Страница 31 из 79
— Ты знаешь, что я никуда не уйду. Зачем спрашиваешь? — спросила я, чувствуя, как в голосе проскальзывают сердитые нотки. — Или мне тебя стукнуть, чтобы до тебя дошло? Я уже сказала: я остаюсь. Я здесь, я не собираюсь никуда уезжать, и если ты ещё раз предложишь мне вернуться к этому старому хрычу, я лишу тебя возможности пить чай в обозримом будущем.
— Не сердись. Я просто не хочу, чтобы ты чувствовала себя пленницей, — он встал из-за стола — медленно, будто каждое движение давалось ему с трудом, — подошёл ко мне и взял мои руки в свои. Его пальцы были холодными, такими же холодными, как в прошлый раз, но я уже не вздрагивала от этого холода. Я привыкла. — Ты приехала сюда против своей воли. Твой отец отправил тебя к графу, а ты сбежала ко мне. Ты можешь чувствовать себя загнанной в угол. И я не хочу, чтобы ты оставалась из страха или благодарности. Или из чувства долга. Если ты захочешь уйти — я отпущу тебя. Это не сделка, Серена. Это не договор. Это твой выбор.
— Я остаюсь потому, что хочу, — сказала я, чувствуя, как его слова проникают в самую душу, согревая то, что я пыталась спрятать за иронией. — Потому что ты первый человек, который не пытается меня продать, обменять или использовать для своих целей. Потому что ты забавный, когда злишься. Потому что твой кот, кажется, меня ненавидит, и я воспринимаю это как комплимент. И потому что ты целуешься так, что у меня подкашиваются колени, а это, знаешь ли, дорогого стоит. Этого достаточно?
Он улыбнулся — той самой тёплой улыбкой, от которой у меня сердце таяло, как масло на горячем тосте. Улыбкой, которая делала его почти уязвимым, почти человеческим, почти моим.
— Достаточно, — он наклонился и поцеловал меня в лоб — медленно, невесомо, будто хотел запечатлеть этот момент в своей памяти. — Тогда я отвечу Рошфору. Откуплюсь. Пусть катится к своим рудникам и ищет себе другую невесту, посговорчивее.
— А если он не согласится? — спросила я, чувствуя, как внутри шевелится беспокойство.
— Согласится, — уверенно сказал Адриан, — Старик не дурак. Воевать с вампиром из-за девушки, которая уже давно сделала свой выбор и у которой, кстати, есть защита в виде древнего проклятия, — это слишком дорогое удовольствие. Ему нужны деньги, влияние и спокойная жизнь, а не скандал, который может разрушить его репутацию. Тем более, будь я просто герцогом или графом, но я, хоть и сосланный, но принц.
— И что ты ему напишешь?
— Что я его невесту не похищал. Что она пришла ко мне сама, добровольно, по своей воле, и что я имею честь считать её своей гостьей. А если он хочет её вернуть, то ему придётся сначала доказать, что она — его собственность, а не свободная женщина.
Я хотела спросить, что он подразумевает под «свободной женщиной» и не закопает ли это нас обоих в политические интриги, но решила не портить момент.