Страница 32 из 79
Глава 18
После того разговора в кабинете прошло ещё три дня. Три долгих, тягучих дня, наполненных ожиданием, шелестом бумаг и напряжённым молчанием, которое повисало в воздухе каждый раз, когда в замок приезжал гонец.
Переписка с графом Рошфором требовала времени, дипломатии и, как подозревала я, изрядной доли наглости — той самой, которой у Адриана было с избытком, как у любого человека, привыкшего выживать в одиночку против целого мира.
Гонец приезжал дважды. Я видела его мельком — сначала молодой парень в лёгких доспехах, с гербом Рошфора на груди, потом пожилой мужчина в тёмной мантии, с глазами-бусинками и тонкими губами, которые, кажется, были навсегда сжаты в неодобрении. Он увозил письма — запечатанные чёрным сургучом на оборотной стороне, — и привозил ответы, которые Адриан читал с каменным лицом, не позволяя себе ни единой эмоции.
Я видела эти письма краем глаза, когда заходила в кабинет с чаем или просто проходила мимо открытой двери. Сухие, официальные строки, выведенные ровным канцелярским почерком, за которыми угадывалось напряжение, как подёргивание мышц под гладкой кожей. «Уважаемый принц…», «В ответ на ваше предложение…», «Согласно договорённостям…» — слова были вежливыми, но между строк чувствовалось: идёт торг. Настоящий, жёсткий торг, где ставкой была моя свобода.
— Он не соглашается? — спросила я однажды вечером, когда Адриан наконец вышел из кабинета и буквально рухнул в кресло в гостиной, прикрывая глаза и массируя переносицу.
Камин в гостиной уже разожгли, огонь отбрасывал танцующие тени на стены, делая комнату уютной и тёплой. Я сидела на диване с книгой — «История императорской семьи» всё ещё была со мной, хотя я прочитала её уже почти до середины, — и наблюдала, как он выдыхает, расслабляя плечи.
— Соглашается, — ответил он устало, и голос его звучал так, будто он только что разгрузил вагон угля. — Но торгуется. Как базарная торговка, честное слово. Поднял цену до восьмисот золотых.
— Восемьсот⁈ — я чуть не поперхнулась чаем, который держала в руках. Чашка звякнула о блюдце, и я поставила её на столик, чтобы не расплескать содержимое на ковёр. — Восемьсот золотых⁈ Да за эти деньги можно купить небольшое поместье! Или целую деревню!
— Не волнуйся, — он открыл голубой глаз и посмотрел на меня — устало, но с той тёплой искоркой, которая появлялась в его взгляде только когда он смотрел на меня. — Я согласился. И предупредил его об одном моменте.
— О каком? — насторожилась я, чувствуя, что сейчас услышу что-то, отчего у меня волосы встанут дыбом.
Он открыл второй. В свете камина его разноцветные глаза — золотой и серебряный — казались двумя маленькими огоньками.
— Скажем так… — вампир сделал паузу, наслаждаясь моментом, и я поняла, что он специально тянет время. — Если золота покажется мало, я просто приеду к нему в поместье, лично перережу ему горло и заберу договор. Бесплатно.
У меня отвисла челюсть. Я смотрела на него, пытаясь понять, шутит он или говорит серьёзно. Но выражение его лица было абсолютно спокойным.
— Ты… ты не можешь так шутить! — выдохнула я, чувствуя, как сердце пропускает удар.
— А я и не шучу, — он усмехнулся, — Но, к счастью для нас обоих, Рошфор не дурак. Он понял намёк. Ответ пришёл сегодня утром: он согласен на шестьсот. И готов передать договор через доверенное лицо.
— Шестьсот, — повторила я, чувствуя, как внутри поднимается волна облегчения. — Целых шестьсот? То есть он скинул двести золотых только потому, что ты пригрозил его убить?
— Я не угрожал, — поправил он меня, с ноткой обиды в голосе. — Я просто сообщил ему о возможных последствиях. Вежливо. Дипломатично. С приложением моей подписи и гербовой печати.
— Это угроза.
— Я принц, — напомнил он с довольной улыбкой. — Это моя работа.
— То есть… всё? — я не верила своим ушам. — Свобода? Я никому ничего не должна?
— Не совсем, — Адриан сел прямо, его лицо стало серьёзным. Он жестом подозвал меня ближе, и я послушно встала с дивана, подошла и остановилась прямо перед ним. — Есть нюанс. Договор составлен особым образом — с магическим закреплением. Его нельзя просто разорвать, как обычную бумагу. Можно только переписать на другого.
— Переписать? — я нахмурилась, пытаясь понять, что он имеет в виду. — На кого?
— На меня, — просто сказал он. И посмотрел мне в глаза, ожидая реакции. — Если ты согласна.
Я моргнула. Потом ещё раз. Слова не сразу дошли до сознания, а когда дошли — заставили сердце биться быстрее.
— То есть ты хочешь… эм… чтобы… я стала твоей невестой?
— Именно, — он взял меня за руки, — Это формальность, конечно, но необходимая. Если я перепишу договор на себя, ты станешь моей невестой официально. По всем законам империи. Никто не сможет тебя выдать за другого, никто не сможет оспорить этот брак.
— А если я не согласна?
Он смотрел мне в глаза.
— Тогда я найду другой способ, — сказал он ровно. — Может быть, подкуплю судью. Или подделаю документы. Или… ну, мало ли вариантов, — он пожал плечами. — У меня было много лет, чтобы научиться обходить законы.
Я фыркнула и коротко посмеялась.
— Конечно, я согласна, — сказала я, — Ты что, сомневался? Я просто спросила, чтобы убедиться, что я всё правильно поняла. А не потому, что я сомневаюсь.
— Немного, — признался он, — Ты заслуживаешь лучшего, чем проклятый вампир в замке на скале.
— А я не хочу лучшего, — я наклонилась и поцеловала его в губы. Быстро, но с чувством. — Я хочу тебя. Со всеми твоими клыками, проклятиями и ночными прогулками по коридорам.
— У меня нет клыков, — пробормотал он между поцелуями, и я почувствовала, как его руки обвивают мою талию.
— Будут ведь, если будешь вредничать.
После мы так и сидели в кресле, обнявшись — я у него на коленях, он прижимается щекой к моей макушке, — и я думала о том, как странно устроена жизнь.
Ещё месяц назад я готовилась стать женой семидесятидвухлетнего графа, смирившись с участью быть просто украшением в его особняке. А теперь я сидела на коленях у проклятого принца, который готов был отдать целое состояние, чтобы я была свободна.
— Когда? — спросила я, чувствуя, как его пальцы переплетаются с моими. — Когда будет переоформление?
— Завтра, — ответил Адриан, — Доверенное лицо графа приедет утром. Нужно будет твоё присутствие и капля крови для магии.
— Крови? — я напряглась, чувствуя, как по спине пробегает холодок.