его.

Я смотрел на нее и замечал явные изменения. Как давеча она сбросила змеиную кожу просто крепостной девки, так и сейчас на моих глазах сползала кожа еще раз, и сейчас передо мной сидела действительно дворянка самых голубых кровей.

Ох, Катя-Катя, актриса ты моя. Сколько ж слоев кожи у тебя? Может, тебе театр купить?

Екатерина посмотрела на меня вопросительно.

— Ты меня прогонишь?

Качаю головой.

— Нет, Катюш. Я тебе ведь обещал, что я тебя никому не отдам без твоего желания.

Грустная улыбка.

— Ты это обещал другой Кате. А я – не она вовсе. Сам видишь.

— Вижу, Екатерина Александровна. Но обещание мое в силе.

Кивок.

— Спасибо, Петр. Но я Платоновна. Другого отца у меня нет. И, знай, когда я говорила, что я сделаю для тебя все, я говорила искренне и сейчас это повторяю. Мне правда хорошо с тобой и рядом с тобой.

Киваю в ответ.

— И мне.