Страница 55 из 79
Не просто удивлена — потрясена. На то короткое, едва уловимое мгновение, когда наши взгляды встретились, ее глаза расширились, рот приоткрылся, а пальцы, сжимавшие поднос с запиской, дрогнули и побелели. Это длилось не дольше удара сердца, она тут же взяла себя в руки, нацепила маску профессионального равнодушия и опустила взгляд в пол, как и подобает. Но я видела. И Грета, судя по тому, как она напряглась рядом со мной, тоже заметила.
— Леди Серена, — произнесла служанка, — Ее величество императрица приглашает вас на завтрак в малую столовую. Через полчаса. Принц Адриан и принц Леопольд также приглашены.
— Благодарю, — ответила я, не вставая с кресла, стараясь, чтобы моя поза выглядела расслабленной. — Передайте ее величеству, что я с радостью принимаю приглашение.
Служанка поклонилась чуть глубже, чем требовал этикет, будто пыталась скрыть лицо, и попятилась к двери. Я заметила, как ее взгляд метнулся к кровати, к смятым простыням, к тому самому месту, где несколько минут назад лежала аспида. Она ничего не сказала. Только сглотнула и исчезла за дверью.
Щелкнула ручка. Шаги затихли в коридоре.
— Ваша светлость… — начала Грета, но я подняла руку, призывая ее к молчанию. Вдох. Выдох. Мысли неслись вскачь и мне нужно было собрать их в упряжку, пока они не разнесли меня на куски.
— Ты видела? — спросила я, понижая голос.
— Видела-видела, — Грета кивнула, ее веснушки снова стали заметны на побледневших щеках. — Я готова поклясться своей головой — она думала, что вы мертвы! Когда вошла, у нее лицо было такое, будто она сейчас увидит покойницу. А когда увидела вас живую — чуть не подавилась собственным языком.
— Похоже, не так уж я ей и понравилась….
— Императрице? — Грета ахнула. — Вы думаете, это она? Но зачем? Что вы ей сделали?
— Существую, — я горько усмехнулась. — Я существую, и я — невеста Адриана. А это значит, что проклятый принц, которого она считала изолированным и безопасным, внезапно обрел поддержку.
Я говорила, и сама слышала, как кусочки головоломки встают на свои места. Вчерашний ужин. Холодный взгляд императрицы, которым она окинула меня, когда Леопольд сделал свой первый комплимент. Ее напряженная улыбка, когда Адриан объявил, что договор переписан. Элинор, которая возникла на балу, как чертик из табакерки, и тут же утащила Адриана прочь, оставив меня одну среди враждебных взглядов. Случайность? Теперь я в это не верила.
— Но если она причастна, — прошептала Грета, — то… то это же государственная измена! Покушение на невесту принца! Если его высочество узнает…
— Именно поэтому он не должен узнать, — резко повернулась я к ней. — Пока. Если я сейчас пойду к Адриану и скажу: «Твоя мачеха пыталась меня убить», — у него будет два варианта. Либо он мне поверит и устроит скандал, который разрушит последние мосты между ним и императором. Либо не поверит, и мы поссоримся. Оба варианта на руку императрице.
— Но что же делать? — Грета всплеснула руками, ее глаза наполнились слезами бессильной злости.
— Идти на завтрак, — я расправила плечи. — Улыбаться. Делать вид, что ничего не произошло. И наблюдать. Но мне нужна твоя помощь. На завтраке ты будешь стоять за моим стулом, как полагается. Смотри на всех, кто приближается ко мне. На тех, кто подает еду. На тех, кто наливает напитки. И если заметишь что-то подозрительное — дай мне знак. Любой. Прикосновение к плечу, кашель, уроненный платок — что угодно.
— Я все сделаю, ваша светлость. Я не дам вас в обиду. Клянусь.
Я улыбнулась. На душе стало чуть легче.
— А теперь помоги мне одеться, — сказала я, отпуская ее руки. — Если мне предстоит встретиться с женщиной, которая пыталась меня убить, я должна выглядеть сногсшибательно.