Страница 59 из 79
Императрица. Ее имя не было произнесено вслух, но я была почти уверена, что это она. Я вспомнила ее фальшивую улыбку. Вспомнила служанку, которая вела себя крайне подозрительно. И чертову змею на своей постели. Это наверняка была она. Сомнений быть не могло. Кто же еще? Ведь если с императором что-то случится, наследный принц займет его место. А она останется при власти матерью нового императора. Кто вспомнит о Адриане и допустит на трон вампира?
— Лорд Крейг, — подала я голос, — сегодня ночью кто-то подбросил в мою спальню черную аспиду. Она уползла, когда мы сс Гретой подали шум, но если бы я спала чуть крепче…
Он резко повернулся ко мне. Как и Адриан, уставившись с недоумением.
— Потом, — шепнула я ему, не желая сейчас объясняться, почему я не рассказала прежде.
— Черная аспида? Вы уверены? — уточнил Крейг.
— Моя горничная узнала ее. У неё… кажется она говорила, что у нее красные разводы по бокам. Она назвала ее «черная смерть».
Крейг сквозь зубы выругался, на языке, которого я не знала, но смысл был понятен без перевода.
— Черная аспида, — повторил он, — Ритуальное животное. Ее яд используют в очень специфических обрядах. В том числе… Обрядах подчинения. Тот, кто подбросил ее вам, либо хотел вас убить, либо…
— Либо? — подтолкнула я.
— Либо пометить, — закончил он мрачно. — Сделать вас частью ритуала. Жертвой. Или, возможно, проводником.
Адриан так резко встал, что я вздрогнула. Его лицо стало бледнее прежнего, а оба глаза горели, как два факела в полумраке.
— Я убью того, кто это сделал!
— Убьешь, — согласился Крейг. — Но сначала нужно узнать, кто. И как. И, что важнее, как снять то, что они уже сделали с императором. Потому что если мы не остановим это сейчас, последствия будут гораздо хуже, чем одна змея в спальне.
Я хотела спросить о том, что привело меня сюда изначально. О моей матери. О моем отце. О тайне, которая преследовала меня с того дня, как я прочитала дневник. Но слова не шли, потому что я посмотрела на Адриана и поняла: сейчас просто для этого не время. И есть вещи куда важнее моих личных тайн.
— Что нам делать? — спросила я вместо этого.
Крейг посмотрел на нас, на стену, подумал мгновение.
— Пока — ничего, — сказал он наконец. — Не подавайте виду, что что-то знаете. Не обвиняйте никого без доказательств. И главное — не оставайтесь одни. Вы, леди Серена, теперь мишень. Тот, кто подбросил змею, поймет, что покушение провалилось, и предпримет новую попытку. Возможно, уже сегодня. Возможно, более открыто.
— Я буду с ней, — твердо сказал Адриан. — Ни на шаг не отойду.
— Вот и славно, — Крейг кивнул и вернулся к своему столу. — А я займусь расследованием. У меня есть кое-какие артефакты, которые могут отследить магический след. Если ритуал действительно существует, он оставляет отпечаток. Мне просто нужно найти его. И Адриан… — он посмотрел ему прямо в глаза, — Не будь слишком подозревающим и вспыльчивым. Это может только навредить.
Он взял со стола маленький флакон с мутной жидкостью, повертел его в пальцах, глядя на пузырьки, поднимающиеся со дна. Потом поставил его обратно и обратился ко мне:
— Я знаю, что вы не нашли ответов, за которыми прибыли сюда. Но обещаю, что для этого будет другое время. А теперь ступайте. Тот, кто желает вам зла точно воспользуется тем, что вы здесь были. И может о чем-то догадаться…