Страница 64 из 79
— Вы меня раскусили, — он примирительно поднял руки. — Никакой это не учебник. Просто старый гримуар, который я нашел в дальнем углу. Решил полистать из любопытства. Знаете, как в детстве — читаешь страшные сказки под одеялом со свечкой? Вот и я так же.
— И что же за сказки вы читаете, ваше высочество? — я сделала шаг ближе, стараясь, чтобы мой интерес выглядел естественным. — О драконах? О проклятых принцессах? О змеях, которые приходят в спальни к полуночи?
Он чуть склонил голову набок.
— О змеях? — переспросил он с легкой усмешкой. — А вы, я смотрю, тоже любите страшные сказки.
— У меня богатый опыт, — я пожала плечами. — Сегодня утром, например, я нашла в своей постели черную аспиду. Она лежала на простынях и смотрела на меня так, будто ждала, что я умру.
Леопольд замер. Его лицо не изменилось — та же легкая улыбка, тот же расслабленный взгляд.
— Черная аспида? — он покачал головой, и его голос прозвучал с идеальной смесью удивления и беспокойства. — Во дворце? Это просто невозможно. Служба безопасности проверяет каждый угол. Как она могла пробраться в вашу спальню?
— Я тоже задала себе этот вопрос, — я подошла к столу и провела пальцами по обложке гримуара. Нужно было рассмотреть его получше, чтобы найти после, днем. — И знаете, что я подумала?
— Что же?
— Что ее кто-то принес.
Я подняла глаза и встретилась с его взглядом. Он не отвел свой. Не моргнул. Не изменился в лице. Только цепочка на его шее — я была уверена, что видела это краем глаза, — чуть дрогнула, будто подвеска под рубашкой на мгновение вспыхнула ярче.
— И кто же, по-вашему, этот кто-то? — спросил он тихо.
— Пока не знаю, — я позволила себе легкую улыбку. — Но обязательно узнаю. Когда придет время.
Я вернула ему его же фразу. Ту самую, которую он бросил мне во время чаепития. И он это заметил. Его губы дрогнули, зрачки чуть расширились, а потом он снова улыбнулся. Голоднее.
— Вы мне нравитесь, леди Серена, — сказал он, — Вы острая. Как хороший клинок. Мой брат — счастливчик. Я ему почти завидую.
— Только почти? — я приподняла бровь.
— Почти, — он сделал шаг ко мне, расстояние между нами слишком быстро сократилось до полуметра. — Я не завидую ему полностью, потому что знаю: ничто в этом мире не вечно. Ни браки. Ни помолвки. Ни проклятия. Все можно изменить. Все можно… переписать.
Его рука поднялась и коснулась моей щеки. Я заставила себя не отшатнуться. Может, сейчас он скажет что-то большее? Что-то, что приоткроет завесу тайны?
— Ваше высочество, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал легко, — вы забываетесь.
— Вовсе нет, — он наклонился ближе, его дыхание коснулось моего виска. — Я никогда не забываюсь. Я всегда помню, кто я. И кто вы. И кто мой брат. Именно поэтому я хочу, чтобы вы знали: если когда-нибудь вы устанете от холода его рук, от его проклятия, от его вечной зимы — я здесь. У меня нет проклятий. У меня нет клыков. У меня есть только трон, который однажды будет моим, и сердце, которое бьется исключительно ради вас.
— Ваше…
— Леопольд. Зовите меня по имени, мы наедине. Никто не упрекнет вас в манерах.
— Леопольд, — я мягко отвела его руку от своего лица. — Вы знаете, что я люблю вашего брата.
— Знаю, — он не отступил. — И я знаю, что вы ему не пара.
— Простите?
— Вы — огонь, Серена, — его карие глаза потемнели, став почти черными. — А он — лед. Проклятый, вечный лед, который никогда не растает. Вы будете гореть рядом с ним, но он никогда не согреется. А я… я могу гореть вместе с вами.
Я открыла рот, чтобы ответить что-то резкое, что-то, что поставило бы его на место, но в этот момент он сократил последние сантиметры между нами и поцеловал меня.
«Что за…?»