Страница 72 из 79
— Потому что боялся, — он опустил голову. — Боялся, что герцог узнает правду и выгонит вас обеих. Боялся, что ты возненавидишь меня. Боялся, что мое присутствие в твоей жизни принесет только боль. Я трус, Серена. Старый трус, который любил тебя издалека, тайно, не смея приблизиться. Я следил за твоими успехами. Я подкупил твою няню, чтобы она присылала мне вести. Я был там, на твоем первом балу, — стоял в толпе и смотрел, как ты танцуешь. И когда твоя мать написала мне, что тебя выдают за Рошфора, я понял: больше нельзя ждать.
— Это вы попросили Адриана приютить меня, — прошептала я.
— Я, — он кивнул. — Я знал, что он единственный, кто сможет тебя защитить. Единственный, кто не побоится пойти против Совета, против герцога, против самого императора. И я не ошибся.
Я посмотрела на Адриана. Он стоял у стены, скрестив руки на груди.
— Ты знал? — спросила я.
— Догадывался, — ответил он. — Лорд Крейг никогда ничего не делал без причины. А когда он попросил меня позаботиться о совершенно незнакомой девушке, да еще так настойчиво… я понял, что здесь что-то личное. Но я не знал, что именно. До сегодняшнего дня.
Я снова повернулась к магу. Он все еще стоял на коленях — старый, усталый, с мокрыми дорожками на морщинистых щеках. Мой отец. Человек, который двадцать лет любил меня издалека и ни разу не посмел приблизиться.
Я опустилась на колени рядом с ним. Взяла его лицо в ладони. Вытерла слезы с его щек.
— У меня есть отец, — сказала я, и мой голос дрогнул. — У меня есть отец. И он — величайший маг империи.
Он всхлипнул. А потом обнял меня — крепко, отчаянно, как обнимают то, что боялись потерять. Я почувствовала, как его плечи дрожат под моими пальцами, и поняла, что плачу вместе с ним. Слезы текли по моим щекам, капали на его халат, и это были самые легкие слезы в моей жизни.
— Я так боялся, что ты меня возненавидишь, — прошептал он мне в волосы. — Так боялся…
— Я не ненавижу, — я отстранилась и посмотрела ему в глаза. — Я зла. Очень зла. Вы могли бы быть рядом все эти годы. Вы могли бы забрать меня от герцога. Вы могли бы… — я перевела дыхание, — … но я понимаю. Понимаю, почему вы этого не сделали. И я прощаю вас. Папа.
Он замер.
— Ты назвала меня папой, — прошептал он.
— Потому что вы — мой папа, — я усмехнулась. — А теперь вставайте. У нас мало времени. И нам нужен план.
Мы поднялись с колен одновременно, отец и дочь, я чувствовала, как внутри что-то изменилось. Что-то фундаментальное. Словно всю жизнь я стояла на зыбкой почве, а теперь наконец нащупала под ногами скалу.
— План, — лорд Крейг вернулся к столу и взял рисунок. — Да, план… — отец потер переносицу, и продолжил говорить: — Амулет нельзя просто разбить. Я видел такие артефакты раньше. Они зачарованы так, что выдерживают удар молота. Чтобы его уничтожить, нужно кое-что другое.
— Что именно? — Адриан шагнул ближе.
— Кровь, — Крейг указал на камень в центре. — Кровь хозяина амулета, смешанная с кровью того, с кем он связан. В данном случае — кровь Леопольда и кровь императора. Их нужно окунуть в эту смесь. Тогда связь разорвется, и артефакт обратится в пыль.
— Значит, нам нужен доступ к Леопольду, — медленно произнес Адриан. — И к отцу. Одновременно.
— Именно, — Крейг кивнул. — И это должно произойти в ближайшие дни. Иначе император умрет, а Леопольд станет слишком силен, чтобы его остановить.