Страница 58 из 79
Глава 29
В западной башне пахло пергаментом и лимонным воском. Я, впрочем, ожидала мрачное подземелье с факелами и плесенью по углам, в конце концов, лорд Крейг был магом, а маги в моем воображении жили исключительно в декорациях, достойных готического романа. Но действительность оказалась куда иной.
Узкая винтовая лестница, вытертые ступени, перила, отполированные сотнями ладоней до теплого блеска. На стенах какие-то гобелены с алхимическими символами. В воздухе — едва уловимый аромат сушеных трав, таких старых, что их запах уже не напоминал ничего конкретного, только саму древность.
Адриан шел впереди. Я следом за ним, подобрав юбки так, чтобы не споткнуться о ступени. Грета осталась внизу. Я велела ей вернуться в спальню и запереть дверь изнутри, пока мы не вернемся на случай, если от неё тоже захотят избавиться, как от доверенного мне человека. После утреннего происшествия оставлять ее одну я просто не могла себе позволить.
— Ты часто здесь бывал? — спросила я, чтобы хоть как-то нарушить эту давящую тишину.
— В детстве — почти каждый день, — Адриан замедлил шаг, пропуская меня вперед на узком повороте. — Лорд Крейг учил меня магии. Точнее, пытался. У меня не было особого таланта. Зато я отлично умел портить его реактивы и задавать вопросы, на которые он не мог ответить.
Вампир усмехнулся.
— Не мог ответить? Маг, советник императора, и не мог ответить на вопросы ребенка?
— На некоторые вопросы вообще нет ответов, Серена, — ответил он мне крайне задумчиво. — Например, почему проклятие выбрало именно меня, если моя мать была полукровкой. Я мог родиться человеком с большей долей вероятности, чем вампиром… Или почему отец смотрит на меня так, будто я — его самая большая ошибка. Лорд Крейг мне хотя бы не врал. Он просто говорил: «Я не знаю почему так. Иногда мир просто случается с нами».
Я хотела ответить что-нибудь, что может его поддержать, видя, как этот разговор принимает неприятный оборот, но лестница закончилась, и мы оказались на небольшой платформе, перед массивной дверью. Дуб, окованный медными пластинами, с дверным молотком в виде свернувшейся змеи.
Я невольно вздрогнула, вспомнив утреннюю гостью.
Принц постучал. Два коротких удара, один длинный, и дверь открылась сама. Наверное, я никогда не смогу привыкнуть к этому полноценно.
Комната была круглой (башня есть башня). Огромные окна от пола до потолка. Вдоль стен стеллажи, забитые какими-то книгами, свитками, стеклянными колбами и приборами, назначение которых я не могла даже предположить в виду их странной формы. На подоконнике дремал огромный рыжий кот, не Майло, конечно, но такого же наглого вида. Не родственники часом?
В центре комнаты, за письменным столом из красного дерева, сидел лорд Крейг. Он оказался совсем не таким, как я представляла. Я ожидала увидеть дряхлого старца с трясущимися руками и потухшим взглядом — этакого Мерлина на пенсии, перебирающего четки и бормочущего пророчества. Но мужчина, поднявшийся нам навстречу, был бодр, подтянут, с прямой спиной и живыми, цепкими глазами. Совершенно седые волосы, были собраны в низкий хвост, а лицо испещрено морщинами.
— Адриан, — он улыбнулся, голос прозвучал глубоко и мягко, — Ты все-таки пришел.
Его взгляд переместился на меня, и я почувствовала, как по спине пробегают мурашки.
— Леди Серена Верлен, — решила я представиться, и сделала реверанс, чувствуя себя неловко под этим взглядом. — Для меня честь познакомиться с вами, лорд Крейг.
— Честь — это то, что старики вроде меня ценят превыше всего, — он поклонился в ответ, — Потому что ничего другого у нас уже не осталось. Садитесь, прошу. Оба. Чай? Или, может быть, Адриан, ты предпочтешь что-то другое? У меня есть замечательный травяной настой, который, говорят, даже вампиры могут оценить по достоинству. Не почувствуешь вкуса, конечно, но хотя бы согреешься.
— Благодарю, но я воздержусь, — Адриан сел в кресло напротив стола, я спешно последовала его примеру.
Лорд Крейг опустился обратно в свое кресло и сложил руки на столешнице.
— Итак, — начал старый маг, голос утратил светскую мягкость, став больше деловым и сосредоточенным. — Ты писал, что у вас есть вопросы. О леди Серене. О ее матери. О ее отце.
— Да, — я подалась вперед, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. — Моя мать, герцогиня Верлен, знала вашу… знала маму Адриана, леди Лилию. Об этом есть запись в ее дневнике. И она писала, что вы — тот, кто может помочь. Что вы знаете…
Я осеклась. Лорд Крейг поднял руку, останавливая меня.
— Прежде чем мы перейдем к этому разговору, — голос мужчины понизился почти до шепота, — я должен сообщить вам нечто более неотложное. То, что касается вашей безопасности. Вас обоих.
Адриан напрягся. Я видела, как его пальцы сжали подлокотник кресла и почти слышала, как это самое кресло жалобно скрипнуло.
— Что случилось? — спросил он.
Лорд Крейг встал, подошел к окну, выглянул наружу, будто проверяя, не подслушивает ли кто, потом повернулся к нам.
— Император, — произнес он глухо. — С ним что-то не так.
В комнате повисла тишина. Я смотрела на лорда Крейга и чувствовала, как внутри все холодеет.
— Что значит «не так»? — голос Адриана прозвучал ровно, хоть я и уловила легкую дрожь.
— Я знаю твоего отца больше сорока лет, — Крейг медленно прошелся по комнате, — Я видел его в гневе, в печали, в отчаянии. Я видел, как он принимал самые трудные решения в истории этой империи. Но то, что я вижу сейчас… это не он.
— Объясните, — потребовал Адриан.
— Он стал… пустым, — Крейг остановился. — Соглашается со всем, что говорит императрица. Подписывает документы, которые раньше никогда бы не подписал. Отменил три аудиенции подряд, когда как за сорок лет не отменил ни одной! А вчера… — старый маг запнулся, устало потер переносицу, и на выдохе добавил: — вчера я зашел к нему с докладом о состоянии северных границ. Он сидел за столом и смотрел в одну точку. Я окликнул его трижды, прежде чем он услышал. И когда он повернулся ко мне… Адриан, у него были стеклянные глаза. Как у куклы.
— Вы думаете, им управляют? — спросил Адриан.
— Я не думаю, — Крейг покачал головой. — Я уверен. Магия такого уровня — это не просто заклинание. Это ритуал. Долгий, сложный, требующий доступа к телу. И я подозреваю, что тот, кто это делает, находится очень близко к нему.