Темная кровь

Да и надеялась я, откровенно говоря, что мальчишку тоже припрягли заниматься хоть чем-то полезным. Сестру искать, не знаю.

Я торопливо шла между остовов домов — сгоревших, разрушенных или разобранных за прошлые годы. Квадратное строение, из которого торчала башня со шпилем, было единственным сохранившимся на сотни метров вокруг. Я старалась не смотреть на него, но всё равно смотрела. Невольно выискивала силуэты в окнах башни.

И нашла.

Отвернулась торопливо и прибавила шага, едва-едва не переходя на бег.

Конечно же, Джархан оказался никому не нужен. Маг, в Бездну его, а торчит в тылу, как будто заняться ему больше нечем.

Почуять мой страх с такого расстояния мальчишки не могли, но заметили наверняка. Спускаться, однако, не стали. Позволили пройти спокойно.

Ну хоть здесь повезло.

На выходе из города я нутром почувствовала взгляд в спину. Всё-таки пошли следом?

Грёбаный ублюдок.

Хотелось проверить свою догадку — топорно оглянуться или аккуратно сделать вид, что поднимаю что-то с земли, но ужасно не хотелось рисковать. Пока мальчишки идут следом, а не бегут за мной галопом — это нужно попытаться использовать.

Не оглядываясь и не ускоряя шага, я дошла до того места, где вместо чёрных остовов домов зеленели деревья. Каменная дорога здесь заканчивалась и начиналась растительность. Не такая буйная, как в десятке километров от города, но деревья в два-три моих роста уже встречались. И густые кусты тоже.

Я зашла за первый же поворот дороги и рванула в сторону со всей возможной скоростью.

Я не умела двигаться по лесу осторожно и скрытно, подобно оборотням или друидам. Но и шли за мной не опытные следопыты. Шансы сбежать и затеряться были вполне себе неплохими. Бегать за мной часами Джархан не станет — не настолько сильно я его раздражала. Отсижусь где-нибудь, пока мальчишке не надоест и пойду по своим делам. Не домой же возвращаться из-за этих малолетних кретинов.

Главное сделать что-то со своими эмоциями. По следам меня, может, и не найдут, а вот по шлейфу раздражения и страха могут. Сохор смог бы. Кадар — его сын от Оюун, возможно, сумеет тоже.

Я петляла, сосредоточившись на дыхании, пока сердце не начало стучать у самого горла. Затем нашла глазами поваленное дерево и распласталась за ним, надёжно укрывшись в высоких кустах черники.

Спустя десяток минут до меня донеслись отзвуки голосов и треск веток.

Преследователи в отличие от меня скрываться не пытались. Шумели и кричали преувеличенно громко. Пугали, надеясь учуять страх.

Я дышала глубоко и ровно, как учил меня брат. Три на вдох. Задержать дыхание. Три на выдох. Задержать дыхание. Три на вдох.

Когда в поле зрения показалась светлая макушка Джархана, я поняла, что спрятаться не вышло. Лежать было унизительно, а бежать — поздно. Я поднялась на ноги, постаралась выглядеть спокойной и независимой. Так, будто валялась здесь совершенно не из-за погони.

Компания сразу же направилась в мою сторону. Рядом с Джарханом шёл Кадар, чуть позади держались ещё трое мальчишек их возраста — местные дети, за радость считающие прибиться к сыну Властелина, пускай и ублюдку.

Навряд ли они вообще знали это слово.

— Сарано, — нехорошо прищурился Джархан, оказавшись в десятке шагов от меня. Кадар и ещё один мальчишка с волосами удивительно тёмными, встали чуть впереди. Прикрывают мага? Надо же, какие организованные.

Выродки.

— Чего ты хочешь, ублюдок? — ответила я преувеличенно бодро. Мне не нравилось, что он назвал меня по имени. Без взрослых Джархан обращался ко мне только оскорбительными кличками, и такая вежливость была очень, очень подозрительной.

И мальчишки держались странно. Не окружили, как обычно, кольцом, не приготовились толкаться, пихаться, дёргать за волосы и щипать с весёлым улюлюканьем. Стояли сосредоточенные, будто готовились драться всерьёз.

Моё дыхание сбилось и моего запах страха разошелся вокруг. Я не отследила этого, но заметила, как приоткрылись губы Кадара. Когда сводный брат «принюхивался» он всегда распахивал рот, становясь похожим на скорбного умом.

А потом он на меня кинулся. От неожиданности я дёрнулась назад и ударила его по-настоящему — с когтями, сформированными из тьмы. Простой приём, давно уже заученный мной до инстинктивного уровня.

Кадар подставил предплечье, но вызывать щиты так же быстро, как Одвал, он не умел. Приглушил удар, но кровь на траву всё равно закапала.

Затем начался хаос. Мальчишки — их оказалось пятеро, кинулись как свора гончих. Джархан пугал меня больше всего — магом он был хорошим и убивать, как мне было известно, умел. Его темноволосый приятель казался потерянным и пах испугом — красной рябиной, подмёрзшей на первом зимнем морозе.

Тройка, не умеющая швырять заклинания, отшатывалась от меня, стоило мне лишь слегка замахнуться. Игры играми, но умереть или получить серьёзные раны эти трусы боялись.

И я тоже боялась. Я совершенно не понимала, с чего вдруг оказалась нарушена наша негласная договорённость ограничиваться щипками и тумаками.

Едва-едва увернувшись от тёмной кляксы, из ниоткуда возникшей у меня под ногами, я сломя голову побежала в лес.

Нужно было обогнать мальчишек. Оторваться и вернуться в город. Плевать, что скажет Оюун, плевать побьёт ли.

Почему-то мне казалось, что попасть в руки Джархану в любом случае будет хуже.

К счастью, использовать заклинания ублюдку было тяжело — вначале его собственные приятели рисковали попасть под удар, а затем меня начали скрывать деревья и кусты. Я сумела оторваться, набрала дистанцию — и сбоку в меня врезался мелкий юркий мальчишка.

Их всё-таки было шесть.

Мы покатились по земле, и к тому моменту, когда я сумела от него отделаться, в меня уже вцепился Кадар. Следом мои ноги подкосились — икры свело вначале холодом, а потом сильнейшими судорогами. Я заорала и упала на землю, а сводный брат сел на меня сверху.

Спустя минуту суеты я осознала: сопротивление бессмысленно. Я обмякла и перестала бороться. Сосредоточилась, выжидая момент.

— Подними её, — ударил по ушам высокий голос Джархана, с трудом заглушая болезненное хныканье побитого мной мальчишки.

Меня поставили на ноги, заломив за спиной руки. Ноги не держали — последствие тёмного заклинания никак не хотело полностью проходить. Икры подрагивали, и я, по сути, висела на плечах и одежде.

Было больно.