Страница 47 из 67
Утром Дейре открыла тропу, вглядываясь в горизонт, сжала губы и шагнула в марево. Мы пытались отыскать, где она вышла. Глаза резало от солнечного света и напряжения, но я заметила женщину возле далёких холмов. И тут же Дейре появилась перед нами.
- Тропы спокойны, но рисковать не стоит.
- Ничего, - успокоил её Киаран, - даже так мы будем двигаться быстрее, чем на лошадях.
Тирнан подхватил наших коняшек под уздцы, подмигнул мне:
- За Нимуэ не переживай, я позабочусь о ней.
- Смотри, - шепнула ему на ухо, - чтобы после твоей опеки, отцу не пришлось засылать ко мне сватов, - погрозила брату пальцем и шагнула в открывшийся проход.
К обеду мы вышли на земли бывшего Ольдберга, где сразу отыскали Гейра. К счастью, источники сохранились, а мастер над смесью значительно сумел расширить свои «владения». Каменные купели теперь походили на мелкие озёра, большие обломки скал приспособили под «сушильни». Даже сейчас Гейр не прервал добычу суртовой смеси.
- Киаран! – молодой мужчина обрадовался, - что ваша крепость, устояла?
- Ни трещинки, - улыбнулся супруг, подавая Гейру ладонь, - что у вас?
- Как видишь, - махнул он рукой в сторону рабочих, - но и удивить вас есть чем, - поманил мужчина за собой.
Скоро мы вышли к крепости Ольдберга, и, обойдя её, поразились открывшемуся виду. Чахлая и скудная растительность преобразилась, замок закрыл землю от ядовитых испарений до самого длинного дома виднелись небольшие пашни и огороды.
- Киаран, - взяла я мужа за руку, - вот как мы спасём жителей той деревни! Построим стену! Она защитит их!
Любимый улыбнулся:
- А что если сработало здесь, то и
- О чём вы? – спросил Гейр.
Мы вкратце объяснили ему суть дела.
- Есть у меня несколько смышлёных помощников, - почесал в затылке мужчина, - от сердца отрываю, - усмехнулся неунывающий Гейр.
- Мы сейчас отправимся с Эрин дальше, потом вернёмся за ними, пусть подготовятся.
- Дальше? Как? – удивился мужчина и растерянно осмотрел наш скудный багаж, - где ваши лошади или повозки?
- Нам помогает Дейре, - улыбнулся муж.
- Дела-а-а, - Гейр тряхнул головой, - я слыхал о способностях вёльв, только вот самому видеть не доводилось.
- Сейчас посмотришь, - Дейре усмехнулась, открывая проход к длинному дому, взяла Гейра за руку, и все вышли на другом конце ожившей вновь долины. Мужчина от неожиданности чуть не хлопнулся на землю.
- Ух! Мне бы так, раз и у источников, потом, бац, и обратно!
- А кормить нас будешь? – поддел его Киаран, - или нам дальше идти?
- Что же это я? Вернёмся к замку, там давно поди ужин готов, - Гейр подал ладонь вёльве, ожидая нового чуда. Обычно хмурая Дейре рассмеялась и протянула руку мужчине.
Завтра, возможно, нам удастся добраться до моря. Там мы с Киараном задержимся, дождёмся Нимуэ и Тирнана, договоримся о поставках продуктов вглубь страны. Посмотрим, что сможем предложить для торговли. И выясним давно нас тревожащий вопрос, не появлялись ли на горизонте корабли Грауддуга.
***
Я расправила на себе новое платье, стоя перед небольшим зеркалом – подарком отца, разгладила несуществующие складки ладошками. Глубокий вдох. Скоро состоится встреча с Бриннэйном. Наши послы вернулись обескураженными, принеся с собой неожиданные вести: император едет на Острова.
Для подготовки у нас осталось каких-то жалких три недели. И вот тогда былая суматоха показалась мне спокойной порой. Это же надо. Сам великий и ужасный Бриннэйн едет к нам. Сам!
- Ты прихорашиваешься уже долго, Этейни, - поцелуй в шею отвлёк меня от раздумий.
- Страшно, - призналась я, - так много зависит от сегодняшнего вечера.
- Ха! – чуть отстранился Киаран, - меня от наших других гостей жуть берёт. Этих... базири.
- Визири, - поправила мужа со смехом, - и он там только один, самый главный, как наместник у императора, остальные же называются каптан-ы-дерья.
- И не подумаю язык себе ломать, - отмахнулся от меня Киаран, - пусть будут визирями. Об их именах я и вовсе молчу, - закатил он глаза, прикрывая их рукой.
И это был не просто сюрприз Сюрпризище! В то время как Тирнан и Траин гостили в империи во дворце Бриннэйна, туда прибыли с мирным договором и послы Срединных земель, услышав об истории объединения пятнадцати островов в один материк, они изъявили желание последовать за императором, дабы воочию увидеть таких сильных колдунов, кто может повелевать землями. Боюсь, они жестоко разочаруются. А ещё уедут от нас покрытые инеем, начались первые заморозки, и жители жаркой страны отчаянно мёрзли, стуча зубами и кутаясь в свои тонкие плащи, а вот самого Бриннэйна такая ситуация, похоже, только забавляла.
Гостей мы встречали на берегу, едва успели отстроить новый причал, добирались они на корабле отца, который и дальше вызвался сопровождать посольство, вместе со своим наместником, Браданом. Дорога прошла спокойно, Бриннэйн, его свита, как и смуглые жители пустынь, устали, разговоры отложили на потом. Гости ждали горячей пищи, тёплого крова и мягких кроватей. И вот сегодня мы официально устраивали пир в честь прибывших. Спасибо отцу, он позаботился о нас, привёз с собой пару бочонков игристого, редкого на островах, белой имперской муки для хлеба, овощей и фруктов.
- Фух, - Киаран накинул тяжёлый плащ, подбитый мехом, на плечи, сегодня мы будем следовать церемониалу империи Рогна-Моор, - идём, родная, - протянул он руку, - нельзя заставлять ждать гостей.
- Как думаешь, наши не оплошают? – две недели я пыталась обучить тонкости этикета всех, кто будет допущен на пир.
- Ты их так гоняла, что они нескоро ещё отучатся есть без салфеток, - рассмеялся муж, распахивая передо мной двери, - идём, Этейни.
Противная дрожь пробежала по телу, сердце бухало в груди, пока я спускалась по ступеням к залу для пиров. В замке стало тесно, но сейчас в коридорах мелькали только слуги. Комнаты гостей расположены, как и наши спальни, на третьем этаже. Императору и визирям пришлось сильно потесниться, замок не рассчитан на такое количество гостей, надеюсь, никто не останется в обиде.
- Представляю, какие сейчас глаза будут у Бриннэйна, - на губах Киарана блуждала прохиндейская улыбка.
Мы долго решали, как нам посадить императора. Уступить ему главенство за столом, значит, сразу признать себя его подданными, предложить место ниже нас – обида для повелителя империи. И я нашла выход
Снизу послышались шаги.